ゲッティイメージズ / 寄稿者
金曜日にイランが拿捕した英国船籍のタンカー、ステナ・インペロ号の最終的な動きをリアルタイムでご覧いただけます。インペロ号はホルムズ海峡を通過する船舶群の中に小さな赤い矢印として現れ、その後突然Uターンしてイランのゲシュム島へと進路を変えました。
船舶はどのようにしてこれほど正確に追跡されたのでしょうか？それは、AIS（自動船舶識別システム）と呼ばれる技術のおかげです。「少なくとも排水量300DWT（載貨重量トン数）以上のすべての商船は、義務付けられた送信の一環として、自船の位置やその他の詳細情報を継続的に送信しています」と、世界最大の沿岸受信局ネットワークを所有し、船舶の動向を放送しているMarineTrafficのメディアストラテジスト、ゲオルギオス・ハツィマノリス氏は説明します。
AISは、約72キロメートルの範囲で毎分発信される超高周波送信技術を用いて、位置情報に加え、船舶の識別情報、速度、針路などの他の情報を共有します。衛星受信局で収集されたデータと組み合わせることで、MarineTrafficは船舶の活動をほぼリアルタイムで把握できます。「船舶から発信される情報を当社のプラットフォーム上の地図に反映することで、いつでも世界規模または地域規模の可視性を提供します」とハツィマノリス氏は説明します。
7月19日金曜日の事故発生当日、Marine Trafficのオンライントラフィックは急増したとハツィマノリス氏は語る。「24時間で170万人のユニークビジターがサイトを訪れ、36万8595人がStena Imperoの船舶詳細ページを閲覧しました。通常の1日では、船舶1隻あたり約2000人のアクセス数です。これは、同サイトがこれまでに経験した最大の急増でした。」
では、インペロ号の事件では何が起こったのでしょうか？事件は、同船がホルムズ海峡を航行中に発生しました。ホルムズ海峡は、ペルシャ湾とオマーン湾を結ぶ、最狭部で幅わずか21マイルの海峡です。この海域は、他の狭い海域と同様に、1982年の国連海洋法条約（PDF）の管轄下にあります。ペルシャ湾から外洋へ通じる唯一の海路であり、世界経済と政治において極めて重要な意味を持っています。
「世界の石油の約20%がホルムズ海峡を通過し、その75%以上がアジア市場に流入すると推定されています」と、プリマス大学国際関係学講師のクリスチャン・エメリー氏は述べている。これがホルムズ海峡を混乱の温床にしている。「さらに、世界の液化天然ガス（LNG）の約25%もこの海峡を通過します。サウジアラビアとアブダビ首長国はホルムズ海峡を迂回するパイプラインを建設しようとしていますが…ホルムズ海峡は依然として世界の石油輸送システムにおける最も重要なボトルネックとなっています。」ハツィマノリス氏によると、イランによる拿捕から24時間の間に、441隻の船舶がホルムズ海峡を通過したという。
原油の輸送と貯蔵を監視・報告する独立系オンラインサービス「TankerTrackers.com」を運営するサミール・マダニ氏は、MarineTrafficのデータに頼っている。マダニ氏によると、当時、原油を積んでいなかったインペロ号はサウジアラビア方面へ航行していたところ、イスラム革命防衛隊（IRGC）の接近を受けたという。「彼らはUターンして（海峡の）東行き航路に入り、回避しようとしました」とマダニ氏は語る。「そして、イラン領海に入り、ケシャム諸島に近づいた時点で、AISトランスポンダーはオフになっていたのです。」
オンラインで公開されている動画には、革命防衛隊の特殊部隊がヘリコプターから懸垂下降してタンカーを拿捕する様子が映っている。マダニ氏は、AISの通信を遮断したのは入港者らである可能性が高いと述べている。
AISデータのオフは、イランの船舶運航者にとって典型的な行為だ。「例外ではなく、むしろ規則です。イランに寄港する際も、航行中もAISトランスポダーをオフにしています」とマダニ氏は言う。イラン船舶がAISをオンにしなければならない航路は2つだけだとマダニ氏は説明する。
一つ目はスエズ運河で、シリアへの物資の輸送に使用されます。イラン船舶はスエズ運河を通過した後、再び電源をオフにするため、シリアへの実際の輸送経路を追跡することはできません。二つ目はシンガポール海峡で、交通量が非常に多いため、AISをオンにしていない船舶は入港できません。AISデータは実際のGPSデータと同様に機能しますが（各船舶の航行は各自の受信機でリアルタイムに追跡されます）、このシステムは悪用される可能性があります。非営利団体グローバル・フィッシング・ウォッチは、保護水域で船舶が違法操業の可能性を当局から隠蔽するために消灯している事例を記録しています。
AISを無効にしても、万全というわけではありません。イランの行動にもかかわらず、TankerTrackersはデータ収集戦略の2つ目の柱である衛星画像によって、ステナ・インペロを追跡することができました。同社はこのデータを、世界最大の衛星ネットワークを所有し、毎日写真を撮影しているPlanet Labsから購入しています。
「彼らは上空から地球をライブスキャンし、海上AISデータで私たちが遭遇するあらゆるギャップを埋めるのに役立っています」とマダニ氏は語る。「私たちは、あらゆる船舶の複数の画像をデータベース化し、AISトランスポンダーが数日、数週間、あるいは数ヶ月間オフになっても、船舶を即座に識別できる認識システムを構築しています。」
このデータのおかげで、タンカートラッカーズはインペロ号の位置を特定することができました。「翌日、衛星画像を探していましたが、天候がかなり霞んでいて、完全に鮮明ではありませんでした」と彼は説明します。プラネットラボは、インペロ号が写っている可能性のある、補正済みの画像を複数提供しました。「私はこれを調べ、過去の画像、異なる場所、異なる時間の画像と比較しました」と彼は言います。「さらに、AISデータとも比較し、オフラインのものとオフラインでないものを区別しました。そしてすぐに『そうだ、これが船だ』と判断できました。」これらの画像はタンカートラッカーズのTwitterアカウントに投稿され、インペロ号がバンダル・アッバースの海軍港の外にあることが示されました。
しかし、インペロ号については明確な結論は出ていない。同船の拿捕は、西側諸国とイラン間の政治的緊張を激化させている。インペロ号が関与するようになったのは、7月初旬に英国海兵隊がイランのタンカー「グレース1」を拿捕した事件がきっかけだ。
両国は現在、膠着状態に陥っている。「イランにとっての問題は、英国の船舶を攻撃すれば、EUが米国の制裁からイラン経済を守るために更なるリスクを取る可能性が極めて低くなることです」とエメリー氏は述べる。「英国政府にとっての問題は、トランプ政権の対立政策を支持することに巻き込まれることを絶対に避けたいことであり、海軍による対応が効果的だとは考えていないことです。しかし、海事ビジネスサービスにおける英国の世界的リーダーとしての地位を守るプレッシャーにさらされています。」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
