バイデン氏の反巨大テック顧問ティム・ウーは夢を実現している

皆さん、こんにちは。もし数ヶ月前、支持率低迷のジョー・バイデン氏に、この夏に支持率が回復すると伝えていたら、彼はきっと喜んでいたでしょう。ところが、あなたが彼の新型コロナのことを言っていると知るまでは。

プレーンビュー

2021年7月9日、ジョー・バイデン大統領は「アメリカ経済における競争の促進に関する」大統領令を発令した。この大統領令が覆そうとした「危険な傾向」の中には、特定の業界、特に「少数の支配的なインターネットプラットフォームがその権力を行使して市場参入者を排除し、独占利益を上げ、自らの利益のために利用できる個人情報を収集する」分野への権力集中が含まれていた。しかし、ジョーが反対したのは大手IT企業だけではなかった。この大統領令は、補聴器からビールまで、あらゆる分野の市場開放を約束した。大統領令は、こうした問題の多くに対処するため、ホワイトハウス競争評議会の設置を提案した。そして何よりも、独占禁止法のより厳格な執行を約束した。

1年後、バイデン経済政策チームは成果を上げたと主張している。「独占禁止法の執行文化に真の変化があった」と、テクノロジーおよび競争政策担当大統領特別補佐官のティム・ウー氏は言う。「10年前には何の異議もなく成立した取引が、今日では明らかに異議を唱えられるだろう。司法省と連邦取引委員会は連勝している」。確かに現在、グーグル（広告）、アマゾン（販売者優遇）、アップル（アプリストアいじめ）をめぐる調査や訴訟がある。そして今、新興市場で潜在的な競争相手を買収するというビッグテックの慣行が非難を浴びている。7月下旬、独占禁止活動家リナ・カーン率いる連邦取引委員会は、メタによるバーチャルリアリティのスタートアップ企業ウィズインリミテッドの買収を阻止する動きを見せた。フェイスブックが10年前に当時は比較的小規模なスタートアップ企業だったインスタグラムを買収し、後に所有・運営される巨大企業に成長させたケースとの比較が数多くなされた。テクノロジー業界だけではありません。今週は、米国最大の出版社ペンギン・ランダムハウスと3位のサイモン＆シュスターの合併に対する司法省の異議申し立てをめぐる裁判が行われます。スティーブン・キング氏自身も証言台に立ち、政府の主張を補強しました。これは、司法省の反トラスト担当長官ジョナサン・カンター氏の積極的な姿勢を示す新たな兆候です。

ウー氏と話をしたいと思っていたのは、以前、法学教授や反トラスト活動家として活動していた頃の彼を知っていたからでもある。巨大企業の分割を主張する著書まで執筆していたのだ。しかし、ホワイトハウスに姿を消して以来、彼と話をしたことはなかった。政権のテクノロジー政策には彼の痕跡が残っているかもしれないと思ったのだ。ホワイトハウスの広報チームは、国家経済会議（NEC）のバラト・ラマムルティ副議長との共同インタビューという条件で、公式記録に基づく話に応じてくれた。二人で一つ分の料金だ！

ウー氏とラマムルティ氏は共に、バイデン氏の反トラスト法推進における重要なステップは、カーン氏やカンター氏のような、法律を積極的に執行する人材を採用することだったと述べている。メタ事件においては、規制の限界を2022年の現実に合わせて押し広げた。しかしウー氏は、競争環境を変える鍵は最終的に、政府の行動だけでなく、大企業が訴訟に巻き込まれる可能性のある脅迫的な行動を控えるよう、意識改革をすることにあると述べている。

大統領令を初めて読んだとき、私は、年2回開催される高官級の競争評議会は単なる形式的な会合だろうと考えていた。ラマムルティ氏も、多くの評議会やタスクフォースは形式的なものだと認めているが、この評議会はそうではない。「閣僚や各省庁の長は、過去6ヶ月間の成果と、今後6ヶ月間の（予定の）成果を発表しなければならない」。大統領が会議の冒頭で開会し、各省庁は5分間で成果を説明できる。事前の準備は何時間にもわたり、会議前に発表を行うよう圧力がかけられる。「会議があり、期限があり、成果を示す必要があるという事実は、説明責任を果たす上で重要な要素です」とウー氏は言う。

ウー氏は、巨大テック企業の支配を食い止めるという点で、すでに転機を迎えているとさえ示唆している。「10年前かそれより前までは、彼らは潜在的な競合企業を買収したり、他社を締め出すような契約を結んだりしても、何の罰も受けずに済んでいた」と彼は言う。「今はそうした行為を行うのがはるかに困難な環境であり、ある意味では彼らは行動を変えてきた。そして、行動を変えると、以前と同じように確固たる地位を維持することが難しくなるのだ。」

ウー氏のテクノロジー政策分野では、すべてが順調に進んでいるわけではない。理由は理解できないが、現在、米国には最高技術責任者（CTO）がおらず、代わりに副CTOが3人いる。バイデン政権は、権力者への義理の敵であるジジ・ソーン氏を連邦通信委員会（FCC）に指名するという大胆な動きを見せたものの、指名投票を促したり、別の人物を探したりする上で、十分な積極性を示していない。その結果、バイデン政権の任期がほぼ半分を過ぎた現在でも、民主党はFCCの過半数議席を獲得できていない。

それでも、バイデン政権が反トラスト法の雰囲気を劇的に変えたことは明らかであり、これはウー氏がワシントンに移る前から主張していたこととほぼ同様だ。今問題となっているのは、この勢いが政権後も続くかどうかだ（マイクロソフトは、1999年にクリントン政権下の司法省の下で敗訴した後、就任したブッシュ司法省と友好的な和解を勝ち取った）。また、EPAによる執行を限定的なものとした最近の最高裁判決は、独占企業に対する政府の措置に対する同様の撤回を予兆する可能性がある。ウー氏はそれが懸念事項であることを認めている。「我々は、いくぶん難しい司法環境に直面していることを認識しています」と彼は言う。「ルールには細心の注意を払い、バランスの取れたものにする必要があります。しかし、朗報なのは、これらのケースの多くで、我々は非常に長い間存在していた権限を活用しているだけだということです」。彼はまた、政権が提案されている反トラスト法の法案を支持していることにも言及している。（しかし、私が見る限り、それを成し遂げるために議会の頭を叩くほどではないようだ。）

会話の最後に、ウー氏はホワイトハウス内部から反トラスト法対策に取り組むことの意義について語った。「20年近く考えてきたこと、書き続けてきたことを実践に移す機会となり、大変光栄でした」と彼は言う。「そういう意味では、まさに一生に一度の経験です」。このようにまとめたので、私たちが話をした直後、ブルームバーグがウー氏が「数ヶ月以内に」私生活に戻ると報じたのも、それほど驚くことではなかった。ウー氏はすぐにツイートし、辞任の噂は「大げさだ」と反論した。政府において、非否認を独占できる者はいないのだ。

タイムトラベル

米国政府がテクノロジー反トラスト法で最後に大きな動きを見せたのは、マイクロソフト社を提訴した時だった。政府は勝訴した――ビル・ゲイツ氏とその会社は確かに違法に競争していた――が、1999年11月のニューズウィーク誌のコラムで、私は判事がマイクロソフトを解体するという計画に意味があるのか疑問を呈した。

マイクロソフトが過去を否認しているように見えるのと同様に、トーマス・ペンフィールド・ジャクソン判事も未来を否認しているように見える。確かに、207ページに及ぶ「事実認定」において、マイクロソフト反トラスト訴訟の判事は、同社が自社の縄張りを守るために、傘下の事業提携企業を強制的に動員したことは越権行為であるという政府の主要な主張を、説得力を持って裏付けている（マイクロソフトは、その行為は模範的だったと主張している）。しかし、判事の判決のすべてが事実に基づいているわけではない。その一部は、今後数年間のコンピュータ市場がどのように進化するかについての推測である。また、控訴裁判所がソフトウェア設計への司法の介入を警告しているにもかかわらず、その一部は、オペレーティングシステム（OS）にどのような機能が含まれ、どのような機能が含まれないのかに関する、ジャクソン判事の驚くほど自信に満ちた見解で構成されている。

最も印象的なのは、Windowsにインターネットソフトウェアを組み込むことは不必要であるだけでなく、ユーザーにとって総じて不利益であると主張していることです。なぜなら、それはコンピューティングリソースを浪費し、Web革命への抵抗勢力に不要なものへの支払いを強いることになるからです。実際、彼はブラウザがOSの不可欠な要素であるべきだとは考えていないようです。MicrosoftがブラウザをWindowsに統合しようとした大規模な取り組みは、当初は顧客の利益よりもNetscapeを潰すために開始されたと判事が述べる方が、より安全だったでしょう。しかし今や、ネットは私たちのコンピューティング体験、そして日常生活にまで完全に浸透しつつあるように見えるので、オペレーティングシステムが負荷の一部を処理するのは理にかなっています。少なくとも、この問題は議論の余地があります。しかし、この設計問題に関する意思決定プロセスは、WordPerfectよりも万年筆を好むような、槌を叩くような人物によって主導されるべきなのでしょうか？

一つだけ聞いてください

ジェニファーはこう問いかけます。「長年、テクノロジーが医療に革命を起こすと言われてきましたが、医療費やアクセスのしやすさには大きな変化が見られません。AmazonによるOne Medicalの買収は、こうした状況に変化をもたらすと思いますか？」

ジェニファー、ありがとう。確かに、Amazonのこの分野への参入は大きな出来事になるだろう。ただし、バイデン政権下で勢いづく反トラスト派（上記参照）が買収に異議を唱える可能性もある。確かに、消費者フレンドリーという点では、アメリカの医療制度はAmazonの顧客第一主義とは正反対だ。世界で最も高額な医療制度であるにもかかわらず、平均寿命は他の先進国に比べて低い。Amazonが玄関先まで届けてくれる商品と同じくらい簡単に、医師の診察、処方箋、治療を受けられたら素晴らしいだろう。

しかし、GoogleやMicrosoftといった傲慢な企業が医療分野で大失敗を重ねるのを見てきた後では、どんなに洗練された企業でさえ、私たちの病んだシステムを真に変革できるのか疑問に思う。この戦艦を方向転換させるだけでは不十分だ。乗客が移行期を生き延びられるように、救命ボートを準備して沈没させなければならないだろう。（水浸しの比喩で申し訳ない。）私たちの医療システムがこれほどまでにひどいのは偶然ではない。システムの悪質な点のほとんど全てが、大手製薬会社、保険会社、あるいはたまたま外来手術施設の一部を所有し、患者を切開する医師など、誰かの利益になる結果になっている。こうした特別利益団体は、ほぼ誰もが嫌うシステムを改革しようとする果てしない試みを何とかかわしてきた。それを変えるには、ジェフ・ベゾスでさえ実現できないような破壊的変革が必要になるかもしれない。

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