米国がTikTokを禁止したら、次はWeChatか

ジミー・ジョウはニューヨーク出身で、70代の母親は彼が生まれる数年前の1982年に中国・東莞からアメリカに移住しました。数あるメッセージアプリの中で、母親が安心して使えるのはたった一つだけです。実際、使い方を知っているのもその一つだけです。 

WhatsAppやSignalといった米国発のメッセージアプリは中国で禁止されているため、周さんの母親にとって、中国のIT大手テンセントが所有するソーシャルメッセージング・決済プラットフォーム「WeChat」は生命線となっている。このアプリは米国で約1900万人のアクティブユーザーを抱えている。周さんの母親のように、多くのユーザーが海外の家族や米国内の緊密な中国系コミュニティとのつながりを維持するためにWeChatを頼りにしている。 

38歳の周氏はプロジェクトマネジメントとモバイルアプリ開発に携わっており、中国では厳しい検閲と監視を受けているアプリを使うことに葛藤があると語る。（中国国外のWeChatユーザーは昨年、いいね！、コメント、検索履歴などの個人情報が中華人民共和国に送信されるという通知を受け取った。）しかし周氏は、プライバシーと両親とのつながりを保つことの間で妥協するつもりだと語る。「私の世代なら、他のアプリに移行するのは簡単です」と彼は言う。「無数のアプリがありますが、テクノロジーに精通していない人にとっては、他のアプリに移行するのは難しいでしょう。」

ここ数ヶ月、米国政府は中国系テクノロジー企業、特に北京に本社を置くバイトダンス（ByteDance）が所有するソーシャル動画プラットフォーム「TikTok」への圧力を強めている。今月初め、ジョー・バイデン米大統領はTikTokに対し、中国との関係を断たなければ全面禁止にすると通告した。TikTokのCEO、周子哲（ショウ・ズー・チュウ）氏は本日、議会で証言する予定だ。提案されている3つの法案、「データ法」、「制限法」、「反社会的中共法」はいずれも、米国人のデータを処理する外国企業を標的としている。米国で1億5000万人のアクティブユーザーを抱えるTikTokは、常に主要な標的として挙げられている。

しかし、米国で巨大なユーザー基盤を持つ中国のテック企業はTikTokだけではありません。ファストファッションブランドのShein、オンラインマーケットプレイスのTemu、そして同じくByteDanceが所有する動画編集アプリのCapCutなどもあります。そして、ユーザーデータを中国に送信していると公言しているWeChat（米国は過去にWeChatの禁止を試みています）もあります。TikTokが禁止または制限された場合、WeChatをはじめとする中国製アプリも次の標的となる可能性があります。

「TikTokが禁止されれば、WeChatをはじめとする中国製アプリが米国政府の監視下に置かれる可能性があります」と、情報・地政学リスク分析会社シビラインのアジア太平洋地域主席アナリスト、リカルド・コチアーニ氏は指摘する。「RESTRICT法とDATA法により、米国政府は、中国のアプリに限らず、米国の国家安全保障にリスクをもたらすとみなされるアプリに対する監視を強化できるようになります。」 

WeChatはメッセージングアプリと呼ばれることが多いですが、それだけではありません。ソーシャルメディアとeコマースの機能を統合し、ビジネスやコミュニティを比較的容易に構築できるプラットフォームとなっています。アジア系移民や、アメリカのアジア系コミュニティで暮らし、働く人々は、このアプリを使って人と繋がり、故郷の親戚と会話し、最新ニュースを読み、バーチャルな紅包（ホンバオ）を共有し、友達のフィードに最新情報を投稿しています。 

「故郷を思い出させてくれるものを見つけたいと思うのは当然です」と38歳のキャット・リュウさんは言います。「だから、同じ文化を持ち、同じ言語を共有する人たちと繋がりたいと思うんです。だからこそ、私の近所の人たちにとってWeChatはまさにコミュニティのようなものになっているのだと思います。」 

シアトルの南東約19キロに位置するワシントン州レントンに住む著者は、7万2000人のフォロワーを抱えるTikTokチャンネル「Subtle Asian Baking」に、色鮮やかな焼き菓子の作品を頻繁に投稿している。中国人とベトナム人のハーフであるリュウさんは、ソーシャルメディアに疲れを感じていると語る。しかし、WeChatのようなアプリは、アジア系移民に安らぎとコミュニティの感覚をもたらしてくれると彼女は語る。「そうやってコミュニティが形成されるのです。そうやって、自分の居場所を感じられるのです」と彼女は言う。

ラスベガスのチャイナタウンでは、WeChatは依然としてニュースや犯罪情報を共有する最も迅速な手段の一つです。2021年、上海風レストラン「上海テイスト」のウェイターが強盗未遂事件で11発の銃撃を受けた際、ラスベガスの何百人もの地域住民が地元のWeChatグループを通じてこの事件を注視しました。

「地元ニュースが取り上げるよりも早く、WeChatのコミュニケーションを通じて数分以内に地域全体がそのことを知りました」と、ビジネスパートナーのジミー・リーと共にレストランを共同設立したジョー・ムスカグリオーネ氏は語る。「もし何らかの犯罪があれば、数分以内に地域内で瞬時に共有されます。ですから、チャイナタウンのコミュニティ全体、そしてアジア系コミュニティ全体にとって、これは本当に貴重な情報なのです。」

60歳のムスカグリオーネ氏によると、海外に住むシチリア出身の家族も、このアプリのあらゆる機能を活用し始めているという。「Facebook、Twitter、Instagramが一つになったようなものです」と彼は言う。「イタリアにいる親戚の多くがWeChatを使っているのですが、その価値に気づいたのです。つまり、WeChatは基本的に中国人ユーザーだけだったのが、今では最も好まれるアプリになったのです」 

潜在的なセキュリティとプライバシーのリスクについて尋ねられると、ムスカグリオーネ氏は全く心配していないと答えた。「もし誰かが私をスパイしていたとしても、構いません。それは彼らの権利であって、私の権利ではありません」と彼は言う。「私はWeChatが発明された当初から使っています。ハッキングや何らかの問題に遭遇したことは一度もありません。」

2020年、ドナルド・トランプ前大統領は国家安全保障を理由に、TikTokと共にWeChatを禁止しようとしました。計画発表後、WeChatのダウンロード数は急増しました。裁判官はこの動きを阻止し、ジョー・バイデン大統領は就任後、トランプ大統領の大統領令を撤回し、さらなる評価が必要だと付け加えました。その後、バイデン氏は前大統領の主張を復活させ、TikTokは標的としましたが、WeChatは標的としていません。

TikTokに対する米国の懸念は、プライバシーへの懸念と、それが世論操作に利用される可能性があるという認識に基づいている。

TikTokは、ユーザーのキー操作やタップ、IPアドレス、生体認証情報、検索履歴、メッセージの内容、視聴内容、視聴時間などを追跡できることが判明しました。BuzzFeed Newsが入手した同社の会議の音声記録は、「中国ではすべてが閲覧されている」ことを明らかにしており、これには米国ユーザーのデータも含まれます。バイトダンスでは、2022年に複数の従業員が、ユーザーデータを悪用して米国のジャーナリストをスパイしたとして解雇されました。この件については、司法省と連邦捜査局が現在も捜査を行っています。

このプラットフォームは検閲やアルゴリズム操作に対しても脆弱であるように見受けられます。今月、ある企業幹部はTikTokにコンテンツをプッシュするためにアプリのアルゴリズムを無効にしたと公言しました。また、ダウン症、自閉症、その他の障害を持つユーザー、そして「貧しい、あるいは醜い」とみなされたユーザーのコンテンツを抑制していると報じられています。アプリのモデレーターは天安門事件やチベット独立に関する動画も検閲しており、米国のユーザーには中国側の見解が提示されていることになります。こうした点こそが、偽情報やサイバーセキュリティの専門家にとって警戒すべき点なのです。

「この件で夜も眠れないのは、理解するのが難しい部分、つまり全体、全体像、プロパガンダなど、大規模な取り組みによって国民全体の感情を1、2度動かすことができるものがあるからです」と、元FBIサイバー特別捜査官で、ミネソタ州エデンプレーリーのサイバーセキュリティ企業アークティックウルフの最高情報セキュリティ責任者を務めるアダム・マレ氏は語る。同氏はさらに、TikTokのようなアプリの「心理モデルとインタラクティブな性質」が政治的操作に利用される余地も残していると付け加えた。 

TikTokのグローバル企業広報担当ディレクター、モーリーン・シャナハン氏は、同アプリが情報を検閲しているという報道を否定し、「TikTokはあなたが主張するような行為を許しておらず、今日では誰でも同アプリを使って中国政府を批判するコンテンツを見つけることができます」と述べた。

政府の検閲に対する懸念がサービスの禁止を正当化するのに十分であるのか、あるいは一般ユーザーが差し迫った危険に直面するのかは明らかではない。

「この議論は恐怖によって動かされていると言っても過言ではないでしょう」と、アトランティック・カウンシルのグローバル・チャイナ・ハブ研究員であり、ワシントンD.C.のサイバーセキュリティ・コンサルティング会社、クレブス・スタモス・グループのコンサルタントでもあるダコタ・ケアリー氏は言う。「この議論の核となるのは恐怖です。私たちは知らないうちに影響を受けているのでしょうか？これは攻撃なのでしょうか？恐怖心から政策決定を下すことが、良い決定につながるとは思えません。」

アナリストたちは、データ保護をめぐる議論にも二重基準が存在していると指摘している。「TikTokだけでなく、Facebook、Instagram、Snapchat、Googleなど、誰もが利用しています。素晴らしいサービスにお金を払っていないなら、あなたは製品の一部であり、製品の一部であるということは、あなたの情報が盗まれ、金銭化されることを意味します」とマレ氏は言う。

中国系アプリの中でもTikTokがこれほどまでに激しいプレッシャーに直面している理由は、主にその規模とリーチにある。「TikTokと他のアプリの間には大きな違いがあります」とマレ氏は言う。「上位20位以内には入っていますが、TikTokはまさにリヴァイアサンです。」 

しかしアナリストらは、TikTokの禁止が実際に実行されれば、次はWeChatが対象となる可能性が高いと指摘している。 

コシアニ氏は、米国でこのプラットフォームを禁止することは「非常にエスカレートする動き」であり、中国との関係を悪化させる可能性があると述べている。そして、逆効果になる可能性もある。 

「国際的なコミュニケーション全体が困難になり、コストも高くなる可能性があります」とコシアニ氏は言う。「禁止された地域のWeChatユーザーは、禁止を回避するためにVPNに頼らざるを得なくなるでしょう。あるいは、その家族や知り合いが、WhatsAppやFacebookなどの外国アプリに対する中国の検閲を回避するためにVPNを使う必要が出てくるでしょう。」 

ニューヨークでは、周さんが心配しているのはまさにそれだ。両親が気まぐれで連絡を絶たれてしまうこと。「セキュリティ上の懸念があるのは当然だと思う…でも、全面禁止は適切ではないと思う。それは正しいアプローチではない」と周さんは言う。「どんなアプリでもデータを収集できる。それがどこまで届くのか？例えば、アメリカと友好関係のない国にまで届くのか？影響は計り知れない」

同氏は、禁止措置は高齢世代にとって壊滅的な打撃となるだろうとし、米国と中国の間にある家族、友人、企業の「エコシステム」から彼らを排除することになると付け加えた。

「…何か方法を見つけて、少なくとも私たちと連絡を取るように教えることはできるだろう。だが、彼らから主要なコミュニケーションと娯楽の源を奪ってしまうなんて？彼らにとっては厳しいだろう」と周氏は言った。「中国人だけでなく、ここにいる人たちもそうだ。」