国防総省は台湾防衛のためにドローンによる「地獄絵図」を計画している

中国が今後数年以内に台湾への本格的な侵攻を開始するだろうという見方は、米国政府内では既に常識となっている。そして、そうなった場合、米軍が想定する対応策は比較的単純明快だ。「地獄を解き放て」だ。

6月に開催された国際戦略研究所の年次シャングリラ会合の傍らでワシントンポスト紙の取材に応じた米インド太平洋軍司令官のサミュエル・パパロ海軍大将は、中国の台湾侵攻に備えた米軍の緊急時対応計画について、両国間の狭い台湾海峡に陸海空から数千機ものドローンを大量に投入し、中国の攻撃を遅らせ、米国とその同盟国が地域で追加の軍事資産を動員できるようにするという計画だと鮮やかに語った。

「数々の機密能力を使って台湾海峡を無人の地獄に変えたい」とパパロ氏は語った。「そうすれば彼らの生活を1か月間ひどく苦しめることができ、残りのすべてのことをするための時間を稼ぐことができる」

近年、安価で容易に兵器化できるドローンがウクライナから中東に至るまでの戦場を一変させており、米軍はこの新たな無人機の未来に急速に適応しつつある。パパロ氏は台湾に関してロボットによる「地獄絵図」のイメージを初めて提示したわけではない（前任のジョン・アキリーノ海軍大将も2023年8月にこの表現を用いている）。しかし、彼の発言は、米国同盟国に対する中国の侵略に対処するための国防総省の計画を最も鮮明に描写している。ここ数ヶ月、新たな詳細が明らかになり始め、この「地獄絵図」が具体的にどのようなものになるのかが明らかになりつつある。

ドローンの万里の長城

中国は、アメリカの防衛指導者が差し迫った台湾併合の試みと見なす事態に先立ち、大規模な軍備増強に着手した。中国は台湾を分離独立の省と見なしている。戦略国際問題研究所（CSIS）の6月の分析によると、人民解放軍海軍は現在、世界最大の海軍力を誇り、軍艦234隻を保有している。一方、アメリカ海軍は219隻を保有している。3月に上院軍事委員会で証言した当時インド太平洋軍（INDOPACOM）の司令官だったアキリーノ氏は、人民解放軍空軍が現在、この地域で最大の軍用機数（無人機は除く）を保有しており、近いうちにアメリカとロシアの航空部隊を追い抜く計画だと述べた。

中国軍の無人機保有量の正確な規模を推定することは困難だが、ストックホルム国際平和研究所のデータによると、中国は過去10年間で（トルコと並んで）世界最大の武装戦闘用ドローン輸出国となっている。また、ウォール・ストリート・ジャーナルによると、最前線の兵士によって兵器として改造される一般向けドローンに関しては、中国のドローン大手、大璋創新（米国ではDJIとして知られている）が市場の4分の3を占めている。米国と中国は軍事用ドローンの軍拡競争に陥っているように見えるが、現状では後者が大きな優位性を持っている。

「中国は米国が保有する大型・中型の高高度無人機を実質的に全てコピーし、MQ-9リーパーやRQ-4グローバルホークの廉価版とも言えるものを製造している」と、ステイシー・ペティジョン氏はWIREDに語った。新アメリカ安全保障センターの上級研究員兼国防プログラムディレクターであるペティジョン氏は、将来の台湾をめぐる紛争における無人機の役割に関する6月の報告書「海峡上空の無人機群」の主執筆者である。「より懸念されるのは、飛行距離が短く、中国本土から発射できる小型無人機だ。中国軍は多数の小型無人機を保有している」

端的に言えば、中国は大量のドローンを保有し、さらに迅速に大量生産できるため、長期紛争において優位に立つ可能性が高い。「これは、大量のドローンを保有しておらず、中国の侵攻を撃退するのに適切なドローンの組み合わせも備えていないアメリカ軍や台湾軍とは対照的だ」と、ペティジョン氏と共著者はCNASの報告書に記している。

ペンタゴンの「ヘルスケープ」計画は、台湾の対ドローン防衛を強化するだけでなく、敵機を混乱させ、味方ミサイルの誘導と照準を行い、水上艦艇と上陸用舟艇を撃破し、台湾海峡を越えた中国の侵攻を（完全には阻止できないとしても）鈍らせるのに十分な混乱を引き起こすことを目的とした、自律型ドローン群の大規模なスクリーンを製造・展開することで、この拡大するギャップを米軍が埋めることを提案している。ネットワーク化されたドローンは、敵を攻撃するだけでなく、衛星画像と有人飛行による上空通過の間のギャップを埋める重要な情報収集、監視、偵察機能も提供し、表向きは、戦場の展開に合わせて米国とその同盟国がより完全な全体像を把握することを可能にする。

「2020年のランド研究所の報告書は、数百機のネットワーク化された低コストのドローンが、アメリカの長距離対艦ミサイルを中国の侵攻艦隊へと誘導することができ、中国を打ち負かし台湾を防衛するために必要な重要な能力となると結論付けている」とCNASの報告書は述べている。「同様に、航空拒否戦略の支持者は、地上配備型防空システムやドローン群を含む『十分に多数の小型で安価な兵器』を『分散型で』使用することで、中国による制空権の獲得を阻止できると主張している。」

ペティジョン氏がWIREDに指摘するように、台湾が多層防御を用いて侵攻する中国軍に甚大な損害を与えるという構想は目新しいものではない。ミサイルや機雷を基盤とした「ヤマアラシ戦​​略」は、直接的な侵攻に対する抑止力として過去に構想されてきた。しかし、大規模なドローン艦隊の導入は、戦いに新たな層を加える。実際、過去数年間に米空軍やランド研究所などの防衛シンクタンクが実施した軍事演習では、ドローン群が台湾侵攻を阻止する上で重要な役割を果たす可能性があることが示唆されている。

CNASの報告によると、この戦略はロシアによるウクライナ侵攻の最近の教訓によってさらに洗練されているようだ。ウクライナ軍は、数と装備で優位に立つロシア軍に対しドローンを投入し、敵の編隊を乱し、装甲車両を破壊し、さらには水上戦闘艦を無力化することに成功した。黒海に目を向ければ、ウクライナ軍はミサイル、神風無人機、そして爆弾を搭載したドローンボートを用いて、ロシア艦艇26隻を撃沈し、モスクワ自慢の黒海艦隊を数百マイル離れた安全な港に追い込むことに成功した。

CNASの報告書は、国防総省が台湾防衛のためにドローンを最も効果的に活用する方法についていくつかの提言を行っており、「高性能と低価格のシステムの組み合わせ」（例えば、大型で高価なリーパーと低価格の使い捨て神風ドローン）を含む「多様な」UAV艦隊を構築する必要性を強調している。また、大型水上艦を攻撃するための自律型ドローンボートの開発に投資し、中国の侵略に迅速かつ即座に対応できるよう台湾に短距離および中距離ドローンを事前配置する必要性も強調している。

「目標捕捉と攻撃に十分な性能を持つ長距離ドローンの取得に加え、米国は、紛争の激しい空域で偵察を行い、スタンドオフミサイル攻撃の標的情報を提供できるステルスドローンを少数保有する必要がある」と報告書は述べ、「比較的単純な自律動作が可能な、手頃な価格の神風ドローンは、中国海軍の防空網を圧倒し、侵攻艦隊に損害を与えたり、壊滅させたりできる可能性がある」と付け加えている。

レプリケーターを起動する

侵攻の可能性が迫る中、国防総省は「地獄絵図」の構想を具体化するための取り組みを本格化させている。昨年8月、キャスリーン・ヒックス国防副長官は、今後18～24ヶ月以内に「数千機規模、複数の領域」で「消耗型自律システム」（国防総省用語で使い捨てのAI搭載ドローンを指す）を構築・配備することを目的とした、国防総省の新たなレプリケーター・イニシアチブを発表した。USNI Newsの報道によると、3月の時点で、国防総省はレプリケーター・システムの第1弾として、2024年度と2025年度の予算で10億ドルを計上していた。

レプリケーターは既にその役割を果たしているようだ。5月、国防総省は新たな能力増強計画の第一弾を発表した。これには、防衛請負業者エアロバイロンメント社製のスイッチブレード600徘徊型ミサイル（携帯式ミサイルで、目標上空を旋回しながら適切なタイミングで急降下爆撃を行う）を来年中に1,000発以上、迅速に配備すること、そして国防総省の新たな「生産準備完了、低価格、海上遠征（プライム）」計画に基づき、無人「迎撃」水上艦艇を調達することが含まれる。1月に発表された国防総省の入札募集によると、プライム無人艇は「係争海域を数百マイル自律航行し、指定された作戦海域に徘徊しながら海上水上脅威を監視し、その後、非協力的な航行船舶を阻止するために全速力で移動する」能力を持つとされている。ヒックス氏によると、最初のレプリケーターシステムはすでにインド太平洋地域に配備されており、8月の時点で一部の軍部隊がこの構想に基づいて製造された安価なドローンを使った訓練を行っている。

「これはほんの始まりに過ぎません」と、統合参謀本部副議長のクリストファー・グレイディ提督は5月の声明で述べた。「レプリケーターは、重要な能力の大規模な提供を迅速に開始する上で役立っています。」

レプリケーターは、米軍が無人兵器プラットフォームを編隊に組み込む唯一の取り組みではない。陸軍は、2025年度予算要求の一部として、歩兵旅団戦闘チームにその能力を装備させる低高度追跡および打撃兵器（Lasso）半自律型徘徊兵器に1億2,060万ドルを要求している。4月の時点で、海兵隊は、海兵隊にいわゆる有機精密火力-軽量神風ドローン群を供給する2億4,900万ドルの契約を競うために防衛関連請負業者3社（エアロバイロンメント、防衛関連の新興企業アンドゥリル、テレダインFLIR）を選定した（海兵隊が長距離攻撃ミサイルの空中発射徘徊兵器の取得を推進していることは言うまでもない）。徘徊兵器を早期に導入した米特殊作戦軍は、現在、航空機に空中発射システムを装備したいと考えている。そして海洋分野では、海兵隊がUvision Hero-120神風ドローン発射装置を満載した無人水上艦艇の実験を行っており、一方海軍は、無人水上艦艇を水上センサーノードとして何年も実験した後、他の強力な取り組みの中でも、ミサイル運搬ドローンボートを輸送船の護衛として利用することを検討している。

米国は無人システムの拡充に加え、台湾のドローン能力強化にも取り組んでいる。6月、国務省は台北への3億6000万ドルの武器売却を承認したと発表した。これには、アンドゥリル社製のALTIUS 600M-V自爆ドローン291機とSwitchblade-300徘徊型兵器720発が含まれている。CNASの報告書が指摘するように、これらの片方向攻撃ドローンを台湾軍の部隊に統合し、爆発物を搭載したドローンボートや対艦ミサイルと併用すれば、ウクライナ軍が黒海におけるロシア軍の制圧を阻止したのと同様に、中国の軍艦が台湾沿岸に到達することを阻止できる可能性がある。

ペティジョン氏は、「台湾はこうしたシステムを大量に必要としており、ウクライナと同じくらい効果的に、それらをより広範な戦術や編成に迅速に組み込む必要がある」と語る。

そして、これはほんの始まりに過ぎない。台北タイムズによると、台湾政府は来年中にAI搭載攻撃ドローンを約1,000機追加調達する予定だ。米国からの武器移転の滞留を防ぐため、そしてさらに重要な点として、中国製の市販部品への依存を軽減するために、国産能力の国内生産を拡大するという長年の計画がある。（ただし、ペティジョン氏が指摘するように、台湾の防衛関係者自身もそもそもこの「地獄絵図」計画について完全に一致しているわけではない。）

ペティジョン氏は、DJIが相対的に市場を支配しているため、商用ドローンへのアクセスは「台湾が最も不利な点」だと述べ、「たとえ台湾が中国製ドローンを利用できたとしても、DJIに追跡されたり、同様の脆弱性がないか確認するためには、各システムにハッキングする必要があるだろう」と指摘した。

「現在ウクライナで使用されている一人称視点の神風ドローンのほとんどは、部品がすべて中国製であることを考えてみてください」と彼女は付け加える。「ウクライナでさえ中国からの調達を断とうと試みていますが、同等の価格帯のものは見つかっていないのです。」

地獄の大量生産

数十万台のドローンによる「地獄絵図」を計画することと、実際にそれを実現することは別問題である。ランド研究所による2023年4月の評価では、武装ドローンの需要増加により、既存の米国防衛産業基盤の能力が「逼迫」する可能性が高いことが示唆された。同様に、2023年6月の別のCNASレポートでは、ウクライナ戦争（およびキエフへの安全保障支援の主要な提供者としての米国政府の役割）により、精密誘導兵器などの「主要兵器」の生産をロシアと比較して迅速に拡大する国防総省の能力に「深刻な欠陥があることが明らかになった」と主張した。これは、最新のCNASレポートによる米国政府の台湾防衛へのアプローチの評価でも繰り返される問題である。

「ウクライナはドローン戦における新たなアプローチを常に開拓してきたが、ロシアはウクライナには太刀打ちできないほど急速にドローンを適応させ、生産規模を拡大してきた」と、2024年6月のCNAS報告書は述べている。「技術革新と戦術革新は必要だが、それだけでは十分ではない。大規模かつ長期化する可能性のある紛争に対応するためには、手頃な価格の様々なドローンの大量生産も必要だ。」

報告書はさらに、米国の防衛産業は「現時点では中国との戦争に必要な量のドローンを生産する能力がない可能性がある」と付け加えている。

ロシアと同様に、中国の独裁体制は同国の防衛産業基盤の兵器研究開発と生産を急速に加速させており、CSISが3月に発表した比較によれば、北京は「米国の5～6倍の速さで兵器に多額の投資を行い、高性能兵器システムや装備を獲得している」という。対照的に、米国の防衛産業エコシステムは過去数十年にわたり、ロッキード・マーティンやレイセオンといった少数の大手「プライム」コントラクターに集約されてきた。この状況は、イノベーションを阻害するだけでなく、次の大戦に必要な重要システムの生産を阻害する恐れがある。

「総じて、米国の防衛産業エコシステムは、米軍の生産と戦闘ニーズを満たすための能力、対応力、柔軟性、そして増強能力を欠いている」とCSISの報告書は述べている。「緊急の改革が行われない限り、米国は抑止力を弱め、戦闘能力を損なうリスクを負うことになる。」

そのため、最新のCNASレポートでは、国防総省と議会が、将来の紛争で失われたドローンを迅速に補充するために、商用および軍事用のドローン産業基盤の両方を育成し、「生産規模を拡大し、急増する能力を生み出す」よう推奨しています。国防総省は、ウクライナに関しては、大規模な「プライム」から弾薬を調達し、「生産能力の拡大に必要な安定性を業界に提供する」ために、複数年にわたる大規模な調達プログラムに依存してきましたが、2023年のCNASレポートにあるように、レプリケーターイニシアチブは、ドローンメーカーにその安定性をさらに提供するだけでなく、「非伝統的な」防衛産業プレーヤー、つまりAndurilのようなスタートアップ企業や、ドローンボートメーカーのSaronicを引き込むことを明確に目的としています。Saronicは最近、製造能力の拡大のためにシリーズBで1億7,500万ドルの資金調達を行いました。

国防総省の新興商用技術の活用を担当する機関である国防イノベーションユニットによると、レプリケーターは「民間部門に需要シグナルを提供し、企業が能力構築への投資を行い、サプライチェーンと産業基盤の両方を強化することを可能にする」とのことです。「レプリケーターへの投資は、従来型および非従来型の業界関係者に対し、国防副長官が示した野心的なスケジュールに沿って、全領域アトリビュータブル自律システムを記録的な量で提供することを奨励するものです。」

「結局のところ、契約の問題です」とペティジョン氏は言う。「レプリケーターが最も効果を発揮する可能性があるのは、国防総省が何らかのシステムを購入し、数年間保有した後、異なるミッションセットのために新しいシステムを購入する場合です。そうすれば、国防総省はシステムを何十年も保有し続ける必要がなくなります。こうした慣行を確立し、契約を締結し、十分な資金を投入することで、業界内の競争と回復力を高めることが、イノベーションを促進し、必要な能力を提供するために本当に必要なのです。」

その時が来た時に、米国が実際に台湾防衛の準備を整えているかどうかは不明だ。伝説的なプロイセン軍司令官ヘルムート・フォン・モルトケの有名な言葉にもあるように、「敵との最初の接触で生き残る計画はない」。しかし、適切な準備、資金、訓練（そして少しの幸運）があれば、国防総省と台湾のパートナーは、台湾の地域に殺傷能力のあるドローンを大量に投下することで、中国の侵略計画を阻止することに成功するかもしれない。戦争は地獄だが、インド太平洋で次の大規模紛争が勃発した時、米国はそれが絶対的な地獄絵図となることを保証したいのだ ― 少なくとも中国軍にとっては。