連邦政府は「団結して職務を遂行する」必要がある

シリコンバレーを調査している下院の反トラスト法小委員会は、すでに大手から中小のIT企業の従業員から多くの情報提供を受けていると、同小委員会の委員長を務めるデビッド・シシリーニ下院議員（民主党、ロードアイランド州）は述べている。

「われわれが収集してきた情報の多くは、人々が委員会に共有しているが、経済的な報復を恐れて公表していない」とシシリーネ氏はWIREDに語った。

シシリーニ氏の小委員会は、6月3日に独占禁止法調査が発表されて以来、デジタル産業における競争の現状に関する公聴会や円卓会議を開催してきた。しかし先週、下院司法委員会の超党派議員グループがアマゾン、フェイスブック、アルファベット、アップルのCEOに書簡を送り、10月14日までに詳細な内部文書と経営幹部のコミュニケーションを閲覧するよう要求したことで、調査は加速した。

テクノロジー業界のビッグ4を綿密に調査しているのは下院だけではない。今月初め、48州の司法長官、プエルトリコ、コロンビア特別区の法執行機関幹部が協力し、Googleに対する大規模な反トラスト法調査を開始した。ニューヨーク州のレティシア・ジェームズ司法長官率いる小規模なグループもFacebookを調査している。

さらに、司法省と連邦取引委員会（FTC）といった連邦規制当局も存在します。シリコンバレーの最高級の岩、机、サーバーの下に隠されているとされる、豊富な監視と捜査の成果を、彼らは分配していると報じられています。少なくとも書類上はそうでした。しかし、多くの議員によると、今週、両機関の職員は上院の反トラスト法公聴会で恥をかきました。彼らについては後ほど改めて取り上げます。

州および連邦の捜査はすべて密室で静かに進められているはずだ。下院はより注目を集めるショーになるかもしれない。

「市場支配力が著しく集中し、これらのデジタルプラットフォームは巨大で競争相手がほとんどいないため、独占的な行為に走っていることは周知の事実です」とシシリーネ氏は述べた。「その結果、イノベーションが著しく減少し、消費者のプライバシーの利益が著しく軽視されています。ユーザーは自身のデータに対する真のコントロールを奪われており、自社の製品やサービスを優遇する反競争的な行為に及んでいることは明らかです。」

政府の調査が始まって以来、テクノロジー企業は公聴会や声明で、自社製品が消費者の生活を向上させ、十分な競争に直面していると主張してきた。彼らの主張によれば、インターネットという一見永遠に続くデジタル空間を、1社、2社、あるいは4社でさえ独占できるはずがないため、独占企業ではないというのだ。

しかし、議員たちはそれを受け入れていない。しかも、下院民主党だけではない。今日の極端に党派的なワシントンにおいて奇妙なことに、この調査は小委員会の共和党議員によって全面的に支持されている。シリコンバレーのこととなると、議事堂の大理石のホールでは超党派の怒りが渦巻いている。

「グーグルやフェイスブックのような大手テクノロジープラットフォームの中には、特に広告分野に関して、反競争的な行為に関与しているものがあると私は考えています」とマット・ゲーツ下院議員（共和党、フロリダ州）はWIREDに語った。

フロリダ州の若手議員であるゲーツ氏は、先週、ウィリアム・バー司法長官とこれらの潜在的な反トラスト法違反について面会したばかりだ。ゲーツ氏は、議会による調査が司法省に刺激を与え、既存の反トラスト法の執行をより積極的に行うよう促すだろうと考えている。

「委員会は司法省に反トラスト法への取り組みを強化するよう促す上で大いに貢献できると私は信じている」とゲーツ氏は述べた。

ゲーツ氏は、FOXニュースで（特にドナルド・トランプ大統領が薄型テレビに釘付けになっている時間帯に）激しい批判を浴びせることで知られている。ゲーツ氏は、今回の調査によって大手IT企業を抑制するための超党派の法案が少なくとも1つは成立する可能性が高いとしながらも、IT企業がいかに個人情報をいい加減に扱っているかについて、アメリカ国民に理解を深めてもらうことにも役立つことを期待していると述べた。

「そして、これらの主要なテクノロジープラットフォームの多くでは、人々は顧客ではなく製品であるということを人々にもっと知らせるという政治的な戦略があると思う」とゲーツ氏は語った。

シリコンバレーが長年にわたり自主規制を許してきたにもかかわらず、議員たちでさえ、議会が目の前の問題に気づくのが遅かったことを認めている。民主党の一部議員は、共和党が多数派だった時代に議会の監督責任を放棄したためだと主張する。

「共和党指導部の下、下院はこれらの問題に取り組む機会があったにもかかわらず、それを実行しなかった」と、ハンク・ジョンソン下院議員（民主党、ジョージア州選出）はWIREDに語った。「我々は多数派の議席を行使して、この問題に取り組んでいる」

確かにそうかもしれないが、オバマ政権下では、少数の企業の支配が鮮明になりつつあったにもかかわらず、シリコンバレーは左派に多くの支持者を得た。ケンブリッジ・アナリティカからクライストチャーチ銃乱射事件に至るまで、最近の出来事は多くの人々を行動へと駆り立てた。

「テクノロジーの進歩は、立法府の対応能力をはるかに上回っています。実際、彼らはすでに大きく進歩しており、私たちは今、彼らの活動の範囲、市場支配力、そして市場における彼らの存在の影響を検証しようとしているだけです」とジョンソン氏は述べた。

しかし、シリコンバレーが独占の温床となっているのは、単に技術革新のスピードが速いからというだけではない。米国の反トラスト法は脆弱だと広く認識されている。そして、数十年にわたる緩い執行によって、政府の反トラスト対策の仕組みはもはや機能不全に陥っているのかもしれない。

今週、このことが最も顕著に表れたのは、連邦議会のもう一つの議院だった。同議院は火曜日、連邦政府の最高反トラスト機関である司法省と連邦取引委員会（FTC）の関係者との公聴会を開いた。率直に言って、上院議員たちはこの発言に納得していなかったようだ。

上院司法委員会の独占禁止法小委員会の公聴会で、マイク・リー上院議員（ユタ州共和党）は、司法省と連邦取引委員会の間で以前に成立したビッグ4の監督権限を分割する親密な合意が「破綻したようだ」と感じていると述べた。

「それについては同意します」とFTCのジョー・シモンズ委員長は答えたが、その後、その非難に値する告白が具体的に何を意味していたのかと問われると、詳細を述べることを拒否した。

公聴会の進行状況を問われたシェルドン・ホワイトハウス上院議員（民主党、ロードアイランド州選出）は、「政権にとって良い結果ではなかったと言えるでしょう。政権は、様々な欠陥を指摘され、与野党双方から厳しく追及されました」と述べた。さらに、司法省とFTCは「人員を増強し、職務を遂行する必要がある」と付け加えた。

「何が起こっているのか全く理解できません」と、ジョシュ・ホーリー上院議員（共和党、ミズーリ州選出）はWIREDに語った。「この二つの機関が公然と争っているという事実は、実に見苦しいものです。管轄権の重複が多すぎて執行が妨げられていることを如実に示しています。ですから、これは大きな問題だと思います」。ホーリー議員は以前WIREDに対し、米国はこれらの巨大テクノロジー企業を監督するための新たな機関を設立する必要があるかもしれないと述べ、FTCの目的さえ疑問視した。

他の上院議員は、健全な市場を確保するために必要なものはすべて政府にある、ただそれを実行すればいいだけだと主張する。「私はただ独占禁止法が施行されることを望んでいるだけです。法律は120年間も制定されてきたので、変える必要はないと思います」と、司法委員会の元委員長であるチャック・グラスリー上院議員（共和党、アイオワ州選出）はWIREDに語った。

両院の議員は、執行のあり方について様々な案を提示しているが、その責任は連邦政府機関と裁判所が負うことになる。大統領候補のエリザベス・ウォーレン氏のように、大手企業の解体や、数年前に行われた合併の解消を推進する議員もいる。

下院では、一部の議員が、今回の注目が企業に促され、議会が舵を取り、法的強制を強いる事態を回避し、自らの舵取りを再開することを期待している。「これで、企業は警戒を強められていると認識できる」と、ジョージア州選出の民主党下院議員ジョンソン氏は述べた。「企業は、まるで監視されていないかのように振る舞うことはできない」

下院の調査の多くを先導してきた反トラスト小委員会の委員長、シシリーニ氏にとって、これは単に今日のますます排他的になるテクノロジーバブルにおける行き過ぎを罰することだけではない。

「私たちは、イノベーション、起業家精神、そして新しいスタートアップが繁栄できる市場を奨励したいと考えています」とシシリーネ氏は述べた。「巨大な市場シェアを持ち、規模も大きいデジタルプラットフォームが競合他社を買収したり、排除して廃業に追い込んだりしている場合、イノベーションと競争の欠如は深刻な結果をもたらすと考えています。ですから、市場が競争的で適切に機能することは、誰にとっても有益です。」

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