新型コロナウイルス感染症の拡大で病院を避けられない場合はどうすればいいでしょうか？

社会的距離を保ち、自主的に隔離することは、自己利益と利他主義の両方の側面があります。新型コロナウイルス感染症のパンデミックが拡大を続ける中、その犠牲となっているのは、必ずしも若く健康な人々とは限りません。健康を維持し、他人との接触を避ける努力は、自分自身の利益になるだけでなく、高齢者や深刻な慢性疾患を抱える人々など、周囲のより脆弱な人々の命を守ることにもつながると、人々は繰り返し言われてきました。こうした脆弱な人々にとって、自主隔離は二重に重要です。

問題は、持病を抱える多くの人にとって、自宅に閉じこもるという選択肢がないことです。化学療法を受けている最中、肝移植を控えている、あるいは単に妊娠している場合でも、医師の診察を無期限に延期することはできません。そのため、彼らは医療ニーズに駆られ、新型コロナウイルス感染症の患者に遭遇する可能性が最も高い場所、つまり病院へと直行することになります。特に病院が緊急を要さない手術の中止や臨時の呼吸器ユニットの設置を検討している今、人々が不安を募らせるのは当然のことです。インターネット上の多くの場所と同様に、深刻な病状を持つ人々のためのFacebookグループやサブレディットでは、コロナウイルスへの懸念が渦巻いていますが、その切迫感ははるかに具体的で具体的なものとなっています。

あらゆるフォーラムで、ある疑問が渦巻いている。「どうすればいいの？」。世界中で医療や政府のガイダンスが不足する中、ほとんどの人は皆と同じように、この件について話し合い、答えを探している。手洗いや旅行を避けるといったマントラに固執する人もいれば、医師の曖昧な対応を嘆く人もいれば、ブラックジョークを飛ばす人もいる。「特に心配していない」と、あるRedditユーザーはr/cancerに書いている。「もし私がコロナウイルスでひどい死を迎えたとしても、それは癌でひどい死を免れるということ。いわば横滑りみたいなものだ」。ただ同情したいだけの人もいる。

恐怖は急速に広がっている。『WIRED』US版の取材に応じた不安を抱える人々のほぼ全員が、イタリアなどの国々がロックダウンに踏み切り、世界中の新型コロナウイルス感染者数が12万5000人を超える中、この1週間で不安は増すばかりだと語った。「最初の1ヶ月ほどは、ニュースや予測を無視していました。感染した母親から新生児への垂直感染の可能性は低いという明るい情報を読んだので、頭から追い出そうとしていました」と、ニューヨーク市在住の妊婦リンジー・ヴラニザ​​ンさんは言う。「これが医療システムに及ぼす影響を理解し始めたときから、不安になり始めました」。医療システムが専門家が「サージキャパシティ」と呼ぶレベルに達すると、病院のベッドが不足する可能性は十分に考えられるため、ヴラニザンさんにとって最大の懸念は、どこで出産できるか、そして新生児が何にさらされるか、という2点だ。

ヨークシャー在住の24歳の末期がん患者Bさんや、ロンドン在住で腎移植のため免疫抑制剤を服用しているトム・グリーンさんのような人々は、あまり語られることのない脆弱なグループに属しているという事実に直面している。新型コロナウイルス感染症に関するニュースの多くは、60歳以上の人々や心臓病や肺疾患などの持病を持つ人々への影響に焦点を当てているため、他人には目に見えなかったり明らかでない病気を抱える、感染しやすい若者たちは、同年代の人たちからさえも、しばしば不利な立場に置かれている。「私は34歳で高齢ではないのですが、私がリスクにさらされているという事実をみんなが理解していないように感じます」とグリーンさんは言う。「自分自身は大丈夫だろうから、みんな予防策を講じていないのではないかと心配しています。」

こうした不安から、グリーンさんをはじめとする人々は公共の場所、特に病院や診療所を避けており、その多くは自己責任で行っている。「私は肝硬変ステージ4と原発性胆汁性肝硬変のため、末期の肝不全で、移植を待っています」と、米国在住で、WIREDが取材した多くの人々と同様に身元を伏せてくれたAKさんは言う。「状態をモニタリングするために毎月血液検査を受けなければならないのですが、2月も3月も受けていません。医療機関に行くのが心配だからです」。それが危険なのか？もちろんそうだ。しかし、医者に行くのも危険なのだ。「自主隔離するように言われました。私の病気のせいで貧血で、すでに臓器に十分な酸素が送られない問題を抱えています」とAKさんは言う。「酸素を受け取る能力を阻害する可能性のあるウイルスや細菌に感染したら、悲惨な結果になりかねません」。AKさんは、命に関わる可能性のある2つの賭けに板挟みになっているのだ。

コロナウイルスの蔓延による治療への直接的な影響を受けていない人々にとってさえ、病院のシンプルなロジスティクスでさえも迫り来る脅威となっている。特にイタリアでは、医師たちが悲痛なトリアージの判断を迫られているとの報道が出ている。「もし自分がウイルスに感染したら、生き延びるために病院の助けが必要になるだろうと分かっています。また、私の病気では救う価値のない患者とみなされ、医師が私の命を救ってくれないかもしれないことも分かっています」とBさんは言う。「こうした選択の背後にある論理は理解できますが、あと1年しか生きられないかもしれない人間として、その貴重な1年さえ失ってしまうかもしれないと思うと、とてつもなく恐ろしいです」。Bさんは現在、病院通いを避けられず、病院では5分ごとに手指消毒剤を使用している。「周りの人たちは咳をしていたのに、私はマスクをしていません」とBさんは言う。