Amazon Echo Budsレビュー：Alexaはまだ十分に賢くない

ノイズ低減、優れたフィット感と快適性、必要に応じてAlexaも利用可能、優れた価値

音質は格上、ケースは扱いにくい、タップコントロールは完璧ではない

Alexaは家を出る準備ができているのだろうか？ 昨年9月、AmazonがシアトルでAlexa EverythingのラインナップにEcho Budsを追加した時、最初に頭に浮かんだ疑問はこれだった。Amazon自身にとっては、おそらくワイヤレスイヤホンを巡る最も重要な疑問だろう。しかし、他の人にとってはどうだろう？

Echo Budsは120ポンドという価格で世界最大のショップで販売されているため、爆発的に売れるだろう。しかし、それはAlexaを耳の中に入れてくれるからではない。まず、Alexaは既に廃止されたBragi Dashのような製品によって既に実現されている。次に、Echo Budsの性能はまだ、私たちの外出時の習慣を変えるほどではない。シアトルでの発表の一つが、音声アシスタントの誤作動を検知する「フラストレーション検出」機能だったことを考えると、それも当然だろう。

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Echo Budsは、価格、快適性、そしてBoseのノイズキャンセリング機能といった機能の融合を実現しており、200ポンド以下の価格帯で展開するオーディオブランドにとっては、かなり物足りなさを感じるでしょう。とはいえ、Echo Budsと競合製品を1ヶ月間試した結果、より優れたサウンドのためにはもう少しお金を払う価値があると確信しました。機能：良好。価格：良好。Alexa：まだ対応していません。音質：まずまずですが、他を圧倒しています。わかりましたか？

Echo BudsをAlexaに接続する必要は全くありませんが、正しく設定するにはAlexaアプリのダウンロードがほぼ必須です。パススルーレベルを調整するために必要です。パススルーレベルは周囲の音を聞き取るためのもので、デフォルトでは5段階中3に設定されていますが、音量が大きすぎて圧倒されてしまいます。（私はすぐに「1」まで下げました。）

ここでタップコントロールも設定できます。ダブルタップして長押しします。イヤホン本体には音量調節オプションがないため、スマートフォンの音量ボタンを使うか、Alexaに頼る場合は「アレクサ、音量を上げて」という音声コマンドを使うとうまくいきます。

ダブルタップでパススルーモードとノイズリダクションを切り替えるように設定した場合（後ほど詳しく説明します）、iOSとAndroidのAlexaアプリには、必要に応じてこれらの機能をオフにするオプションがあることも覚えておくと便利です。また、EQの調整や、左右の耳にそれぞれスコアが付く簡単なイヤーチップサウンドテストもあります。ここでは「最高」を目指しましょう。

デザインとフィット感に関しては、文句のつけようがありません。Echo Budsは、まるで誰かにワイヤレスイヤホンのスケッチを素早く描いてくれと脅された時に描くような、そんな見た目です。デザインに華がないわけではありませんが、不快感はなく、耳にぴったりとフィットし、長時間の通勤やオフィスでの1～2時間の使用にも耐えられるほど軽量です。

この価格でEarPod型ではなく、イヤホンである点も興味深い点です。安価なワイヤレスイヤホンの多くはイヤホン型ですが、好みは人それぞれですが、耳の穴にイヤホンを無理やり押し込むタイプの人にとって、120ポンドでイヤホン型が提供されているのは嬉しいポイントです。チップとウィングの種類が豊富で、IPX4の防水・防汗性能も便利です。ランニング用イヤホンではありませんが、いざという時のために十分対応できます。Echo Budsのスペックは文句のつけようがありません。

日常使いでは、とても使いやすいです。ただ、ダブルタップをかなり頻繁にする必要があり、Alexaを起動するために長押しすると、右のEcho Budが耳に押し込まれてしまいました。Amazonが一日中あなたと一緒にいてくれることに満足しているなら、ウェイクワードを使うのがベストです。

Echo Budsはペアリングが速く、Bluetooth（5.0）接続は非常に安定しています。片方のイヤホンを外すと接続は維持されますが、音楽やポッドキャストは一時停止されます。通話品質も良好で、スマートフォンのマイクとほぼ同等の音質です。ただし、周囲の騒音が大きいほど、Alexaの音声操作も通話の応答も難しくなります。

Echo Budsを公共の場で使う上で最もイライラする点の一つは、充電ケースです。バッテリー寿命自体は、1回の充電で5時間、ケースを使えばさらに15時間使えるという点で、かなり優秀で、1～2時間しか持たない高価な競合製品と遜色ありません。実際、例えば片道1時間の通勤に装着し、仕事でも少し使う程度なら、週に一度充電するだけで済むかもしれません。

ケースはワイヤレス充電ケースとしては中型なので、問題はサイズではありません。Echo Budsがケース本体にしっかりと固定されるのではなく、マグネット式の充電器に装着されるため、街中やバスの中では充電が面倒になります。小さなことですが、実際に気になります。速度を落としたり、立ち止まって自分が何をしているのかを確認したりする必要があるからです。ケースの充電にmicroUSBを使用するのも、旅行中は面倒です。もちろんKindleも持っていくなら話は別ですが。

音質に関しては、AmazonはEcho Studioなどのスピーカーの音質にかなり力を入れていますが、その効果はまちまちです。レビューでは「野心的だが欠陥あり」と評しました。しかし、この製品に関しては、正体不明の不快なパチパチ音を除けば、実力のあるパフォーマンスを発揮しており、6ヶ月前のワイヤレスイヤホンの状況を考えると、かなりお買い得と言えるでしょう。

ただし、ポッドキャストやオーディオブックではなく、ワイヤレスイヤホンで音楽をたくさん聴くなら、もう少しお金を出した方が良いかもしれません。Amazonは、120ポンドを払って音質は期待できないのに、どんな機能が欲しいのかというゲームプレイを変えようとしています。競合他社も価格を下げています。

総合的に見ると、Echo Buds はおそらく第 2 世代 AirPods よりもオーディオ面で優れた選択肢ですが、Sony の優れた WF-1000-XM3 と直接比較すると、勝負になりませんでした。

Amazonの問題？ 定価229ポンドだったXM3が、今では170ポンドから180ポンドの間で売られています。確かに50ポンドの追加料金は人によっては高すぎるかもしれませんが、お気に入りのアルバムを聴くとなると、開放的で広がりのあるソニーのイヤホンと比べると、Echo Budsはこもった音に感じることがあります。

音質に関しては、特に欠点はありません。確かに、他の最悪級の製品のようにキンキンとした音ではなく、低音域もそこそこ力があります。音量を最大にすると歪むかもしれませんが、そこまで大音量で聴くのはお勧めしません。とはいえ、50ポンドほど追加で支払えば、耳に心地よい刺激を与えてくれる上に、ちゃんとしたアクティブノイズキャンセリング機能も付いています。

Echo Budsの「アクティブノイズリダクション」は、価格に見合った優れた機能です。Boseは、この製品にAmazonの最高峰のノイズキャンセリング機能を搭載するつもりはないと明言しており、実際、今年後半には独自の競合製品をリリースする予定です。しかし、静かな部屋でしか聞こえないわずかなヒスノイズを除けば、私はEcho Budsをテストしている間、ほとんどの時間、このアクティブノイズリダクションで聴いていました。設定を微調整するオプションはありませんが、現状でも、赤ちゃんの泣き声、チューブの音、同僚の会話など、避けたいかもしれない音は、全てではないにしても、ある程度はかき消してくれます。

Alexaについてはあまり触れていません。それは、予想通り、自宅でAlexaやGoogleアシスタントを使うのと同じように、音声アシスタントとの会話を日常生活に取り入れられていないからです。

Alexaを設定すると、アプリはスマートフォンのバックグラウンドで実行され、位置情報へのアクセスを要求します。Alexaはあなたが話していることを察知し、ウェイクワード検出モードに入ります。この動作を一切行わない場合は、アプリ内で「Alexaハンズフリー」を無効にするか、マイクをミュートすることができます（これは通話にも適用されます）。また、必要に応じてダブルタップまたは長押しでマイクをミュートするように設定することもできます。

利便性と引き換えに、AmazonとGoogleに自分の情報を多く提供することにずっと前から決めていました。とはいえ、家でよく使う「電気をつけて」や「ホットチョコレートをかけて」といった音声コマンドは、通りを歩いているときにはうまく機能しません。Alexaは今日と明日の天気を教えてくれましたが、家の外で使えるかもしれないユースケースをいくつか試してみたところ、予想通りうまくいきませんでした。

Alexaはまだ「ブロックリー駅からの次の電車は？」といった複雑な情報検索リクエストに対応できないことを改めて認識しました。この点ではGoogleが依然として優位に立っており、Echo BudsでもGoogleアシスタントを起動できることは特筆すべき点です。これは両者の連携が進んでいることの証です。Echo BudsのAlexaは動作しますが、知能化に関しては、家庭内のAlexaよりもさらに進化しています。

Echo BudsをTicPods 2 Proのような競合製品と比較すると、Amazonが初挑戦にして多くの点で成功を収めていることは明らかです。新型TicPodsも120ポンドで、ステム付きイヤホンでありながらSiriとGoogleアシスタントを搭載していますが、ノイズキャンセリング機能は搭載されていません。

Amazonは価格面で競合他社を下回っており、このことがこのカテゴリー全体の価格下落に繋がることは間違いありません。そして、まさにこれが、ソニーやゼンハイザーといった、先行しているだけでなくオーディオの伝統も持つ企業が、妥協のないワイヤレスイヤホンの価格を下げている中で、Echo Budsが自らの没落を招く可能性がある理由でもあります。

Amazon Echo Budsは Amazonで120ポンドで販売されています。記事内の販売リンクから商品をご購入いただくと、少額のアフィリエイト報酬が発生します。ただし、この報酬はおすすめ商品には影響しません。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。