ダン・キットウッド/ゲッティイメージズ
2015年、当時の内務大臣テリーザ・メイ氏は、人気メッセージサービスWhatsAppなど、エンドツーエンド暗号化を使用するアプリの禁止計画をついに撤回した。4年後、メイ氏の上級スタッフでこのサービスを毎日利用していない人を見つけるのは難しいだろう。元上級顧問は、首相官邸の幹部が互いに最新情報や情報を送り合う主な手段はWhatsAppだと説明している。
今週、メイ首相は首相在任中、そしておそらく今世紀で最も厳しい議会採決、つまりブレグジット協定案の採決に臨む。奇妙なことに、メイ首相のかつての標的であるWhatsAppが、今後の行方を左右する重要な役割を果たす可能性が高い。
WhatsAppが英国政治で初めて広く普及したツールとなったのは、2016年のEU離脱国民投票キャンペーンの時でした。元首相官邸広報部長のクレイグ・オリバー氏は、WhatsAppのグループチャットを報道関係者との連絡に活用し、「離脱に投票」キャンペーンの主要人物たちは、反乱の調整や議員の支持獲得にこのアプリを活用しました。
WhatsAppの利用は、過去の選挙運動にも端を発している。2015年の総選挙では、保守党の選挙スタッフがこのアプリを使って、チャンネル4の戸別訪問の責任者マイケル・クリック氏や、当時のデービッド・キャメロン首相の隣で恥ずかしい写真を撮ろうと躍起になっていたニワトリの格好をしたデイリー・ミラー紙の記者「ミラーチキン」の居場所を追跡した。
ウェストミンスターにおけるWhatsAppの普及は容易に理解できる。このアプリは英国社会全体で広く普及しており、複数の議員は、会話は情報公開法（FOIA）の対象ではないと信じてWhatsAppを使用していると述べている。実際、WhatsAppのメッセージは、政府業務に関するものであればFOIAの対象となっている。さらに興味深いのは、このアプリが政治的駆け引きを迅速に実行するのにも最適であることが証明されていることだ。
その一例として、「チャットリークプレスリリース」と呼ばれるものが挙げられます。これは、議員がWhatsAppのグループチャットにメッセージを送信し、報道機関にリークすることだけを目的としたものです。この戦術を使う議員の多くは、プライベートチャットで意見が共有・公開されなければ、報道されることはないでしょう。Twitterで「WhatsApp ERG」を検索した結果を見ると、この手法は比較的成功しているようです。元首相官邸10番地の補佐官は、これは長年続いている戦術の進化形に過ぎないと主張しています。「これは単に、誰かに何かを言うと報道機関に伝わるというパイプ役を使うための新しいツールに過ぎません。WhatsAppは現在、それを行うのに最適な方法です」と補佐官は述べています。
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これは、恥ずかしい、計画外の漏洩が起きないという意味ではない。この記事のために連絡を取ったある国会議員は、自身はWhatsAppを積極的に使っていないが、ジェイコブ・リース＝モッグ氏が議長を務める保守党欧州懐疑派に属する大規模な欧州研究グループのチャットには非常に感謝していると述べた。
「ERGチャットは非常に大規模で、メンバーをチェックしていないようだ」と、合意支持派の保守党議員は述べた。「ERGチャットは何度も有益な情報を提供してきた」
メイ首相のチェッカーズ提案が明らかになった際、議員間のブレグジットをめぐる意見対立が深まる中、WhatsAppグループからの情報漏洩はピークに達した。保守党ウェストミンスター支部のスタッフのチャット内容がいかに急速にジャーナリストに漏洩したかに驚き、誤って追加されていないか確認するため、特定のジャーナリストの電話番号を探し出したスタッフもいた。
グループからの情報漏洩を防ぐため、ピープルズ・ボート・キャンペーンは現在、数十の個別のグループチャットを運用しており、合意反対派が経験したような大規模な漏洩を防いでいる。これは、重要度の高いチャットが可能な限り目立たないようにすることにも繋がっている。ピープルズ・ボートの主要議員グループ（多くはまだキャンペーンへの参加を表明していない）は、「電車とバスグループ」と名付けられ、詮索好きな目には退屈で単調に見えるようにしている。
予想通り、多くの間違いが起き、メッセージが間違ったグループチャットに投稿されることもある。労働党議員のルーシー・パウエル氏は、影の教育大臣アンジェラ・レイナー氏と同じく党首のチューリップ・シディック氏を誤って批判し、労働党議員だけのWhatsAppグループで「でたらめな立場」の支持者と呼んだことで話題になり、その後深く謝罪した。ある元国務大臣は、グループチャットで自分の議会秘書（PPS）が別の大臣と交際している理由を尋ねたことで深刻な問題に巻き込まれた。国務大臣は、その大臣についてひどく不快な言葉で説明した。国務大臣は、PPSが同じグループチャットに参加していることに気づかなかったのだ。より一般的には、政府関係者が、公平であるべき公務員を含むグループチャットに政党政治のメッセージを投稿することで問題になることがある。
もちろん、これは公務員がグループチャットをしていないという意味ではありません。ある著名な公務員によると、クリスマス休暇中に財務省の公務員グループがWhatsAppを使って合意なき離脱の脅威について議論したそうです。伝えられるところによると、会話は食糧不足の際に財務省の猫「グラッドストーン」を食べる必要があるかどうかという話題に逸れてしまったそうです。（この逸話を語った公務員は、やり取りのスクリーンショットの公開を拒否しました。）
メッセージが間違ったチャットに送信されるという懸念は、単なるメロドラマにとどまらない。議会のメールとは異なり、議会職員が退職しても、業務関連のWhatsAppグループから自動的に削除されるわけではない。関係者によると、デジタル・文化・メディア・スポーツ特別委員会は最近、現在民間企業に勤務している元職員が2年以上もチャットに潜伏していたことを発見し、セキュリティ上の懸念を引き起こした。
重要なブレグジット投票を前に、政治家や特別顧問たちはWhatsAppを巡り意見が対立し、策略を巡らせ、連携を強めている。投票の中心にいるのは、ブレグジットの最終条件をめぐる2度目の国民投票を主張する勢力と、合意なし離脱を目指す欧州懐疑派の強硬派という2つの主要な反体制派、そして複数のWhatsAppグループだ。
合意反対派のEU懐疑派は、ERGのWhatsAppグループを通じてメッセージを発信している。このグループでは、元ブレグジット担当大臣のスティーブ・ベイカー氏が、影の鞭打ち工作の調整役を務めている。このグループは主に議会活動の舵取りに利用されているが、StandUp4Brexitのヘレン・メイヤー氏のような主要キャンペーン活動家もこのグループのメンバーである。
EU支持派のWhatsAppグループの運営ははるかに複雑で、前述の「バスと電車グループ」や、反EU派の若者運動「For our Future's Sake（FFS）」などのグループ、政党間の組織グループなど、幅広い派閥のネットワークに広がっている。
投票前夜、党派を問わず、議員たちはWhatsAppを二つのアプローチにほぼ均等に分けている。情報漏洩しやすいツールから完全に離脱し、非公式の投票用ラインの送信に限定し、ゴシップを排除しようとする議員もいる。一方、より高いセキュリティを求めてTelegram、Confide、Signalへと移行する議員もいる。特にEU支持派の労働党議員はSignalを好んでいる。
しかし、投票を前に分裂が最高潮に達する中、多くの議員は保守党のある議員が唱えた重要なルールに従うことになるだろう。「とにかく面白いことは言わない」。というか、WhatsAppで送らないように。
2019年2月16日17時44分更新：この記事は、一部の議員がそうではないと考えているにもかかわらず、WhatsAppメッセージは実際にFOI要請の対象であると述べるように修正されました。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
