大手IT企業は水質浄化法の許可緩和を要求。トランプ大統領はそれを容認したい考え

先週、トランプ政権は「人類の繁栄の新たな黄金時代を導く」ための包括的なAI政策提言を発表しました。大統領令とそれに対応するAI行動計画の両方で示された環境規制の緩和案の中には、データセンターに対する水質浄化法の許可プロセスを実質的に緩和するという具体的な提言が含まれています。これらの提言は、大手データセンターロビー団体とMetaが今年初めに規制当局に提出した提言を反映しています。

3月、GoogleやAmazon Web Servicesといった巨大テクノロジー企業が加盟する業界ロビー団体、データセンター連合（DCC）は、AI行動計画策定のための情報提供要請に対し、科学技術政策局（OSTP）にパブリックコメントを提出しました。このコメントの中で、DCCは水質浄化法の特定の条項に基づくデータセンターの許可手続きを円滑化することを提案しました。この法律の特定の条項に関して、DCC加盟団体Metaも独自の回答の中で同様の提言を行いました。

これらのコメントやホワイトハウスからの勧告で具体的に言及されている水質浄化法の条項は、データセンターなどのプロジェクトが建設中または使用中に連邦政府によって保護されている水域にどのような影響を与えるか、また、どのような物質がそれらの水域に排出されるか、あるいは浚渫されるかに関するものです。橋や道路の建設から、建物建設のための湿地帯の埋め立て、あるいは川の流れを変えることまで、様々な活動には同法第404条に基づく許可が必要です。

404許可と呼ばれるこの種の許可を個々のプロジェクトで取得するには、費用と時間がかかります。しかし、政府は特定の活動や業種について例外を認めており、これにより全国的な許可制度が確立され、住民の参加や連邦政府の審査が少なくて済むようになります。トランプ政権の新たなAI政策は、まさにこのタイプの全国的な許可をデータセンターに取得させようとしています。AI行動計画では、データセンターを「建設前通知」と呼ばれる追加書類から免除することも推奨しています。これは、規制当局がプロジェクト開始前にその影響を把握するのに役立つもので、DCCのパブリックコメントにも提出された提案の一つです。

「データセンター業界はコンプライアンスと説明責任を真剣に受け止めており、許可やプロジェクトの承認、環境、安全、その他の重要分野の規制、監督を担当する多くの地方、州、地域、連邦機関と緊密に連携しています」と、DCCの連邦関係担当ディレクター、サイ・マクニール氏はWIREDのメールコメントで述べた。

WIREDの取材に応じた環境弁護士は、データセンターによる直接的な影響は個々のプロジェクトの詳細に完全に依存することを強調した。多くのデータセンターでは、建物自体の環境への影響は比較的低い。空き地の湿地を埋め立てるという行為は、あらゆる種類の建設において全国で行われている。

「しばらくの間、湿地帯にウォルマートが建設されているというジョークがありました。というのも、まだ開発されていない土地はどこにあるか、という感じだったからです」と、非営利の研究機関、環境法研究所の上級顧問ジム・マックエルフィッシュ氏は言う。

現在、全国で50件以上の404許可が発行されており、その中には建設前の届出が必要なものもあります。これらの許可は5年ごとに更新されます。これらの免除の多くは、クランベリーの収穫や農場の池の建設といった農業活動、あるいは測量や土壌管理といった生態系・科学サービスに関するものです。一部の石炭採掘や石油・ガス事業もこのプログラムに含まれています。

店舗、レストラン、病院、学校などの建物は現在、それぞれ全国規模の許可を取得しており、一部のデータセンターもこれに該当します。ただし、プロジェクトが保護水域の0.5エーカー（約200平方メートル）を超える範囲に影響を与える場合、許可にはより詳細な個別分析が必要となります。

DCCは3月のコメントで、「厳格な通知および適用範囲の閾値」を備えた全国的な許可証の創設を推奨し、「承認までの長いタイムラインは、より高い制限、または制限がない、あるいはPCNが不要で即時対応が可能な閾値を設けている他の全国的な許可証とは整合していない」と主張した。複数の州にまたがる大規模データセンター建設の意向を発表し、現在ルイジアナ州で2,250エーカーのデータセンターを開発中のMetaも、コメントの中で全国的な許可証の創設を求め、連邦政府に対し404許可証のプロセスをさらに「合理化」するよう提案した。

Metaの最高国際担当責任者であるジョエル・カプラン氏は先週、Xに投稿し、AIアクションプランは「当社のような企業がアメリカに投資するための適切な規制環境を整えるための大胆な一歩」であり、「Metaは最先端のデータセンターを含む、全米の雇用創出インフラに数千億ドルを投資している」と述べた。Metaは広報担当者を通じて、この記事に関するこれ以上のコメントを控えた。

環境法専門弁護士たちは、規模に関わらずデータセンターを全国規模で許可することが水質浄化法の趣旨に沿っているかどうか確信が持てない。「データセンターを全面的に免除することが少し難しいのは、場所によって影響がかなり異なるからです」とマックエルフィッシュ氏は言う。あるデータセンターは、河川の橋を再建したり湿地を埋め立てたりすることで、わずか「1エーカーのほんの一部」の土地にしか影響を与えないかもしれないが、国内の他の地域にある他のデータセンターは、建設中に地元の水路にはるかに大きな影響を与える可能性があると彼は言う。

生物多様性センターの上級弁護士、ハンナ・コナー氏も同意見だ。「ここで見られるのは、404条に基づく全国的な許可制度を拡大し、本来の目的とはかけ離れた規制審査を大幅に簡素化しようとする試みです」と彼女は指摘する。「湿地の舗装化を文字通り加速させるために、規制審査を大幅に簡素化しているのです。」

現在開発中のデータセンタープロジェクトの中には、連邦政府によって保護されている水域で重大な問題に直面しているものがあります。インディアナ州では、アマゾンが巨大なデータセンターを建設するために、約10エーカーの湿地と長さ5,000フィート（約1,500メートル）以上の小川を埋め立てようとしているため、地元住民の反対が高まっています。アラバマ州では、環境保護団体が、計画中のデータセンターのウォーターフットプリント（水資源への負荷）が地元の水路に深刻な影響を与え、ある種の魚類の絶滅につながる可能性があると警告しています。

WIREDのコメント要請に対し、アマゾンの広報担当者ヘザー・レイマン氏はメールで、同社の世界的な水資源補給プロジェクトとインディアナ州のデータセンターにおける節水への取り組みについて、いくつかの詳細を回答した。「AIにおける世界的なリーダーシップを維持するために、米国はデータセンターの成長を支えるエネルギー生産とインフラの展開を優先しなければなりません」と彼女は述べている。「また、アマゾンの事業全体における水消費の最適化にも継続的に取り組んでいます。」

ホワイトハウスからの提案された変更は、コナー氏のような弁護士にとって驚くべきことではない。「404許可プログラムは、かなり長い間、開発業者の標的となってきました」と彼女は言う。 2023年の最高裁判決であるサケット対EPA事件は、水質浄化法の適用範囲に大きな打撃を与えたが、404許可問題が原因だった。コナー氏は、この判決が、多くの企業がアリゾナ州のような禁酒州にデータセンターを建設することを選んでいる理由の一つではないかと考えている。「水質浄化法の管轄権を失った水域がたくさんあるのです」と彼女は言う。「砂漠を舗装する方が簡単だということです。これは、声に出して言うのが最も悲しいことです。」

石炭業界は、山頂採掘のための全国的な404許可の取得をめぐって10年以上も闘い続けてきました。一方、マウンテン・バレー・パイプラインのようなガスパイプラインの404許可は、長年にわたる訴訟で膠着状態に陥っています。水曜日に署名された大統領令は、データセンターだけでなく、送電線からガスパイプライン、石炭火力発電設備に至るまで、データセンター建設に使用される他の多くの「対象コンポーネント」についても404許可の見直しを求めています。

「政権のエネルギー目標は（新たなAI政策に）組み込まれています」とコナー氏は言う。トランプ政権の当局者は「政権の優先事項に反映させたいあらゆる手段について、404プログラムをより柔軟に活用しようとしています。化石燃料、石炭、データセンターなどが含まれます」と彼女は付け加えた。

更新：2025年8月19日午前11時20分（東部夏時間）：WIREDは、インディアナ州のAmazonのデータセンター計画によって影響を受けるストリームの量を明らかにしました。