ポリオはほぼ撲滅された。しかし、新型コロナウイルス感染症によりその進展は阻まれる可能性がある

この一時停止はコロナウイルスとの闘いにプラスに働く。ザフラン氏によると、55カ国でポリオ撲滅キャンペーンに携わるWHO職員、コンサルタント、研究所職員約3,700人が、新型コロナウイルス感染症対策に派遣されているという。しかし、これは30年にわたるキャンペーン運営にとって深刻な危険となる。「地域社会は懸念しています」と、キャンペーンのパートナーであるロータリー・インターナショナルの国際ポリオプラス委員会副委員長、ジョン・セバー博士は述べている。ロータリーの会員は、20億回以上のポリオワクチン接種を実施してきた。「しかし、私たちは新型コロナウイルス感染症の問題の重要性を認識しています。予防接種プログラムを一時停止することは構いませんが、できるだけ早く本格的に再開するつもりです。」

ポリオ撲滅キャンペーンにとって、この強制的な中断は厳しい年に加えて起こった。1988年に開始された当初は、毎年約35万人の子どもがポリオによって麻痺を患っていたが、多国籍の取り組みによってポリオはほぼ撲滅された。2018年には、世界で自然発生的に発生した症例はわずか33件で、さらに、一部のワクチン製剤に使用された弱毒化ウイルスが毒性を取り戻し、麻痺を引き起こした症例が25件あった。

しかし、2019年にはポリオが再び増加し始め、自然発生型のポリオ（糞便や汚染された水を介して子どもから子どもへと感染する）が176件、ワクチン由来ポリオと呼ばれるタイプのポリオが366件発生しました。今年5月13日までに、野生型ポリオが59件、ワクチン由来ポリオが104件発生しました。しかも、これは年間で最も感染リスクが高いとされる熱帯雨季がまだ到来していないにもかかわらずです。

これらの数字はひどいものですが、もっとひどい状況になる可能性もありました。キャンペーン開​​始以来、継続的なワクチン接種のおかげで、ポリオの年間症例数は数百件に抑えられています。なぜこれほど多くの接種が必要なのか、少し説明が必要です。

ポリオワクチンは実際には2種類、少なくとも2種類存在します。不活化ウイルスを用いて免疫反応を誘発する注射ワクチンと、弱毒化した生ウイルスを用いる経口ワクチンです。免疫を獲得するには、どちらも生後数ヶ月の間に複数回の接種と、その後の追加接種が必要です。（2種類ある理由は、2人の科学者、最初の注射ワクチンを開発したジョナス・ソークと、数年後に経口ワクチンを考案したアルバート・セービンの間の、はるか昔に繰り広げられた激しい競争に遡ります。）

注射剤は製造と投与にコストがかかります。なぜなら、注射を行うには訓練を受けた医療従事者が必要であり、また、注射後の注射針を廃棄するための確立されたシステムも必要だからです。ほとんどの先進国では注射剤が使用されています。しかし、ポリオ撲滅キャンペーンでは経口ワクチンが利用されています。経口ワクチンは製造コストが安く、投与も簡単です。子供の口にワクチンを点滴するだけで済みます。

弱毒化されているものの生きたウイルスを使用することには、利点とリスクが伴います。利点は、ウイルスがまだ生きているため、摂取された後も腸内で増殖し、腸壁の受容体に付着することです。つまり、免疫を誘発するウイルスは便とともに体外に排出され、衛生状態の悪い場所では他の子どもたちに移行し、彼らの体内で増殖することで、彼らにも免疫力を与える可能性があるのです。

しかし、リスクの一つは、ウイルスが腸内で十分な免疫を獲得するのに必要な量に達しない場合、これらの子どもたちは部分的に感染しやすい状態になってしまうことです。また、稀に、ワクチンウイルスが増殖する過程で変異し、野生型の毒性に戻り、最初の感染と区別がつかないポリオ麻痺を引き起こすこともあります。

そのため、ポリオウイルスが依然として蔓延している地域や、ワクチン由来のウイルスが予期せず出現する地域の子どもたちは、さまざまな形で危険にさらされている可能性がある。宗教的圧力や社会不安により、子どもたちとワクチン接種者を一緒にすることが不可能なため、これまで一度もワクチン接種を受けられなかったり、ワクチンによる防御が不完全であったりする可能性がある。

ワクチン接種を受けたことのない子どもたちにワクチンを接種し、また、まだ完全には免疫を獲得していない子どもたちの免疫を維持するために、ポリオが依然として蔓延しているアフガニスタン、パキスタン、そしてアフリカの12カ国では、国際イニシアチブの支援を受けて大規模なキャンペーンを展開しています。（WHOとロータリーに加え、米国疾病予防管理センター、ユニセフ、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団が主な支援者です。）キャンペーンの日には、子どもたちと親たちが集まり、子どもたちがワクチン接種を受けられるようにします。ある日には、国内で数百万世帯が集まることもあります。その後は、数千人のワクチン接種担当者が近隣の戸別訪問を行い、接種を受け損ねた子どもたちを探し出す「掃討作戦」が続きます。

脆弱な国々では年に複数回実施される可能性のある大規模キャンペーンが、今回中止された。大規模な集会は危険すぎると考えられており、ワクチン接種者を近隣地域に派遣すると、気づかないうちにコロナウイルスに感染した患者を運び込んだり、ある家からウイルスを持ち込んで別の家へ感染させたりするリスクがある。

CDC（米国疾病対策センター）の国際予防接種部門の上級顧問であり、世界ポリオキャンペーンとの連絡役を務めるスティーブン・コチ博士によると、こうした計算はポリオキャンペーンにとって苦渋の選択を迫ったという。大規模キャンペーンを中止すれば、アウトブレイクをワクチン接種で囲む能力が失われ、すでにワクチン接種を開始した子どもたちが免疫力を維持する機会も奪われる。「社会を再開させるリスクと、子どもたちを守れないほど閉鎖状態を維持することの間で、どのように最適なバランスを見つけるのでしょうか？」とコチ博士は問いかける。

最大のリスクは、遠隔地や紛争地域に家族を持つ子どもたちが、診療所や医師に安全にたどり着くことができないため、早期のワクチン接種のために集団集会に頼らざるを得ない状況に陥ってしまうことです。ワクチン接種の取り組みが中断されている間も、子どもは生まれ続けます。新生児は母親から受け継いだ免疫をある程度保持しますが、それは長くは続きません。「生後6ヶ月から12ヶ月の間に、子どもは母親から受け継いだ防御抗体を失います」とコチ氏は言います。「ポリオ、麻疹、ワクチンで予防できるあらゆる病気に対する集団免疫は、急速に低下していきます。この状態が長く続くほど、感受性の高い集団が形成されていきます。」

こうした決定の背後にある計算は複雑だ。4月、ロンドン大学衛生熱帯医学大学院のモデリングプロジェクトでは、子供をワクチン接種に連れて行き、子供自身やその家族、医療従事者を新型コロナウイルス感染症にさらす可能性と、ワクチン接種を受けさせずこれらの予防可能な病気にかかるリスクを負わせる場合の危険性を計算しようとした。まだ査読前のプレプリントとしてオンライン公開されている論文の中で、感染症の数理モデリングセンターの研究者らは、新型コロナウイルス感染症への曝露による死亡はある程度発生するものの、子供がジフテリア、破傷風、百日咳、肝炎、髄膜炎、黄熱病を発症しないため、 37人から549人の死亡が回避されると推定した。

新型コロナウイルス感染症によるソーシャルディスタンスの要請を受け、ポリオ撲滅キャンペーンと、そのパートナーである国の保健医療システムは、診療所での定期予防接種の継続に苦慮している。ワクチン由来ポリオによる被害が最も深刻なナイジェリアでは、診療所職員に対し、勤務を続けても安全だと説得する積極的な取り組みが行われている。

「私たちは、予防接種のような不可欠なサービスを維持する必要があると訴えてきました」と、ナイジェリアにおけるWHO予防接種チームリーダーのフィオナ・ブラカ博士は述べています。「私たちは、プライマリケア施設の医療従事者が自らを守る方法について十分な知識を持ち、必要な感染予防・管理情報とPPE（個人用防護具）を保有し、予防接種サービスの提供が滞りなく行われるよう徹底しています。ポリオワクチンなどのワクチン接種を予定している子どもは、施設にアクセスし、安全な環境でワクチン接種を受けることができるようにする必要があります。」

ブラカ氏は約2,500人の職員を監督しており、その約3分の1は首都圏、3分の2は周辺36州に配属され、新型コロナウイルス感染症対策に派遣されている。ポリオ追跡に必要なスキル、つまり感染者を特定し、医師の診断通りの病状であることを確認し、共有システムにデータを入力し、濃厚接触者を追跡するスキルは、まさに今、パンデミックに必要なスキルと言える。米国で新たに接触者追跡担当者に教えられているスキルと同じだが、ポリオ対策プログラムでは、これらは日常業務として行われている。

世界の一部地域では、ポリオワクチン接種が宗教的な問題を抱えていたり、政党や部族間の対立の原因となったりするため、このキャンペーンでは、近隣住民を啓発し、ワクチンへの信頼を育む方法を指導された地域住民からなる「ソーシャルモビライザー」を多数育成しました。数千人規模で、圧倒的に女性である彼らは現在、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に関する啓発活動に投入されています。各国のソーシャルディスタンス（社会的距離）措置を遵守しながら、彼らは地域に関する細かな知識を活かし、この病気に関する情報を広め、症例や接触者を追跡しています。

キャンペーンが中断していない唯一の任務は監視活動だ。ビッグブラザーのような監視活動ではなく、症例を特定し集計するという公衆衛生上の任務だ。キャンペーン担当者は、新型コロナウイルス関連の臨時業務に加え、担当地域で麻痺を患う子どもたちの症例を探し出し、医療従事者と話し合い、子どもたちの糞便サンプルを地元の研究所で分析してもらい、データがキャンペーンに確実に送られるよう徹底している。（彼らはコンピューターと電話を使って遠隔で作業するか、家庭や診療所を訪問する際にはソーシャルディスタンスを保っている。）この取り組みによって、ポリオが再発している可能性のある地域を示す地図が作成され、キャンペーンが再び活動の自由を得られるようになる。

それがいつになるかは明確ではない。WHOのザフラン氏は、新たな感染拡大への対応として、6月までに一部のワクチン接種が再開される可能性があると見積もっている。大規模な予防キャンペーンは7月より前に再開されることはないだろう。しかし、予防接種キャンペーンが世界中で一斉に停止されたとしても、おそらくそのような形で再開されることはないだろう。「世界的な決定ではありません」とコチ氏は言う。「各国がそれぞれの状況、そして再開の政治的な側面も評価する必要があるでしょう。」

活動停止が長引けば長引くほど、キャンペーンはより多くの遅れを取り戻さなければならない。各国の保健予算は既に新型コロナウイルス感染症対策で枯渇しており、国際ドナーからの資金も枯渇する可能性がある状況下ではなおさらだ。パンデミックがさらなる被害をもたらすとは考えにくい。しかし、世界からポリオを撲滅し、子どもたちの麻痺を根絶するための32年間の努力が損​​なわれることは、これまでで最悪の影響の一つとなる可能性がある。

2020年5月21日午後1時35分更新: このストーリーは、ユニセフに関する記述を修正するために更新されました。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事

• 「あなたは一人じゃない」：ある看護師がパンデミックにどう立ち向かうか
• 私はコロナウイルス接触追跡アカデミーに入学しました
• 人間の命は実際どれくらいの価値があるのでしょうか?
• 新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に罹患した子どもたちに起こる奇妙な病気とは何でしょうか？
• 新型コロナウイルス感染症に関するよくある質問とガイド
• コロナウイルスに関する当社の報道はすべてこちらでご覧いただけます