UFOを発見？アプリがあるよ

テクノロジー系スタートアップ企業のエニグマ・ラボは、UFOの目撃情報をデータサイエンスに応用したいと考えている。

これまで、空を飛び交う奇妙な光を目撃した人は、友人に伝えるか、諜報機関に通報するしか方法がありませんでした。しかし、近い将来、スマートフォンを持つ人なら誰でも、アプリを使って、説明のつかない出来事を即座に報告できるようになるでしょう。

エニグマ・ラボのモバイルアプリが本日リリースされました。当初はバグ修正のため招待制でしたが、将来的には一般公開する予定です。今のところは無料でダウンロード・使用できますが、将来的には追加機能に料金が発生する可能性もあります。同社は単に新しいデータを蓄積するだけではありません。過去1世紀にわたって世界中で約30万件の目撃情報を蓄積し、自社システムに組み込んでいます。データセットは一般公開されますが、それを評価するアルゴリズムは非公開となります。

「私たちは本質的にデータサイエンス企業です。未確認の異常現象の研究に特化した、初のデータおよびコミュニティプラットフォームを構築しています」と、ニューヨークに拠点を置く同社の最高執行責任者、マーク・ダグラス氏は語る。

彼らの目標の一つは、たとえ視聴者が実際に宇宙人の訪問だとは思っていなくても、説明のつかない出来事を報告することへの偏見を減らすことだ。（ちなみに、一部の政府機関やエニグマ研究所のような企業は現在、UFOではなくUAP（未確認飛行物体）という用語を使用している。これは、未確認飛行物体（Unidentified Flying Objects）ではなく、未確認異常現象（Unidentified Anomalous phenomenon）を意味する。この変更は、地球外起源ではない可能性のある幅広い物体を包含し、用語の軽蔑的な響きを和らげることを意図している。）

未知の遠く離れた天体を特定したり、これまで見たことのない現象を説明したりすることは、独特の難しさを伴います。しかし、このアプリはユーザーに構造化された質問をします。例えば、いつ、どこで空のどこに何かを見たのか、そしてその天体はおおよそどのような形をしていたのかといった質問です。また、目撃の経緯や詳細を語るスペースも提供されており、写真や動画をアップロードすることもできます。これは、ボランティアが望遠鏡で撮影した銀河の画像を分類する市民科学プロジェクトに似ていますが、このアプリでは画像はボランティアによって投稿され、分類の大部分はアルゴリズムによって行われます。

同社は大量のデータを取り込むだけにとどまらず、独自のモデルを適用してUAP以外のものを除外したいと考えている。例えば、近くに雷や非機密航空機があるかどうかを判断したいのだ。さらに、データソースの信頼性もフィルタリングし、「信頼性の高い軍用パイロット、複数のセンサーからの裏付けを持つ訓練を受けた観測者、そしてその対極にある…おそらく飲み過ぎて空に光点を見た一人の目撃者」を区別したいとダグラス氏は語る。

「この研究の核心はデータの問題でした。『何が信頼できるのか、何が信頼できないのか、誰が信頼できるのか、誰が信頼できないのか？』ということです」と彼は主張する。「私たちが目指しているのは、そこに一定の標準化と厳密さをもたらすことです。」

もちろん、全く科学的ではないかもしれないものに科学的標準化を適用することは困難です。目撃証言は信頼性の低さで有名であり、人々は時事問題や科学的、政治的、文化的背景といった要素に基づいて目撃情報を解釈します。「得られるデータは社会的に構築されたものです」と、科学的知識の生産を専門とするペンシルベニア大学の歴史家ケイト・ドーシュは述べています。

UFOの目撃は、第二次世界大戦と1947年のロズウェル事件の後、アメリカ人の執着として始まりました。この事件では、ニューメキシコ州の人々が、墜落した軍用気球からのものかもしれない（あるいはそうでないかもしれない）謎の残骸を発見しました。目撃情報は瞬く間に世界中に広がり、ロズウェルや米国およびソ連の初期の宇宙計画への関心が、空の光をエイリアンの技術と考えるよう人々を駆り立てたのかもしれません、とドルシュは言います。しかし、彼女は続けて、ソ連が1957年にスプートニク衛星を打ち上げた後はUFOの目撃情報は減少したと言います。空に奇妙なものを見ると、人々はそれを人間の作った宇宙船だと片付けたのです。また、住んでいる場所の地政学的な要因も関係します。今日では、ドイツ人が奇妙な現象を目撃すると、彼らはそれをロシア製や米国製の宇宙船のせいにすることが多いと彼女は言います。「何か特定のものを探しているとき、それが見えるのです」と彼女は言います。

政府機関は、国家安全保障上の理由から、UFOに関する報告に常に関心を寄せてきました。空飛ぶ円盤の目撃情報は、実はライバル国の秘密航空機の目撃情報である可能性があるからです。（あるいは、もしその航空機が実は国家独自の機密プロジェクトだった場合、目撃情報によって、他者の目にどう映っているかが明らかになるかもしれません。）

米国政府機関はここ数年、UAPへの関心を新たに表明している。国防総省は2021年6月、2004年まで遡って軍パイロットが目撃した144件の事案を評価した報告書を発表したが、調査官が詳細に説明できたのはそのうち1件のみだった。昨年5月、下院はUAPに関する公聴会を開催し、政府関係者と国防当局関係者は報告書と、報告書が提起する国家安全保障および航空安全上の問題について発言した。国防総省は昨年、軍事地域付近で「関心のある物体を検知、特定、および特定する」取り組みを調整するため、全領域異常解決局（AARO）という新たな組織を設立した。すでにUFOに関する報告が寄せられている。

下院公聴会で発言した海軍情報部副部長スコット・ブレイ氏は、無許可航空機や身元不明航空機の存在が頻繁に報告されていることは、安全保障上の懸念事項だと述べた。「空域は気球、ドローン、クワッドコプター、無人航空機（UAV）などでますます混雑しています。特にセンサーの進化を考慮すると、UAPに関する報告が増加しているのも当然です」とブレイ氏はWIREDへのメールで述べている。「だからこそ、UAPタスクフォースによる汚名を払拭し、報告を標準化し、データ管理を行うことがますます重要になっています。なぜなら、これらが、誤った情報を持つ気球と外国の情報機関、あるいは国家安全保障に対するその他の脅威を区別するための鍵となるからです。」

そして10月、NASAは9ヶ月にわたる独自の調査を発表した。この調査は、政府機関や民間団体のデータをどのように活用してUAPの実態を解明できるか、またNASAが今後目撃データの分析で何ができるかを探るものだ。（NASAの広報担当者はインタビューを断ったが、この春には調査の最新情報を発表する予定だと述べた。）

エニグマ・ラボは、UFO関連の民間の取り組みとしては唯一の企業ではない。ブリンク182のギタリスト、トム・デロングが共同設立したトゥ・ザ・スターズ・アカデミー・オブ・アーツ＆サイエンス社は、科学者や元政府職員を雇用し、UFO研究（UFO学とも呼ばれる）を主流に押し上げようとしている。

ドーシュ氏は、誰がデータを収集しているかに関わらず、これらの団体がユーザーと透明性と誠実さを保ち、金銭的利益のためにデータを利用したり、ユーザーに軽視されたと感じさせたりしないよう努めてほしいと述べている。「UFOを目撃した人の圧倒的多数が、説明できない体験をしたと信じています」と彼女は語る。「UFOコミュニティは真剣に受け止められるべきです。」

2023年1月31日午後6時50分（東部標準時）更新：このストーリーは、海軍情報部副部長のコメントを含めるように更新されました。