中国では検閲と嘘がコロナウイルスへの恐怖を煽っている

中国では、春節（旧正月）の休暇中に残業していたのは病院職員だけではない。警察も対応に追われた。1月24日、ある警察官は長沙市へ飛行機で移動し、そこから封鎖措置を突破して湖北省へ、そして新型コロナウイルスの発生地である武漢へと移動した。彼は地元の刑務所の警備強化のために派遣されていた。感染拡大以来、受刑者たちはテレビを遮断され、親族の面会も禁止されている。中国政府は現在、主要テレビ局でマスクの着用方法を示す漫画を放送しているが、受刑者たちが暴動を起こすことを望んでいない。情報の流れは刑務所の門で止まってしまうのだ。

武漢当局はすべてを制御下に置いていると考えていた。1ヶ月前、彼らは、WeChatでSARSに似た症状について友人に警告していた眼科医の李文亮氏が噂を広めていると、勝ち誇ったように宣言した。武漢が封鎖される2日前、省の指導者たちは市内の講堂で舞踏団の公演を観覧した。中国は権威主義的というイメージがあるが、地方自治体は管轄権をほぼ独占している。当局者は上層部にウイルスを報告したと思われる一方で、その深刻さを軽視していたようだ。おそらく、叱責や対応能力がないと見なされることを恐れていたのだろう。彼らの基本設定は？沈黙と抑制だ。

新年を迎えるにあたり、国営メディアは例年通り恒例の行事を祝った。武漢の街頭で4万人が集まり、持ち寄りの宴会が開かれたのだ。中国各地の企業は、新型コロナウイルスが中止の理由になるほど深刻だとは考えず、盛大な祝賀会を開催した。医療用品の写真で最も多く共有されたのは、スマートフォンメーカーのOPPOが従業員の過食回復のために提供した点滴とベッドだった。

その後数日間、ソーシャルメディア上では医療物資不足に関する悲惨な報告が相次いだ。医師たちは、防護服を脱いだら着替える服がないかもしれないため、食事もままならないほど恐怖を感じているという。休みなく働かざるを得ない看護師たちが、休むことが忠誠心の欠如とみなされる可能性があるため、精神的に参ってしまう動画も投稿されている。市民ジャーナリストの陳秋実氏は、武漢の病院の廊下に放置された遺体について報じた。彼はその後、行方不明となっている。

「今、政府は人々を怖がらせることにかなり成功している」と北京在住の学生、チャン・チンは言う。「人々が最も怒っているのは最初の数週間だ」。最初の数週間、中国の高齢者のほとんどは予防措置を講じていなかった。高齢者の多くは社会主義体制下の生産拠点で育ち、生涯を通じて政府の世話を受けてきた。彼らは自分の子供たちの言葉よりも政府の言葉をはるかに信頼しているのだ。

春節で故郷の浙江省に帰省していた24歳のサム・ガオさんは、帰宅すると両親がマスクなしでうろうろしていた。すぐにJD.comでマスクを注文したが、すぐに売り切れてしまった。地元政府に勤める両親にマスクの着用を促したが、両親は彼の懸念を無視した。「武漢が封鎖されて初めて、両親はウイルスの存在を信じ始めました」とガオさんは言う。そして、ガオさんの両親が住んでいた住宅地で感染者が報告され、国営のCCTVが公衆衛生に関するメッセージを強化し始めてから、両親はようやくコロナウイルスを真剣に受け止め始めた。ソーシャルメッセージングプラットフォームのWeChatやWeiboでは、若者たちが両親に予防策を取るよう説得するのがいかに大変だったかについてのミームを共有している。

政府の情報統制は、噂が広がる余地も生み出している。検閲機関は、国家の情報統制に対する批判に集中し、李文亮氏の死を追悼する投稿を削除している。さらに、他の都市も封鎖される、野菜価格が急騰しているといった噂が氾濫し、パニックと買いだめを引き起こし、政府の財源を圧迫している。国営メディアは、ウイルスの症状に効くとされる双黄連という薬を宣伝していたが、売り切れてしまった。一部の医師はこれをフェイクニュースだと非難している。人々は他の情報源に目を向けるだけでなく、いかなる発表にも過剰反応している。

武漢はコロナウイルスへの備えが全くできていなかった。「医療資源は全国的に逼迫しています」と、武漢の大学に通っていた邢亜千さんは言う。学生時代に喉に腫瘍があることがわかった。腫瘍摘出手術から回復するため病院のベッドで3日間過ごした後、医師は邢さんを追い払い、他の人に部屋を空けさせた。手術まで3週間も待っていたのだ。多くの人が亡くなっているのはウイルスのせいではなく、基本的な医療が不十分なためだ。「李文亮の言葉を聞いていたら、感染者はもっと少なかったでしょう」と邢さんは言う。公衆衛生の専門家たちは、何が起こっているのかその全容を理解していなかった。「医師と公衆衛生の専門家の分離が、人々を本当に困らせたのです」と、北京を拠点とする匿名を条件とした公衆衛生専門家は言う。

公衆衛生危機をさらに悪化させているのは、中国における医師への信頼度の低さです。多くの中国人は、本当に必要だと感じない限り病院に行かず、医師に騙されていると感じています。長年にわたり、中国の医療制度は医師に過剰な処方と過剰な検査の推奨を促してきました。中央政府は、その正当性を高めるため、SARSと闘った鍾南山氏を、コロナウイルスの発生を調査する保健委員会の委員長に任命せざるを得ませんでした。

中国政府は今、コロナウイルスに対する勝利宣言を必死に行っている。地方自治体は、感染者数を可能な限りゼロに近づけ、多くの患者を退院させるという大きなプレッシャーにさらされている。先週、調査報道機関「南方週末」は、患者がコロナウイルスに感染しているかどうかを判断するために広く使用されている核酸検査が、一部のケースで偽陽性を引き起こしたと報じた。杭州のある病院では、7回目まで陽性反応が出なかった患者がいた。病院で非感染性であると診断された患者が、実際には徘徊し、他の人々を危険にさらしている可能性がある。このウイルスの最も痛ましい側面の一つは、家族から家族へと感染する仕組みである。

中国は北京の中央政府が介入して以来、途方もない仕事を成し遂げてきた。世界は、わずか1週間余りで、それぞれ1000床以上の病院2棟を建設する様子を見守った。人口5850万人の湖北省を封鎖し、同省経済の根幹を揺るがした。多くの低レベル労働者は、他の都市の仕事から隔離され、家族とともに暮らしている。中国が今、あらゆる手を尽くしていることに疑問を呈する人はほとんどいないだろう。しかし、もしこのニュースが春節の祝祭シーズン前、人々がコロナウイルスを愛する人に持ち帰る前に出ていたとしたらどうなっていただろうか。今、中国の容赦ない対応を称賛する人々は、あの最初の決定的な遅れがもたらした死と感染を忘れてはならない。こんなことになる必要はなかったのだ。

著者の安全のため、著者名は伏せられています。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。