AmazonのAstroは目的のないロボットだ

AmazonのAlexa音声アシスタントとEcho Showタブレットを組み合わせ、さらに人工知能を駆使し、Ringのホームセキュリティシステムと統合し、家の中を自律走行させるとどうなるだろうか？それは、ロボットのためのロボットだ。

実は、Amazonが長らく噂していた家庭用ロボット「Astro」が登場します。Amazonはこのロボット開発に4年近く取り組んでおり、 Astroにも計画があります。ただ、具体的な内容はまだ決まっていないため、招待制での提供としています。数千人の早期購入者が、Astroの用途を明確にしてくれることを期待しているのです。高さ2フィート（約60cm）、重さ20ポンド（約9kg）のこのロボットは、10インチのタッチスクリーンを搭載し、多数のセンサー、カメラ、マイクを搭載し、家中を多方向に移動できます。価格は1,000ドルです。

Astroは、Amazonが長年にわたり倉庫ネットワークの一環として多額の投資を行ってきたロボット工学への真剣さを浮き彫りにする。また、Amazonが自社のデバイスとサービスを家庭の隅々まで届けることにどれほど真剣に取り組んでいるかを示している。しかし、Astroは愛らしいとはいえ、少なくとも現時点では、何の目的もないロボットだ。Amazonのハードウェア責任者であるデイブ・リンプは、『WIRED』誌のインタビューで、高齢者介護やホームセキュリティなど、いくつかの潜在的な用途を挙げた。しかしリンプ氏によると、最終的には顧客にAstroを届け、このロボットの「独自の用途」を見つけたいと考えているという。 

ロボットロック

Astro botは2つのQualcommチップを搭載し、チップセットには人工知能処理が組み込まれています。オペレーティングシステムはFireOSとLinuxベースです。5つのモーターを搭載し、力強い動きを実現します。また、背中には小型の荷物（5ポンド未満のもの）を積載できます。

画面はシンプルなタブレットですが、音声操作に頼ることなく、スワイプやタップでコマンドやビデオチャットを操作できます。また、Astroの目も搭載されており、私たちが慣れ親しんだ冷たいガラスの画面よりも生き生きとした印象を与えます。AstroにはAlexaも搭載されているので、思う存分「ダジャレ」を飛ばすこともできます。

初期の報道では、このロボットはロボット掃除機に似ているとされていましたが、確かにその通りです。ただし、家を掃除してくれるという部分は除きます。Astroはバッテリーで動作し、バッテリーが切れると固定式の充電ドックに戻ります。さらにロボット掃除機に似ているのは、搭載されているセンサー群です。The Vergeによると、Astroには「超音波センサー、飛行時間型カメラ、その他の画像撮影ツールが搭載されており、ロボットは周囲の状況や進行方向を把握できます」とのことです。また、ロボットの上部から伸びる潜望鏡カメラも搭載されています。

すると、Astroの目的は一体何なのかという避けられない疑問が湧いてくる。その答えは、どうやら多岐にわたるようだ。5メガピクセルのビデオ通話カメラは、祖父母との会話に使える。小さなスピーカーから音楽を流しながら、あなたの後をついて回るように教えることもできる。同じ階にいる人に小物を運ぶのにも使える（Astroは階段を上り下りしない）。あるいは、Ringのホームセキュリティカメラを監視するのにも使える。Astroと交流したり、まるでペットのように扱ったりすることもできる。

リンプ氏は、この1年間、アストロを自宅に迎え入れている間、玄関先で待っていてくれるアストロにも慣れてきたと語る。アストロは不気味の谷現象を引き起こすような人間のような特徴は持っていないかもしれないが、それでも家族のような存在になれるとAmazonは信じている。

ベータテスト

リンプ氏は、初期顧客に提供予定のロボットユニット数や、AmazonがAstroの一般公開時期について具体的な数字を明らかにしなかった。しかし、チームは「意味のある数」のロボットを製造する計画だとリンプ氏は述べた。数百万台ではなく、数百台でもないという。 

「自分たちが作ろうとしているものの上限がどこなのか、私たち自身もまだ分かっていないんです」とリンプ氏は言う。「Echoを発売した時と少し似ています。私たちは本当に予測が甘かったんです。」

リンプ氏も、これは完全に同じではないことを認めています。EchoスピーカーはAstroよりもはるかに安価で、主に音声コマンドを処理します（ただし、一部のデバイスには画面も搭載されています）。Astroの課題は、ある意味でより複雑です。音声コマンドの処理とビデオストリーミングのサポートに加えて、物理的な空間をマッピングしてナビゲートする必要があるのです。

また、Amazonが家庭用に開発した他のデバイスと同様に、Astroのような製品は、録画機器に関するユーザーのプライバシーと同意について疑問を投げかけています。Amazonが家庭用ロボット分野に進出したもう一つの製品、Ring Always Home Camは昨年9月に発表されましたが、プライバシー擁護者からの反発を受けました。AmazonとRingは最終的に製品の発売を1年延期しましたが、これは必ずしもプライバシーへの懸念が原因というわけではなく、リンプ氏によると、修正すべき特殊なケースがあり、時には「チーフ・スローダウン・オフィサー」の役割を担わなければならないためだということです。しかし、現在でもこの家庭用ドローンは招待制でのみ利用可能です。

Astroでは、地図の処理と保存はすべてロボット上でローカルに行われることになっています。顔認識データもローカルに保存されます。リンプ氏は、初期ユーザーは音声データや自宅の地図を毎日削除できると主張しています。「招待状を受け取ったからといって、データを削除しないという文書に署名を求めるわけではありません」とリンプ氏は言います。 

しかし彼は、一部の顧客がデータを削除しないことを選択することも期待している。「そうしないと、製品の改善に向けた協力が一部無駄になってしまうからです」。ベータテスターが起動しました。

記事内のリンクから商品やサービスを購入された場合、手数料が発生する場合があります。これは私たちのジャーナリズムを支えるものです。 詳細はこちらをご覧ください。

WIREDのその他の素晴らしい記事

• 📩 テクノロジー、科学などの最新情報: ニュースレターを購読しましょう!
• レインブーツ、潮の流れ、そして行方不明の少年の捜索
• イベルメクチンに関するより良いデータがついに登場
• 深刻な太陽嵐は「インターネットの終末」を引き起こす可能性がある
• ニューヨーク市は21世紀の嵐に備えて建設されたわけではない
• いつまでも遊べるPCゲーム9選
• 👁️ 新しいデータベースで、これまでにないAIを探索しましょう
• 🎮 WIRED Games: 最新のヒントやレビューなどを入手
• 🏃🏽‍♀️ 健康になるための最高のツールをお探しですか？ギアチームが選んだ最高のフィットネストラッカー、ランニングギア（シューズとソックスを含む）、最高のヘッドフォンをご覧ください