2021年は新世代コンソールの誕生から丸一年経った年だったかもしれないが、業界の大手企業による技術革新の年として記憶されることはないだろう。むしろ、インディーゲームによってもたらされたイノベーションは、生のポリゴンやピクセルをレンダリングする能力に欠けるインディーゲームによってもたらされた。斬新なデザインと美学へのアプローチが、より豊かな成果をもたらすことを示してくれたのだ。
Sableのようなゲームは色彩とカリスマ性が爆発していたが、控えめだった。これらのゲームが注目を集めたのは、向こう見ずなブロックバスタースタイルではなく、思慮深い特質のためだった。これらのタイトルは、多くの面で危機に瀕していた企業の主流からは程遠いものだった。前年のCyberpunk 2077と同様に、 Battlefield 2042とGrand Theft Auto: The Trilogy は人気が出すぎて、自らの利益にならなかった。Halo Infiniteのように宝石のように磨き上げられたものでさえ、現在のコンソールよりも前の世代のコンソールに属しているようだった。2021 年は、Activision Blizzard を揺るがした職場スキャンダル (他の大手パブリッシャーのスキャンダルに続いて) で記憶される可能性が高い。このすべては、多くの人にとってコロナウイルスのロックダウンで始まり、同じ制限ではないにしても、オミクロンとして新たに変異したウイルスが醜い再来を遂げているという感覚で終わる、明らかに奇妙な 1 年の間に起こった。
それでも、物事は明らかに変わったことを忘れてはなりません。効果的で命を救うワクチンが到着しました（もっとも、南半球ではまだ十分に入手できていませんが）。その結果、多くの人が比較的平穏な晩春、夏、そして秋を迎えることができました。以下に挙げる、毅然とした外向性を持つゲームは、パンデミックの先にある世界と共鳴しているかのようです。鮮やかな色彩、個性、そして揺るぎない生への情熱に満ち溢れ、たとえ束の間でも、少なくとも昨年より少しは明るく感じられたこの一年に、私たちのスクリーンを明るく照らしています。
ダブルファイン提供
サイコノーツ2
プラットフォーム: Xbox Series X|S、Xbox One、PS4、PC
面白く、賢く、そして心を打つ『Psychonauts 2』は、15年の待ち時間をはるかに上回る作品でした。前作と同様に、このアクションプラットフォームゲームの続編では、人々の心の奥底に入り込み、彼らの精神的な構築物を乗り越える手助けをするラズが主人公です。
全体的に優れており、私たちの脳の奇妙さを真に伝えるレベル デザインを特徴としていますが、Brain In A Jar と呼ばれる肉体のないキャラクターが登場するセクションが際立っています。
Brain In A Jarは、いわば長期間にわたる暗闇の精神封鎖に耐えてきた。そこでRazは、彼らの五感を取り戻す手助けをしなければならない。五感が再び目覚めると、開発元のDouble Fineは、サイケデリックなプラットフォームアクションシーケンスでスタイリッシュな演出を一新し、歓喜に満ちたミュージカルナンバーへと昇華させる。「宇宙の匂いを嗅ぎ、空の味を味わう／宇宙の目を通して分子一つ一つを見ることができる」と、完全体となった脳が歌い、再び世界と向き合う。
トリプルトッピングゲームズ提供
イングレット
プラットフォーム: PC、Mac
Ynglet を初めてプレイすると、何が起こっているのか正確には分からないかもしれません。確かにマリオのような2Dプラットフォームゲームですが、ここでのあなたのアバターは泡から泡へと飛び移る小さな生き物です。きらめく細胞でできた微小な世界を航行しているのか、それとも何か別のものなのか？
実は、ゲームのレベルはコペンハーゲンの地理を大まかにベースにしています。一度その地理を知れば、Ynglet はまるで都会の冒険旅行のようです。ジャンプや着地のたびに、繊細な粒子の爆発と音楽の旋律が鳴り響きます（ゲームのリアクティブスコアは素晴らしいです）。
都市が事実上冬眠状態に入った一年（必須サービスを除く）を経て、イングレットは、単に都市の風景を歩き回るだけで得られる根本的な喜び、つまり喧騒から離れているのではなく、喧騒の一部であると感じる喜びを私たちに思い出させてくれました。
ハンブルゲームズ提供
目が見えなくなった
プラットフォーム: Xbox One、PS4、PC、Nintendo Switch
メトロイドヴァニアというジャンルに、これほどまでに生命力が残されているとは誰が想像しただろうか？ブラジルのトランスジェンダーデュオ、Studio Pixel Punkによる作品『Unsighted』では、プレイヤーはアンドロイドのアルマとしてプレイする。アルマは、他のロボットの仲間たちと同様に、アニマと呼ばれるリソースのおかげで知覚能力を獲得した。
メトロイドヴァニアに期待されるように、戦闘は素晴らしく、美しくも刺激的なステージを探索する爽快な流れが楽しめます。しかし、『Unsighted』はこのジャンルの定石にいくつかの工夫を加えています。まず、直線的な進行ではなく、カスタマイズ可能なチップを採用したアップグレードシステムです。次に、アルマと各NPCアンドロイドの両方に時間制限が設けられており、アニマを補充しない限り、彼らの寿命が正確に分かります。その結果、 『Unsighted』は驚くほど感動的な作品となり、（電子的なものであろうとなかろうと）肉体の変容と、危機の時代にコミュニティを思いやる気持ちの両方を描いた作品となっています。
Feral Cat Den 提供
ジェネシス・ノワール
プラットフォーム: Xbox One、PC、Nintendo Switch
Genesis Noirは一見ミニマリスト的なゲームに見えますが、すぐに全くのミニマリストであることが分かります。プレイヤーは名もなきノワール探偵となり、まるで殺人ミステリーのようにビッグバンの謎を解き明かします。
この前提に比べると、ゲームプレイはシンプルだ。ポイントアンドクリック式のアドベンチャーと、50年代のグラフィックデザイナー、ソール・バス風のインタラクティブアニメーションが融合している。しかし、その美的躍動感はさておき、注目すべきは、この宇宙の破裂のダイナミクスがビデオゲームへと巧みに表現されている点だ。
5時間にわたる『ジェネシス・ノワール』は、心地よいビバップの音楽がノワール調の銀幕映像と調和し、徐々に色彩と音の真のカコフォニーへと昇華していく。ピクサーの『ソウル』のように、実存的なジャズの冒険物語である本作は、新たな驚異の感覚で、目を眩ませ、耳を震わせ、脳を震わせるだろう。
シェッドワークス提供
セーブル
プラットフォーム: Xbox Series X|S、Xbox One、PC
スローモーションの夕焼け、崩れかけた石の遺跡、そして起伏のある砂丘に埋もれた古代のテクノロジー。Sableの舞台設定は馴染み深い―― 『スター・ウォーズ／フォースの覚醒』の冒頭、レイがジャクーを舞台にしたシーンを思い浮かべればわかるだろう。しかし、その設定はゲームの新鮮さを覆い隠している。これは、AAAタイトルにありがちな煩雑さと肥大化を一切再現しようとしない、小規模な開発チームによって作られたオープンワールドアドベンチャーだ。
むしろ、砂埃を立てながらホバーバイクで砂地を駆け抜け、地平線から優しく呼びかけてくるランドマークを一つ一つじっくりと探索していくのです。発売から数ヶ月経った今でもSableのことを思い出すと、この精巧に描かれた砂漠の風景が持つ、広大で可能性に満ちた、そして豊かな色彩が頭に浮かびます。それ以上に、この物語が描く成長物語は、まるで未来が目の前に広がっているかのような感覚を捉えています。この奇妙な停滞期に、まさに贈り物のような作品です。
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