ゲッティイメージズ
オリンピック・スケルトン英国チャンピオンのリジー・ヤーノルド選手は、試合の数ヶ月前から、これから滑走するアイスコースを何百回も頭の中でイメージする。「シーズン序盤は、とにかく遅すぎるんです」とヤーノルド選手は言う。「記憶力も最悪なんです。でも、時間が経つにつれて、だんだん上達していくんです」
ヤーノルド選手はコースを思い描くと、目を閉じて体を左右に揺らし始める。肩と膝を優しく、繊細に動かし、そりを操る時の体の動きを真似るのだ。傍から見れば、彼女は深い催眠状態にあるように見える。心の中では、彼女は氷のコースのスタート地点に立っている。自分がコースを歩き出し、頂上に立っているのが目に浮かぶ。スタートまであと3分。コーチがそりを持ってそこに立っている。スパイクの下で氷が擦れる音が聞こえる。ヘルメットをかぶり、スタートブロックで準備を整える。そして、全力疾走でスタートする。
ヤーノルド選手はやり投げや砲丸投げなどの競技でキャリアをスタートさせました。2008年、彼女はGirls4Goldというタレント発掘プログラムに応募しました。「水泳とランニングが得意だと言ったんです」と29歳のヤーノルド選手は言います。「全部嘘でした。近代五種競技に出場したかっただけなんです。」ところが、彼女はスケルトンという、それまで聞いたこともなかった冬季競技のプログラムに合格したのです。
スケルトン競技では、選手はそりを30メートル押し、そりの上に頭からうつ伏せの姿勢で滑り降りる。顔は氷の面から数センチのところにある。2014年ソチ冬季オリンピックで、ヤーノルド選手はアメリカのノエル・ピクス＝ペース選手を0.97秒差で破り、金メダルを獲得した。今月、彼女は2018年冬季オリンピックに出場する。平昌オリンピックスライディングセンターのトラックは全長1,376メートル、16のカーブと140メートルの標高差を持つ、曲がりくねったコースだ。これは、選手たちにジェット機のパイロットが経験するような衝撃を与えるのに十分な衝撃だ。
ヤーンノルド選手は、コースの形状、滑走速度、氷の種類、ソリに関するすべての情報を抽出し、そのデータを、時速 120 キロにも達するスピードでソリをコーナーでどう操縦すればよいかを体系化した精緻なストーリーに変換できる。ヤーンノルド選手の頭の中の氷上コースの地図では、すべてのコースのすべてのコーナーにストーリーがある。彼女は、自身の経験だけでなく、競争相手のプレーを観察することでこれらのストーリーを作り上げている。この表現法では、すべてのコースが頭の中の棚の異なる本の中にある。「世界にはたくさんのコースがあり、それぞれが非常に異なっています」とヤーンノルド選手は言う。「金曜日にレースをして、土曜日に荷物をまとめて飛行機に乗り、日曜日には次のコースにいるかもしれません。私の心の中では、前のコースをしまって、次のコースのために本を開いているのです。」
彼女はまた、それぞれのコースを異なるキャラクターとして視覚化しています。例えば、オーストリアのアイスコース、イグルスは子供に相当します。コースは操作しやすいので、ヤーンノルドは子供の学習と関連付けています。一方、アメリカのレークプラシッドは老人に相当します。では平昌はどうでしょうか？「あまりよく知りません」とヤーンノルドは言います。「数回しか行ったことがないので、ティーンエイジャーだと思います。楽しいコースです。」
賢く訓練するためのヒント
1. ヤーノルド選手は、「賢くトレーニングする」ことで競争に勝ち続けていると語る。「常にトレーニングをしたり、もっと多くトレーニングしたり、一番早く到着して最後に帰る必要はありません。重要なのは、その時間枠の価値がどこにあるのかを知ることです。私が目指しているのは金メダルを獲得することではなく、超越することです。金メダルで終わるつもりはありません。それを超えるつもりです。」
2. 「私のマントラの一つは『くそったれになるな』です」と彼女は言う。「すごく失礼な言い方ですが、トレーニング中は最高の自分になるということです。」
3. ヤーノルド選手のレース前ルーティンは、レース開始の1時間20分前に始まる。まずソリのセッティングを確認し、次にアイスコースのノートに目を通す。そして、心理的な準備を整える。「チーム全員と少し話をするだけです」と彼女は言う。「全員の目を見て、大丈夫かどうか確認します。スタッフに近づいて、きちんと確認するようにしています。今はコミュニケーションを取れる状態なので、他のことに追われているわけではありません。全員と連絡を取り合っているだけです」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
