屋内農業は、作物の生育に必要な水と土地を大幅に削減することを約束しています。しかし、現時点では、それが有効なのはごく一部の食品だけです。
写真：ジェームズ・メイソン
映画『オデッセイ』をご覧になったことがあるなら、火星で食料を育てるのがいかに難しいかご存知でしょう。赤い惑星には、農業に適した場所となる要素はほとんどありません。たとえ栄養分が乏しい土壌から植物を芽生えさせることができたとしても、芽が凍えるような寒さや、水が全く手に入らない状況に屈するのは時間の問題です。
映画の中でマット・デイモンが演じるマーク・ワトニーは、密閉されたドームの中で栽培され、自分の排泄物で肥料を与えられたジャガイモを食べて生き延びている。
ワトニーの実験は垂直農法と多くの共通点がある。人間の排泄物というよりは、周囲の環境から完全に切り離された方法で植物を育てるという発想だ。「火星でうまくいくかもしれないことは、今の地球でも非常に有益になる可能性がある。火星のシナリオを待つ必要はない。今、地球上でこの種の農法が必要なのだ」と、ベルリンに拠点を置く垂直農法企業InFarmのサステナビリティ担当ディレクター、アルナヴァズ・シャッテン氏は、11月に開催されたWIRED Impactでの講演で述べた。垂直農法では、従来の農業よりもはるかに少ない水、土壌、農薬を使用する設備で、人工照明の下で土壌を使わずに植物が栽培される。植物を環境から切り離すことで、私たちの食料システムの環境への影響を大幅に削減できるのだ（ちなみに、これは非常に大きなことだ）。
少なくとも理論上はそうです。実際には、垂直農法の影響は、対象となる作物の種類によって大きく異なります。現在、InFarmは主にハーブ、葉物野菜、サラダ野菜を栽培しています。これらは成長が早く高価格であるため、垂直農法の出発点としては適していますが、世界で栽培される食料全体のうち、占める割合はごくわずかです。InFarmが次に狙っているのはイチゴとキノコですが、真の効果は小麦、大豆、トウモロコシといった主要作物の効率化によってもたらされるでしょう。農地と資源の大部分は、ほんの一握りの作物で占められています。これらの作物を屋内栽培にすることで、農業がもたらす膨大な環境負荷に、真に貢献し始めることができるでしょう。
「世界の食料システムの課題を真剣に解決したいのであれば、カロリーという観点から考える必要があります」とシャッテン氏は言う。「垂直農法は、皿の端から中心へと、より進化していく必要があります。」
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マット・レイノルズはロンドンを拠点とする科学ジャーナリストです。WIREDのシニアライターとして、気候、食糧、生物多様性について執筆しました。それ以前は、New Scientist誌のテクノロジージャーナリストを務めていました。処女作『食の未来：地球を破壊せずに食料を供給する方法』は、2010年に出版されました。続きを読む
