ゼロ・ウェイスト・ストアは必ずしも環境に優しいわけではない

店の外観はよく似ている。パスタやレンズ豆などの乾物入りガラス瓶がまばらに並び、環境に優しい洗剤やワックスペーパーで包まれたヴィーガンチーズの詰め替えコーナーがあるだけだ。ロンドンのBulk MarketやHarmless、コーンウォール州トゥルーロのRefill Storeなど、これらのプラスチックフリー、ゼロ・ウェイストの店舗は、使い捨てプラスチックを断ち切りたい人にとってユートピアであり、大手小売業者にも（あるいは一部の大手小売業者にも）追随し、包装削減に着手するきっかけを与えている（あるいはむしろ非難している）。

しかし、プラスチックの箱やガラス瓶を持参することで、プラスチックや排出ガス、その他の環境問題との戦いに大きな変化が生まれるのでしょうか？答えは複雑です。

再利用可能な容器の使用にはメリットがあります。使い捨てプラスチック包装の製造と廃棄に伴う環境コストを回避し、ポイ捨てを減らすことができます。「それが人々にとって魅力的な理由の一つだと思います。なぜなら、あらゆる問題を解決してくれるように見えるからです」と、Environmental Resources Management（ERM）のプリンシパルパートナー、サイモン・オモニエ氏は言います。「問題は、必ずしもそう単純ではないということです。」

プラスチックフリーの店舗による環境への影響を測るのは複雑です。プラスチックのリサイクル、食品廃棄物、輸送といった問題が、その効果を複雑にしているからです。プラスチックを断つことは多くの点で有益ですが、肉の消費量を減らすといった他の選択肢と比較すると、環境への影響は全体的に小さい場合があります。ここでは、プラスチックフリーの買い物を最大限に活用する方法、そして何を買うか、どこで買うか、そしてどのように持ち帰るかがなぜ重要なのかを説明します。

箱をご持参ください

プラスチックフリーの店舗では、パスタ、ナッツ、その他の乾物を持ち帰る際に、買い物客が再利用可能な容器を持参するか、店頭で購入することを義務付けています。使い捨てプラスチックを避けることで、埋め立て地に捨てられたり、カメの喉に詰まらせたりする心配がなくなります。「自分の容器を使うたびに、自分が排出するはずだったプラスチックの量を減らすことができます」と、地球の友の活動家クレア・オックスボロー氏は言います。

しかし、ビニール袋と再利用可能なトートバッグの議論と同様に、使い捨てプラスチック包装の代わりに何を使用し、どれくらいの頻度で使用するかが重要です。交換する包装の種類と交換対象によって異なるため、正確な数値はありませんが、再利用可能な代替品を使用する頻度が高いほど良いでしょう。「使い捨てプラスチック包装をタッパーウェア容器に置き換えると、おそらく10倍の材料が必要になります。つまり、材料消費の観点からより良い解決策となるには、10回、20回、あるいは100回再利用する必要があるのです」とオーモニエ氏は言います。

しかし、再利用可能なプラスチック容器は耐久性があり軽量である一方で、汚れやひび割れが発生するという欠点もあります。「ガラスや金属は長期的に見てプラスチックよりも耐久性が高く、寿命が尽きた後もはるかに簡単にリサイクルできることが多いのです」とオックスボロー氏は言います。「システムの構造上、これまで製造されたプラスチックのうち、リサイクルされたのはわずか9%程度です。リサイクルこそが解決策だという考え方は改める必要があると思います。そもそも、これほど多くのプラスチックを使うのをやめなければならないのです。」

しかし、ガラスや金属製品は製造や輸送に重量があり、排出物も大量です。そのため、環境面でのメリットを本当に得るには、何度も再利用する必要があります。

食品ロスを避ける

使い捨てプラスチックが包装に使われるのには理由があります。それは、効果があるからです。ある研究によると、プラスチックで包まれたキュウリは、包まれていないキュウリよりも最大2週間長く鮮度を保つことが示されています。また、どのように包装されていたかに関わらず、堆肥箱に捨てられたキュウリは、水と輸送（そして関連する排出物）の無駄遣いとなります。

プラスチックフリーの果物や野菜を選べるかどうかは、どれくらいの頻度で買い物をするかによって決まると、WRAPの資源管理スペシャリスト、ヘレン・バード氏は言います。毎日買い物をする時間があるなら、月に数回大きな買い物をするよりも、プラスチックフリーへの移行は簡単です。「私たちは、再利用や包装フリーについてもっと考える必要がありますが、女性の就労など、私たちが進化してきたライフスタイルを支える方法で進めていく必要があります」とバード氏は言います。定期的に買い物ができない場合は、プラスチック包装のキュウリを買っても罪悪感を感じる必要はありません。無駄にするよりも、長持ちさせる方が環境的にも経済的にもメリットがあります。

食品ロスは店舗でも発生しています。リンゴが段ボールの保護ケースに詰め込まれ、ビニール包装されているのを見るのはイライラしますが、そうすることで廃棄を防いでいます。ERMは数年前、まさにこの問題についてマークス＆スペンサーにコンサルティングを行ったとオモニエ氏は言います。「包装されたリンゴは傷みませんが、バラ売りのリンゴは傷みます。なぜなら、人が持ち上げて元の場所に戻す際に、リンゴが床に転がって傷ついてしまうからです。」これが食品の腐敗につながるのです。

確かに、多くのプラスチックフリー店舗が乾物に重点を置いているのには理由があります。パスタやナッツなどは賞味期限が長いため、持ち帰った後も廃棄される可能性が低く、店舗で破損する可能性も低いからです。しかし、セルフサービス式の詰め替えステーションも廃棄物につながる可能性があります。オモニエ氏は、オックスフォードにある地元のウェイトローズの詰め替えステーションでビールを補充する際に、時々こぼしてしまうことを認めています。ウェイトローズでは、試験的に160種類の商品を包装なしで販売しています。「しかし、ビールは環境負荷がかなり低いので、たとえ少量がこぼれたり廃棄されたりしても、私の見る限り、メリットを打ち消すほどではないと思います」と彼は言います。

代替包装材

包装には、食品ロスの削減以外にもメリットがあります。賞味期限、栄養成分表示、調理方法などを伝えるために包装を使用しています。しかし、他にも使い捨て素材は存在します。

生分解性プラスチックは解決策の一つとして注目されているが、バード氏は、生分解性プラスチックは見た目ほど環境に優しいわけではないと警告する。生分解性プラスチックも製造に化石燃料が必要であり、実際には堆肥化できないことが多いからだ。「現在イギリスで整備されているインフラは、これらのプラスチックを実際に堆肥化させるようには整備されていません」とバード氏は指摘する。つまり、プラスチックは最終的に埋め立てられるか、焼却されることになるのだ。

バード氏によると、ソーントンのバジェンズではパンの包装を紙袋からプラスチック袋に切り替えたが、買い物客が何を買っているのか見えないという問題が生じたという。売上は低迷した。じっくり見ることのできないパンを買いたい人がいるだろうか？ 顧客はパンを包装から取り出して中身を確認しようとしたため、廃棄が増えた。スーパーマーケットは現在、適切なバランスを見つけており、1店舗で1,700点ものプラスチックフリー商品を販売し、代替品が存在することを示している。

地元にこだわる

プラスチックフリーの店舗は通常、地元で経営されている企業であり、地元産の食品を取り扱っています。これは社会的に有益ですが、地元産が環境に良い影響を与えるかどうかは、対象となる食品によって異なります。

食品の環境負荷において、輸送が最大の要因となることは稀だと、オモニエ氏は指摘する。大規模店舗は規模の経済という利点があるが、地元生産は必要な包装量を削減し、廃棄を防ぐのに役立つ。「地元産の方が優れている可能性はありますが、必ずしもそうとは限りません」と彼は言う。

店までの行き方も重要です。地元のゼロ・ウェイスト・ストアまで歩いたりバスに乗ったりするなら、それは正しい方法です。一方、洗濯洗剤を補充するために1時間も車を運転するなら（オモニエ氏によると、ある天才が詰め替えステーションを試験的に導入したウェイトローズでそうしたように）、それは全く間違った方法です。「たとえ電気自動車だったとしても、彼らの移動による環境負荷は、使い捨て包装を使わないことで得られる節約効果よりもはるかに大きいのではないかと思います」とオモニエ氏は言います。

大型店を避けるべき理由は他にもあります。大型店は、1つ買うと1つ無料などのマーケティング手法を使って、消費者にもっと買ってもらおうと躍起になっています。小規模なゼロ・ウェイスト・ストアは品揃えが少なめですが、本当に欲しいものでなければ、騙されてリマ豆を買ってしまうようなことはありません。「大型スーパーに行って、セール中だったからとか、マーケティングに引っかかって、大量に買ってしまった経験は、一体どれほどあるでしょうか。それが無駄を助長しているんです」とオックスボロー氏は言います。「レタス1玉だけ欲しくて3袋買ったら、捨てられてしまうでしょう。」

もちろん、地元でシンプルな買い物をするのにゼロ・ウェイスト・ストアは必要ありません。昔ながらの地元の肉屋や青果店もその条件に当てはまりますが、多くの繁華街には今やそのような店はありません。「スーパーマーケットと競争できないため、多くの店が閉店してしまいました」とオックスボロー氏は指摘します。つまり、私たちは車に乗り、代わりにプラスチック包装のキュウリを買いに行くことになるのです。

買うものに注意する

プラスチックフリーの店舗の多くはベジタリアンやビーガン対応ですが、それには十分な理由があります。肉や乳製品を減らす、あるいは完全にやめることは、包装を再利用するかどうかよりも大きな影響を与える可能性が高いからです。「肉の生産による炭素排出量は極めて壊滅的です」とバード氏は言います。

小規模でプラスチックフリーの店や街角の食料品店は、街外れにある巨大スーパーマーケットに比べて品揃えが少ない。特に、冬場はプラスチックなしではイチゴが手に入らないからだ。カーボン・トラストのアナリスト、サラ・レイドラー氏は、地元産で旬のものを購入し、果物や野菜はすぐに食べれば包装をしなくて済むと指摘する。「しかし、ほとんどの人の食生活における二酸化炭素排出量の大部分は野菜によるものではない」

そして、加工の問題もある。乾燥豆などの瓶詰めは持ち運びも保管も簡単だが、家庭で調理する必要がある。オモニエ氏はひよこ豆を例に挙げる。乾燥した状態で購入すれば軽いので輸送費を節約できるが、自宅で水に浸して調理するのは、専門家が大量に行う場合に比べて効率が悪い。「鍋に水を入れすぎて煮すぎて一部を捨ててしまうと、最初から缶詰のひよこ豆を買った場合よりも環境への影響が大きくなることはほぼ間違いない」と彼は言う。

缶詰のひよこ豆と乾燥ひよこ豆のメリットを計算しようとするよりも、お茶一杯分のお湯だけを沸かしたり、熱を逃がさないように鍋に蓋をしたりするなど、効果が実証されている変化を取り入れる方が理にかなっているとオーモニエ氏は言います。「こうしたことは食品の影響を劇的に増幅させる可能性があり、見落とされがちです。」レイドラー氏はさらにこう付け加えます。「ペプシがクエーカー・ポリッジ・オーツの排出量を削減するために行った重要なステップは、工場での調理を増やし、家庭での調理を減らすことでした。」

要するに、食料品の買い物における二酸化炭素排出量の削減は複雑な問題を提起し、その答えは必ずしもあなたの好みに合うとは限りません。バード氏は、コーヒーを飲む最もエネルギー効率の良い方法はインスタントコーヒーだと指摘します。なぜなら、その規模の大きさが理由です。小規模焙煎業者や自家焙煎のコーヒーは、味が良く地元企業を支えているとはいえ、通常はより多くのエネルギーを消費します。しかし、コーヒーからの二酸化炭素排出量は、豆の栽培、焙煎、輸送ではなく、ミルク（使用する場合）に最も多く含まれており、次に水を沸騰させるためのエネルギーが続きます。

そして、これこそがプラスチックフリー店舗の根底にある問題なのです。もっと大きな変化を、もっと簡単に実現できるはずです。バード氏は、ゼロ・ウェイスト・ショップのプラスの影響は否定できないと指摘します。なぜなら、ゼロ・ウェイスト・ショップは人々に買い物をする際に考えるきっかけを与え、大手スーパーマーケットに行動を起こさせるきっかけを与えているからです。

スーパーマーケットは、ゆっくりとではあるが、環境保護活動に着手し始めている。ウェイトローズは詰め替えステーションの試験運用を開始し、テスコは代替包装材の試験運用を開始、モリソンズは包装なしの果物と野菜を販売している。一方、アルディは2025年までにプラスチック包装をゼロにすることを約束している。少数の思慮深い人々が、称賛に値するゼロ・ウェイストの店舗で買い物をするよりも、スーパーマーケット自体も慣行を変え、ダルストンやコーンウォールの先進的な店舗に近くない人々にとっても、使い捨てプラスチックの使用を最小限に抑える方が、誰にとってもより良いことだ。「最終的には、スーパーマーケットがリユース文化を受け入れるのを見る必要がある」とバードは言う。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。