新型コロナウイルス感染症流行中の連邦死刑執行、無実の命を危険にさらす

クリストファー・ヴィアルバは死刑囚として育った。1999年、19歳のヴィアルバは他の数人のティーンエイジャーと共に、ステイシー・バグリーとトッド・バグリー夫妻をカージャックして殺害した。後に殺人罪で有罪判決を受け、死刑判決を受けた。当時、医師は彼の精神年齢を16歳と診断した。彼はほぼ文盲で、短い文章を読むのにも苦労し、最後の文まで読んでも最初の文を思い出せないほどだった。20年間の拘留期間中、彼は熱心なかぎ針編みと、ヘブライ語原文の旧約聖書の研究者になった。弁護士のスーザン・オットー氏からトランプ大統領に恩赦を求める理由を尋ねられると、彼はこう答えた。「私は説教し、教え、学びたいのです。きっとお役に立てると思います。19歳の頃、考えがまとまらず、次に何をすればいいのか分からなかった時のことを覚えています。子供たちに話しかけ、彼らが何度も（刑務所に）戻らないようにできると思います。」

本日、現地時間午後7時直前に連邦政府が彼を処刑した。

ヴィアルバ氏は、ウィリアム・バー米司法長官が最近開始した一連の連邦法執行機関による死刑執行で死亡した最初の黒人男性だ。死刑執行がこれほどまでに執行されたのは17年ぶりとなる。ヴィアルバ氏の母親と弁護団は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックにもかかわらず、インディアナ州テレホートにある連邦施設で執行された。「私もウイルスに感染するかもしれない」とオットー氏は語る。「彼を弁護するのは私の義務。それが私のリスクだ」。アメリカ自由人権協会（ACLU）が情報公開法に基づく請求で入手した情報、そして多くの専門家や支援者による評価によると、そのリスクは非常に高い。

全米の刑務所や拘置所の職員は、収監者の間でのコロナウイルスの蔓延を食い止めるのに苦慮し、しばしば失敗している。拘置所は狭すぎるため、新たな受刑者が到着したり、看守が職場に戻ったりするたびに、人々は感染の危険にさらされる。そのため、ほとんどの施設で面会が中止されている。こうした状況下で、死刑執行は公衆衛生上の悪夢のように見える。通常、死刑執行には数百人が関与する。多数の刑務官に加え、弁護士、精神的指導者、被害者と加害者の家族などだ。「[死刑執行]中に人々を立ち入らせないというのは、信じられないほど非人道的です」と、ノースカロライナ大学チャペルヒル校のコミュニティ心理学者で、Covid Prison Projectの共同設立者であるローレン・ブリンクリー＝ルビンスタイン氏は言う。「しかし、それははるかに多くの感染リスクをもたらします。」そのため、テキサス州とミズーリ州を除くすべての州は、新型コロナウイルス感染症の流行中に予定されていたすべての死刑執行を延期することを決定しており、テキサス州でさえいくつかの執行を延期した。

米国政府は、連邦法による死刑執行には移動距離が長くなるにもかかわらず、弁護士や家族などが州境を越えてテレホートの死刑執行施設まで行かなければならないことが多いため、この措置を取らないことを選択しました。こうしたリスクの増大は誰にとっても驚くべきことではありませんでした。この問題は、ACLU（アメリカ自由人権協会）が今年夏に起こした訴訟の対象となりましたが、敗訴しました。これに対し、刑務局（BOP）は、死刑執行手続き中、その前後、そして執行後に、マスクの着用、新型コロナウイルス検査の実施、接触者追跡などの安全対策を講じると述べました。ACLUのFOIA請求によって得られたデータは、テレホートの死刑執行施設では必ずしもそうではなかったことを示しています。

職員は繰り返しマスクを着用しなかったが、勤務を続けることを許されていた。新型コロナウイルスに感染した職員は、死刑囚を含む「多数の」職員および「多数の」受刑者と死刑執行前の数日間に接触したことを認めた。その後、刑務所執行局は、感染者が約90人の刑務所執行局職員が出席する処刑計画会議に同席していたにもかかわらず、感染者と接触した職員のうちわずか22人しか検査しなかった（「まったく驚いていません」とブリンクリー＝ルビンスタイン氏は言う。同氏のデータによると、刑務所全体で検査率と接触者追跡率が低いことが分かっている）。検査を拒否して勤務を続けることを許された職員もいれば、再検査を受けなかったにもかかわらず、症状が出てから10日後に職場復帰を許された感染職員もいた。7月の最初の死刑執行前、テレホートFCCが報告した新型コロナウイルス感染者数はわずか11人だった。先週時点で、その数は209人に上っています。「これらの死刑執行を受けて、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の大規模な感染拡大が起きていることは承知しています。テレホート刑務所の囚人数名が入院したことも分かっています」と、ACLU（アメリカ自由人権協会）死刑執行プロジェクトのディレクター、カサンドラ・スタッブス氏は言います。「今週は2件の死刑執行が行われ、状況はさらに悪化するでしょう。」

パンデミックの最中に死刑を執行することは、弁護士にとって前例のない立場にも直面する。「17年間の依頼人（ヴィアルバ氏）の弁護人として、裁判官の前で公判に臨むのは初めてで、Zoomで会議を開きました。その後、恩赦弁護人事務所へのプレゼンテーションはSkypeで行いました」とオットー氏は語る。「同じ部屋に誰かと一緒にいないと弁護活動は非常に困難です。非言語的な合図を見逃してしまいますし、誰もが自宅や遠く離れたオフィスから弁護活動を行っています。非常に不自然な状況で、依頼人にとって明らかに不利な状況でした。」

他の弁護士たちは、依頼人の死刑執行に立ち会うことさえできないと感じていた。「依頼人を弁護士なしで残すのは大変なことですが、私は個人的にそのリスクを負うことはできないと判断しました」と、連邦人身保護令状プロジェクトの責任者であり、今年連邦政府によって処刑された最初の人物、ダニエル・ルイス・リーの弁護人でもあるルース・フリードマンは語る。「それは私たちの義務です。弁護士に、その義務と自身の健康や家族への危険を天秤にかけるよう求めるのは不公平です」。リーの死刑執行を望んでいた人はほとんどいなかった。フリードマンも、検察官も、裁判官も、そして証人として出席する予定だったもののインディアナ州への渡航は危険すぎると感じていた被害者の家族でさえも。しかし、リーの死刑執行は執行された。