Amazonは「アンビエントインテリジェンス」であなたを包み込みたい

ナイトテーブルに置かれた、不気味な円盤状の装置。まるで小さな衛星放送受信アンテナのようだ。レーダーを使って睡眠中の動きをモニターし、そのデータと寝室の温度、湿度、明るさといった情報を組み合わせて睡眠の質を測定する。アラームを設定した時間、つまり眠りが浅くなる瞬間に、柔らかなLEDライトが半円状に点灯し、あなたを優しく眠りから覚ましてくれる。この心安らぐ相棒は、世界最大級の企業の一つであり、一部の人にとっては最も恐ろしい存在でもあるAmazon製だ。

アマゾンのミッションである、ユーザーのあらゆる欲求やニーズを監視し、聞き取り、満たす、永続的でありながらほぼ検知不可能なコンピューティングの繭を創造するというミッションへの最新貢献、Halo Riseをご紹介します。これは、本日開催された同社の年次ハードウェアイベントで発表された数々の製品の一つです。このイベントは、Kindleの発売がソフトウェア企業の逸脱の例として嘲笑されてからわずか15年後、このeコマースの巨人が今や巨大なハードウェアプロバイダーであることを改めて証明するものです。

発売またはアップデートされるデバイスの種類は、家庭内を歩き回るロボットとテレビのように多種多様だが、アマゾンのハードウェア責任者であるデイブ・リンプ氏は、それらはすべて同社の壮大な使命、つまり私たちのためにほぼ何でもできる静かな環境知能のインフラストラクチャを構築するという使命に役立つものだと強調している。

これをメタバースの反対として考えてください。人々に人工の仮想世界に足を踏み入れるよう求めるのではなく、Amazon は、自社で構築するか、他社に技術のライセンスを与えるかに関わらず、コンピューティング製品を私たちの家や車に組み込み、ガジェットのスイッチを入れたり、家に侵入者を知らせたり、次に何を見たり読んだりしたいかを判断したりするときに、そのテクノロジーが目に見えないほどにまで浸透することを望んでいます。

「私たちの戦略は他社とは違います」とリンプ氏は、Amazonの大手IT競合企業を皮肉っぽく指して言う。「私たちの考え方は、電話から始めて外に広げていくというものではありません。家や車の中など、あらゆる場所に設置されたインテリジェントデバイスから始め、それらが相互に作用することで、より優れた機能を発揮するのです。常にそこに存在するのです。」

リンプ氏は、2014年に発売されたFire PhoneでAppleとAndroidに対抗しようとしたAmazonの試みが失敗に終わったことで、この戦略が不可欠になったことを認めている。しかし、彼が語るように、その失敗は解放感をもたらした。「失敗を計画していたわけではありません」と彼は言う。「しかし、不死鳥は蘇ることもあります。家庭への注力を加速させてくれるのです。そこで、電話事業を縮小した後、チームは一室に集まり、『さて、これから何をしようか？』と話し合いました。そこから生まれたのが、今日までほぼ変わらない私たちのミッションステートメントです。」その要となったのは、会話型Alexaインターフェースを搭載したEchoスマートスピーカーで、これは同社が自然言語処理のためのAIに深く投資してきたことの証左だ。

次のステップは、言語から意図へと移行することです。「私たちの長期目標の一つは、お客様がAlexaに話しかける回数を減らすことです」とリンプ氏は言います。彼によると、2020年にはAlexaのタスクの約20パーセントがプロアクティブでした。つまり、システムが音声コマンドではなく、ユーザーの要望を予測して実行したのです。翌年には、この割合はシステムのアクションの4分の1にまで上昇しました。そして今、その割合は3分の1に近づいていると彼は言います。そして、人々がAlexaを介して慣れ親しんでいるバック・トゥ・ザ・フューチャー風の日常的なルーティン、例えば音楽で目覚め、電気をつけ、コーヒーメーカーを点けるといった朝のルーティンは、10回中9回は自動的に行われます。

それでも、Amazonのアンビエントワールドの大部分は、おなじみのウェイクワード「アレクサ」で始まる音声コマンドに依存している。（リンプ氏によると、子供たちは近所の家を訪れても家が自分たちの言うことを聞いていないことに気づき、変に思うそうだ。）しかし、オオカミやクモのような超敏感な動物のように、Amazonは光、湿度、温度、動きの変化を感知し、従来のオーディオおよびビデオ機能を向上させる、非言語センサー技術をデバイスにどんどん搭載しつつある。

Halo Riseはこれらすべてを活用して、寝室が睡眠に最適かどうかを判断します。AmazonはEcho Dotの新バージョンにも、改良されたセンサーと加速度計を搭載しています。Ringドアベルシステムには、3Dモーション検知、カラー画像、鳥瞰航空地図といった高度な機能が追加されています。同社の新製品には、カメラは搭載されていませんが、画面にセンサーが内蔵されており、部屋の照明に合わせて調整するFire TV Omni QLEDがあります。動画をストリーミングしていないときは、ダイナミックなピクチャーフレームとして利用し、アート、写真、スマートフォンのウィジェットなどを表示できます。また、Ringカメラを介して誰がドアの前にいるかを表示することもできます。もちろん、Alexaも内蔵されています。

また、Amazonの家庭用ロボット「Astro」は、ペットを検知し、家の中を移動中にRoverまたはTabbyに遭遇すると、そのペットの動画を送信できるようになりました。Amazonはまた、複数の大学の学生を皮切りに、自律型ロボットの独自の用途を考案する開発者向けにAstroオペレーティングシステムを開放しています。

最新バージョンのKindleには、多くのセンサー機能が搭載されており、Amazonが発表したデバイスの中で最もクールなものだったかもしれません。電子書籍リーダーの発売15周年を記念して、Amazonはスタイラスペンを搭載した最初のバージョンであるKindle Scribeをリリースします。10.2インチの画面を備えたこのデバイスは、339ドルで、以前のKindleと比べて大型化しており、短命に終わったKindle DXを彷彿とさせます。（30ドル追加で、仮想消しゴム付きスタイラスペンが付きます。）

Kindleは、デバイス同士が接続された世界からユーザーを隔離するように設計されていますが、Amazonにとって、ほとんど存在を感じさせない「消え去る」ハードウェアツールを開発した初めての試みでした。Amazonの創業者ジェフ・ベゾス氏は、このデバイスの成功の尺度は、ユーザーがデバイスを使っていることを忘れ、ただ文章に没頭することだと述べました。初代Kindleが、まるで普通の本を読んでいるかのような感覚をユーザーに与えようとしたように、Scribeは、まるで紙に書いているかのような感覚をユーザーに与えようとしており、リアルさを追求するために、かすれた音まで出しています。「まるで本物の紙に書いているような感覚です」と、Amazonデバイス担当副社長のケビン・キース氏は語っています。

ノートパソコン、スマートフォン、タブレット、その他のコネクテッド家電に加え、アンビエントデバイスの範囲を拡大するため、AmazonはEero Wi-Fiデバイスの技術をEcho Dotスマートスピーカーの最新モデルに搭載しています。過去の製品をアップデートして新しいタスクを実行できるようにすることは、競合他社に対するAmazonの優位性を高めるもう1つの取り組みだとリンプ氏は指摘します。「私たちの業界が、消費者に常に家電製品をアップグレードする必要があると納得させようと、膨大な費用と時間を費やしていることに、少し不満を感じています」と彼は言います。その一例が、Amazonがソフトウェアアップデートを利用して、現行のハイエンドスマートスピーカーEcho Studioをアップグレードし、空間オーディオによる音楽ストリーミングを可能にしたことです。

Amazonがアンビエントワールドに向けて野心的に推進する中で問題となるのは、ユーザーに競合する企業エコシステムの選択を迫ることだ。Fire TV Omni QLEDで家族写真を表示させたい場合、Amazonの写真アプリに保存する必要がある。この機能はGoogleやAppleのフォトアプリでは動作しない。リンプ氏もこの点を競合他社の責任だと非難する。「GoogleやAppleの代弁はできませんが、私たちの代弁はできます」と彼は言う。「私たちは、これらすべてのエコシステムが相互運用性を持つ必要があると確信しています。時には他社が取引を望まないこともありますが、いずれうまくいくと考えています。」

さらに、Amazon自体があまりにも強力であるため、家庭や車に包括的なアンビエントインテリジェンスを構築するには不向きではないかという懸念もあります。FTCは同社を提訴しようとしており、ベゾス氏と現CEOのアンディ・ジャシー氏に調査での証言を求めています。上院はAmazonを規制する法案を検討しています。しかし、こうした状況は、Amazonが自社の技術を消費者の日常生活にますます深く浸透させようとする意欲を削ぐものではありません。

そのプロジェクトは、今日発表された Halo Rise によって具体化されている。これは 140 ドルの「非接触型ベッドサイド睡眠トラッカー、スマートアラーム、目覚ましライト」で、隣で寝ているパートナーにさえ気づかれない寝室からの信号を拾う。(睡眠の改善にそのデータを最大限に活用するには、ユーザーはプレミアム Halo アプリに登録する必要がある。最初の 6 か月は無料)。Amazon はすでにウェアラブル Halo リストバンドで人気の睡眠トラッキング ゲームに参入していたが、専用のレーダーを備えたデバイスは、批評家の間でストレスによる呼吸の異常を引き起こすのに十分です。私は Limp 氏に、これほど親密に見える製品を開発する前にためらいがなかったかどうかを尋ねた。シアトルの幹部は、「何だ、Amazon がレーダーを使って私の睡眠を監視しているのか?」と人々に言わせるような製品をリリースすることに警戒しなかったのだろうか。

答えはノーだった。他のAmazon製品と同様に、Halo Riseも当初は6ページのプレゼン資料を通じて提案され、将来の発売に向けたプレスリリースの概要が示されていた。「Amazonは顧客の信頼の上に成り立っています。『評論家はどう思うだろうか？』ではありません」とリンプ氏は語る。Amazonはすでに低電力センサー、今回の場合はレーダーの開発に取り組んでおり、何も触れることなく人の呼吸の非常に正確な信号を取得し、それを睡眠と解釈できることに気付いていた。「では、どうすれば安全かつプライバシーを守りながらそれを実現するのでしょうか？」と彼は問いかける。「カメラは追加せず、マイクも不要でした。転送中も保存中も、データは暗号化されていることを確認しましょう」

アマゾンの新製品担当ディレクター、マイケル・フィッシャー氏によると、Halo Riseには、ボタン一つで監視をオフにできるなど、他にも安全機能が搭載されているという。クラウド上のデータはすべて10日後に消去される。アマゾンは、この小さな感知ディスクが夜間の睡眠中の不眠症を感知するかもしれないという懸念にも配慮している。指定された睡眠者の呼吸パターンから、夜中に音楽が流れている兆候が見られると、睡眠パターンが現れるまでセンサーを冷却する。これは、読書やテレビ鑑賞をしている時に行うのと同じ静粛処理で、アマゾンによると、読書やテレビ鑑賞には特有の呼吸パターンがあり、Halo Riseはそれを追跡できないという。「このデバイスは、ユーザーが眠っていることを認識することに重点を置いています」とフィッシャー氏は言う。

もちろん、Halo RiseがEchoやDotのような人気のAlexa搭載デバイスのように普及するとは考えにくい。もしかしたら、Amazonが2020年に発表したもののまだ出荷されていない家庭用マルチカメラセキュリティドローン「Ring Always Home Cam」と同じ道を辿るかもしれない。しかし、人々が引退してAmazonの奇妙な新型睡眠モニターと共に目覚めるかどうかはさておき、AmazonはAmazonのセンサー、カメラ、マイク、そしてAIを、ユーザーがほとんど意識しないような方法で、ユーザーの環境を満たすハードウェアの開発と改良に注力している。

ちなみに、リンプ氏によると、アマゾンの家庭内パトロールドローンはまだ開発が終わっていないという。数百台の試作機が既に家庭に設置され、デバイスの完成度を高めるためのデータを収集しているという。「私は今でもこの製品を信じています」と彼は言う。アマゾンでは、環境知能に限界がないようだ。

2022年9月28日午後5時20分更新：Astroロボットは、ペットを積極的に見つけるのではなく、遭遇したときにペットを検出してビデオで撮影することができます。