サム・アルトマンのオーブを覗いてみたけど、出てきたのはこんなひどい暗号だけだった

オーブを見に来た。受付の人は私の言っていることをよく理解している。謁見のためにここに来たのは私が初めてではない。イーストロンドン、ショーディッチにあるコワーキングスペースの中には、小さな人だかりができていた。ほとんどが男性で、ほとんどが若者で、髭を生やしている人も多い。いかにも謎めいている。オーブもそこにあった。クロムメッキのオーブがピカピカに輝き、ポールの目線の高さに設置され、私たち一人一人をスキャンしようと待っていた。実はオーブは二つあり、もう一方はもっとあっさりと手で運ばれている。

これらのデバイスは世界ツアーに出ており、これは、アレックス・ブラニア氏とOpenAIの創設者でありChatGPTの開発者でもあるサム・アルトマン氏が共同設立したTools for Humanityが立ち上げた、新たな暗号通貨プロジェクト「Worldcoin」の最先端です。このプロジェクトに参加する人は全員、流通している数百台のOrbのうちの1台で虹彩やその他の顔の特徴をスキャンされ、その見返りに新たな暗号通貨の一部を受け取ることができます。創設者によると、その目的は、知性がもはや人格の信頼できる指標ではなくなった時代に備えて、人間とAIを確実に区別できるグローバルな識別システムを構築することです。

個人の固有の生体認証情報を取得し、その詳細を数値文字列にエンコードすることで、例えば投票などにおいて、その人が人間（ボットではない）であり、かつ他の人間とは異なることを証明できるようになる、という論理です。その結果、ソーシャルメディア企業やその他のオンラインプラットフォームは、ユーザーの真正性を検証し、スパムや詐欺、偽情報の拡散など、悪質なボット活動を根絶できるようになります。

「インターネット上で人間と機械を区別する唯一の要素は常に知性でしたが、それは消え去りつつあります」とブラニア氏は6月にWIREDに語った。「私たちの知る限り、オーブはこの問題を世界規模で解決できる唯一の実装です。」

プロジェクト名の「ワールドコイン」は、その世界的な野望（オーブはすでに5大陸30カ国以上で目撃されている）を象徴すると同時に、スキャンに同意した人に配布される暗号通貨への敬意も表している。ブラニア氏によると、このアイデアは暗号通貨の配布によって、長年のコールドスタート問題を解決することだった。参加を促すには、報酬を支払うこと以上に良い方法はないだろう、とブラニア氏は説明する。これまでに200万人以上が登録している。

しかし、虹彩スキャンで暗号を解読するというこの提案のディストピア的な趣は、誰の目にも明らかだ。2021年10月、NSAの内部告発者エドワード・スノーデンはTwitterのスレッドでこのアイデアを戒めた。「眼球をカタログ化するのはやめろ。生体認証を不正防止に使うのはやめろ。実際、生体認証は何にも使うな。人体はパンチチケットじゃないんだから」。ブラニア氏によると、個人が別途指定しない限り、オーブで撮影された生画像は削除され、数値表現のみがファイルに保管されるという。

プロジェクトへの批判にもかかわらず、オーブを訪問した私の経験から、多くの人が懸念を払拭しようとしていることがわかった。テクノロジー界の新たな救世主、アルトマン氏のファンであろうと、仮想通貨で富を築きたいと思っているからであろうと、理由は様々だ。しかし、ワールドコインに関する情報が公開されるにつれ、仮想通貨アナリストたちは異論を唱え始めている。意図的なものであろうとなかろうと、一般人が利益を得る可能性は低いと彼らは言う。

ワールドコインの起源は2019年に遡る。当時アルトマンは、ユニバーサル・ベーシック・インカム（UBI）の世界的な枠組みを構築する方法を模索していた。UBIとは、すべての人に定期的に、少なくとも生活に必要な最低限の金額を支給する制度である。しかし、富を真に公平に分配するためには、二重登録して不当な金額を受け取ってしまうことを防ぐための本人確認技術が必要だった。

2021年6月、このプロジェクトに関する最初の詳細が公開されました。ChatGPTが生成AIを一般の人々の意識に浸透させる前は、このプロジェクトの趣旨は若干異なっていました。Worldcoinが新しい暗号通貨を発行し、その一部が地球上のすべての人に、その独自性を証明できれば付与されるというものでした。それ以来、Worldcoinは事実上、いわば借用書（IOU）に相当するものを配布してきました。つまり、技術インフラが開発されテストされた後、後日、新規トークンの一部を登録者に提供するという約束です。

ワールドコイン財団という非営利団体が設立され、このプロジェクトを管理し、アイデンティティネットワークが「公共事業」として機能するよう努めています。オーブと登録用アプリの両方を開発したツールズ・フォー・ヒューマニティは、最終的にはプロジェクトを軸に形成されるサービスから収益を得る方法を模索する予定です。しかし、現時点では「まだ何も見えていません」とブラニア氏は言います。

ワールドコインは、技術の試験運用とユーザー基盤の拡大を目指し、ノルウェー、チリ、ケニア、スーダンなど27カ国で初期フィールドテストを実施しました。虹彩スキャンごとに手数料を受け取る「オーブ・オペレーターズ」と呼ばれる独立請負業者のチームは、数十万件の登録者を獲得しました。世界銀行によると、テスト対象国のうち14カ国は発展途上国に分類されています。「あらゆる状況下でテストしたかったのです」とブラニア氏は言います。

2022年4月、MITテクノロジーレビューは、ワールドコインの担当者が「欺瞞的なマーケティング手法」を頻繁に使用し、対象者から「意味のあるインフォームドコンセントを得られなかった」という調査結果を発表しました。ブラニア氏は、報告書で指摘されている問題はスタートアップの初期段階の苦労によるものだと述べています。「軽々しく言い訳するつもりはありません」と彼は言います。「しかし当時、このプロジェクトはドイツの小さな町で15人が取り組んでいました。そして、数え切れないほど多くの変化がもたらされました。」

7月24日、ワールドコイントークンの配布準備がついに整いました。この機会を記念する声明の中で、ブラニア氏とアルトマン氏は、ワールドコインが「経済機会を劇的に拡大し、プライバシーを保護しながらオンラインで人間とAIを区別する信頼性の高いソリューションを拡大し、世界的な民主的プロセスを可能にし、最終的にはAI資金によるユニバーサル・ベーシックインカムへの道筋を示す」ことを期待していると述べました。

ロンドンでは、オーブが対象者を登録するのに何度か試行錯誤が必要でした。眼鏡や垂れ下がった前髪など、問題が発生することもありました。しかし、それ以外は数分で完了しました。オーブは、事前登録時に生成されたスマートフォン上のQRコードをスキャンし、次に顔をスキャンしました。

「身分証明書などは不要です。18歳以上に見えれば、虹彩をスキャンします」と、ロンドンでオンボーディングを主導するために雇われた契約社員のアナ・ハワード氏は述べた。しかし、登録する人は全員「100%情報提供を受けており、自分が何にサインアップするのか理解しています」と彼女は付け加えた。

スキャンを受けた全員に無料のTシャツが配布されました。前面にはワールドコインのロゴと「unique human（ユニーク・ヒューマン）」の文字が刻まれていました。

その後3時間、オーブとの約束のために人々が次々とやって来た。しかし、プロジェクトについての知識の程度は人それぞれで、そこにいる動機もそれぞれ異なっていた。WIREDの取材に応じた7人のうち、自分の目をスキャンされることにほとんど、あるいは全く不安を感じていない人はいなかった。「昨今、プライバシーなんてものは存在しない」と言われた。しかし、ほぼ全員が、もしアルトマン氏がこのプロジェクトに関わっていなければ、自分の決断についてもっとよく考えただろうと答えた。

「ChatGPTのサム（・アルトマン）のファンなので、ちょっとやってみようと思ったんです」と、スキャンを受けたグレッグ・キングは言った。「ワールドコイン・プロジェクトについては少しは知っているんですが、詳しくは知りません。後で追いつこうと思ったんです。」

アルトマンは、もう一人の新規登録者、マイケル・アルドリッジにとっても魅力的だった。彼はその朝までワールドコインのことを知らなかった。「それでも参加していたかもしれないけど、もっと調べておけばよかった」と彼は言った。

人格証明命題に少し興味があったとしても、主に暗号通貨の報酬のために参加した人たちもいました。ジェームズ・ブライアントは、ワールドコインが次に価値が急騰する暗号通貨になるかもしれないという計算された賭けに出ていると説明し、その急騰の波に乗りたいと考えていました。「これが次のチャンスになるかもしれない」と彼は言いました。「これは次の大きな賭けだ。他にどうやって社会階層を上っていけるというんだ？」

「欲張りに聞こえるかもしれないけど」と、もう一人の新規登録者、ジョー・シムズさんは言った。「でも、暗号通貨のプレゼント企画が（来た理由だったんだ。）10年前、ビットコインが8ドルだった時に聞いたんだけど、気にしなかったのを覚えてる。もしかしたら何も起こらないかもしれないし、そう、私は虹彩を諦めた。でも、たった5分で済んだんだから。」

この論理が、ワールドコインへの大きな関心を牽引しているようだ。Discordサーバーでは、ほぼ独占的に話題になっているのは、最初の1週間以内、またはプレローンチ期間中に登録した人に贈られる25トークンの「ジェネシスグラント」（約50ドル相当）だ。「もう2日も経った」と、まだ支払いを待っている認証済みユーザー1人が書いている。「オーブ認証のために3日間かけて旅したのが無駄になったような気がする」と、同じような状況にある別のユーザーは書いている。

トークンエコノミクス（暗号トークンの発行と供給のダイナミクス）の専門家は、ワールドコインのローンチの構造がプロジェクトの大胆な野心を最初から危険にさらし、現在トークンを購入している一般の人々に不利益をもたらす可能性があると懸念を表明している。

ワールドコイントークンの総発行枚数は当初100億枚に制限されます。その4分の3は今後15年以上かけてユーザーに分配され、残りはTools for Humanityのスタッフと投資家に分配されます。投資家は少なくとも今後12ヶ月間は売却を控えなければなりません。

しかし、ローンチ時には最大1億4300万トークンが流通し、そのうち1億トークンは、トークンが取引される取引所で流動性を提供する第三者マーケットメーカーに貸し出されます。暗号資産監査会社ハッケンの共同創業者であるディマ・ブドリン氏は、トークンの初期供給量が少なく、その大部分がマーケットメーカーに渡されるという仕組みは、非現実的な評価額（ワールドコインの理論上の時価総額は現在229億ドル）につながり、ローンチ前の個人投資家の利益にはなるものの、公開市場で購入する一般人が利益を得る可能性は低いと述べています。投資会社ブロックタワー・キャピタルの創業者であるアリ・ポール氏など、同様の懸念を表明している人々もいます。

ブドリン氏によると、もう一つの危険信号は、金融投機以外にトークンの明確な用途が見当たらないことだ。通常、トークンは特定の機能（例えば、保有者がプロジェクトの資金配分方法を投票で決定するなど）を持ち、それが価値を支えている。しかし、今回のケースではそうした実用性が欠けているとブドリン氏は指摘する。「今のところ、ワールドコインはミームコイン、サム・アルトマンのミームコイン、いわばおもちゃのようなものだ」と彼は言う。

ホワイトペーパーによると、ワールドコイントークンはプロジェクトの方向性について「ユーザーに発言権を与えることで権限を与える」とのことだが、ワールドコイン財団がユーザーと協議の上、具体的な内容を決定するまでは実現しない。Tools for Humanityは、ワールドコインのトークノミクスが一般ユーザーよりも個人投資家の利益を優先する可能性についての質問には回答しなかった。しかし、6月のインタビューでブラニア氏は、ワールドコインプロジェクトの有用性は時間をかけてゆっくりと展開していくものであり、トークンは全体像のほんの一部に過ぎないという考えを擁護した。

「最も単純なレベルで言えば、ワールドコインはデジタルIDと金融ネットワークです。それがその中核です。AIやUBIといった他のものはすべてアプリケーションです」と彼は言います。「このようなことは必ず起こります。避けようがありません。必ず必要になるでしょう。」