精子ボットは癌を標的とする有望な新しい方法を提供する

化学療法は残酷です。薬剤は毒性レベルに近い量で投与され、腫瘍組織に浸透し、がん細胞だけでなく、患者の食欲、毛髪、免疫系も無差別に破壊します。科学者たちは、ナノ粒子からホーミングビーコン細菌まで、あらゆる手段を用いて病原体への標的を絞り込んできました。そして今、ドイツの統合ナノ科学研究所の研究者たちは、自然発生的な侵入装置である精子を活用しています。

研究チームは長年、精子の運動能力を低下させた精子をロボットで強化する研究に取り組んできた。当初は、精子の運動能力が低いカップルの妊娠を助けることを目的としていた。しかし、精子の二重脂質層で覆われた頭部に化学療法薬を運ぶこともできることを発見し、研究の焦点を生命の誕生から生殖器がんの撲滅へと転換した。

小さなロボットたちは裸で戦場に赴くわけではない。科学者たちは二光子レーザーを用いて、精子ハーネス（頭部に巻き付く柔軟なアームを備えた小さなチューブ）を作製した。ハーネスを鉄でコーティングすることで、外部磁場を用いて機械を操縦することが可能になった。鉄壁のトロイの木馬が腫瘍に衝突すると、衝撃によってハーネスが脱落し、組織に潜り込み、致死性の物質を放出する。研究者たちが精子ボットを癌腫瘤に当てたところ、90%以上の異常細胞が死滅した。

これまでのところ、この技術はマイクロ流体プラスチックチャンバー内で雄牛の精子を用いて試験されており、動物やヒトではまだ検証されていない。それでも、この技術は、がんに対する誘導ミサイルのような、有望な新たな薬剤輸送体群の出現を示唆している。

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