パンデミック中でも大規模なパニックは起こりにくい

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災害に直面すると、人間は理性を失い、パニックに陥り、略奪し、踏みつけ合うという古い言い伝えがあります。しかし、災害に対する人々の反応を研究している研究者によると、現実世界ではそのような反応は極めて稀だそうです。新型コロナウイルスとその影響について考えると、親戚が病気になったり、食料がなくなったり、何週間も隔離生活を送ることを考えたりするだけでパニックになりたくなるかもしれませんが、おそらくそうはならないでしょう。

「パニック行動は、典型的には、非常に混乱した行動と説明されます」と、災害を研究するドレクセル大学の歴史家スコット・ガブリエル・ノウルズは述べています。「人々は恐怖にとらわれているため、文字通り行動を起こせず、決断を下すこともできません。」

パニックとは、閉じ込められたように感じ、孤立感に襲われ、絶望感に襲われることです。真のパニックは、脳の二つの領域間の葛藤によって生じます。扁桃体は感情の中枢であり、恐怖や不安を専門としており、例えば捕食者から逃げるように指示を出します。しかし、行動を司る前頭葉は、その刺激をより多く処理しようとします。様々な神経回路が交錯することで、パニックに陥るのです。

何か危険なものから逃げる群衆を想像しているなら、それは本当の集団パニックではありません。「記録されている『パニック』の事例は、実際にはパニックではなく、生き残るための行動である場合があります」と、デラウェア大学災害研究センターの主要教員であるサラ・デヤング氏は言います。「倒壊する建物から逃げたり、食料を探したりするのはパニックではなく、生き残るための行動なのです。」

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人類が新型コロナウイルスと対峙する中、今、私たちは大規模なパニックを目にしているわけではありません。むしろ、全く逆です。世界中で、人々は決断力にあふれ、同時に心を高揚させる行動をとっています。イタリアでは、住民たちが窓から一緒に歌を歌っています。世界中の医師や看護師は、他者の命を守るために自らの健康を犠牲にしています。自宅に閉じ込められたアメリカ人は、お気に入りのレストランを存続させるためにギフト券を購入し、隣人を助けるために動いています。

パニックに陥った民衆という比喩的な表現の研究は、冷戦時代の恐怖の時代にまで遡ります。連邦政府は、災害前、災害中、そして災害後の人々の行動を調査する研究者に資金を提供しました。「当時の一般的な考えは、人々はパニックに陥り、争い、略奪するだろうというものでした」とノールズ氏は言います。「そして、社会は基本的にミサイル警報一つで完全な混乱に陥る寸前でした。しかし、社会学者たちは、それが全くの誤りであることを何度も何度も繰り返し発見しました。災害時、人々は概して向社会的な行動を取り、パニックに陥らないのです。彼らは互いに助け合い、情報を探し求めるのです。」

新型コロナウイルス危機において、コミュニティが団結を促進するシステムを構築するために協力し合う中で、このことがリアルタイムで展開されているのを私たちは目の当たりにしています。非営利団体や学校は、隔離されている人々への食事の配達を計画しています。「人々は、個人または臨時のオンライン小中高教育、オンラインバレエレッスン、音楽レッスン、その他家族向けのリソースを提供しています」とデヤング氏は言います。「人々に希望を与え、支援システムを改善するための具体的なステップを見つけるためには、こうしたレジリエンスの良い例に焦点を当てることが重要です。」おそらく誰もがコミュニティを団結させる方法として望むものではないでしょうが、今回の危機は長期的な支援システムを強化する可能性があります。

それでも、なぜこのような困難な時代に利他主義がこれほど重要になるのでしょうか？なぜ自分の利益を追求すべきではないのでしょうか？「人々が集まるのは、それが自分たちの利益になるからです」とデヤング氏は言います。「人間は社会的な生き物です」。高齢の隣人に食べ物を持っていくことに快感を覚えるのは、人間の脳が共通の生存のために協力するようにできているからです。

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だからといって、今回の災難が地球規模の大合唱になっているわけではない。率直に言って、手洗いと屋内待機以外に、今私たちが一体何をすべきなのか、誰も分かっていない。ノウルズ氏は、この欠陥をトランプ政権の当初のパンデミックへの対応がほとんど機能していなかったせいだと非難している。大統領は当初、今回のアウトブレイクへの懸念は政治的に自身を妨害するための作り話だと非難していた。クルーズ船グランド・プリンセス号の入港許可に反対したのは、乗船者から感染者が出ており、その感染者が上陸することで米国の感染者数が増えることを望まなかったためだ。一方、議会は失業中の人々を支援するための救済法案の成立に苦戦しているが、合意に近づいているようだ。

「トランプ大統領が危機対応のコミュニケーターとしての役割を放棄したため、政府から民間部門に至るまで、誰がコミュニケーションを取るべきかという不確実性が高まっています」とノウルズ氏は言う。「そして、それは人々を非常に混乱させました。しかし、それがパニックを引き起こしたのを見たことはありません。むしろ、多くの怒りが湧き上がっているのを見ました。」

例えば、「もし必要なら、COVID-19の検査はどこで受けられるのか？」という質問は良い質問です。マスクや人工呼吸器を備蓄すべきか？という質問も、良い質問です。「初日から全てが混乱状態でした」とノウルズ氏は言います。「そして率直に言って、私の知る限り、今もそうです。」

しかし、この情報不足に直面しても、人々は実際に決断を下し、多かれ少なかれ冷静さを保っていると彼は言う。「2週間分の食料を備蓄すべきか、それとも危険だからスーパーに行くべきではないか？」とノウルズは言う。「まあ、人々はそれについて決断を下さなければなりません。しかし、私の一般的な感覚では、人々がヒステリックに駐車場にうずくまっているような状況にはなっていないと思います。」

広範囲にパニックが発生する可能性は低いものの、だからといって個人がパニックに陥らないというわけではありません。高齢者や呼吸器系の疾患を抱える人は、この新たな感染症に最も感染しやすいため、心配するのも当然です。うつ病、不安障害、PTSDを抱える人は、自宅待機命令に苦しむ可能性があります。不法移民は、医療を受けることをためらうかもしれません。在宅勤務の選択肢がない人は職を失うでしょう。この記事の執筆時点で、米国の5世帯に1世帯がパンデミックの影響で職を失っています。

ノウルズ氏が指摘するように、災害は社会的な不平等を悪化させる傾向がある。「災害は下から突きつけるのです」とノウルズ氏は言う。「災害は、私たちが遭遇する他のどんな出来事よりも、社会の不平等を如実に明らかにします。政治権力から遠く離れた人々や資源から遠く離れた人々は、災害への対処がより困難になるのは必然です。」

アメリカで最も壊滅的な被害の一つは、2005年に1,833人の命を奪ったハリケーン・カトリーナです。嵐が近づくにつれ、富裕層は街から逃げ出し、貧困層、特に有色人種は命を落とすか、ルイジアナ・スーパードームのようなスタジアムで劣悪な環境の中、避難を余儀なくされました。最初の嵐を生き延びた人々は、物資を求めて捜索を強いられました。黒人が行えばメディアは「略奪」と捉え、白人が行えば「物資の捜索」と捉えました。嵐から2年後、ニューオーリンズでは約11,600人が家を失いました。

しかし、ノウルズ氏は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックはハリケーンとは別物だと指摘する。ハリケーンよりもはるかに長い時間スケールで展開し、はるかに広範囲に及んでいる。そして奇妙なことに、少なくとも当初は米国において、災害による不平等の構図が一変した。「トランプ大統領自身が、新型コロナウイルス感染症に最初に曝露したアメリカ人の一人であるという事実は、実に興味深い」とノウルズ氏は言う。「スキーリゾートや専門会議に出席していた人々が最初に曝露したという事実も、実に興味深い。通常、災害に最初に曝露するのは危険な地域に住む人々であり、彼らは貧しいがゆえにそうした危険な地域に住んでいるのだ」

しかし、危機が続くにつれ、貧困層への負担はますます重くなるだろう。「人々は時給労働や契約労働がなくなると、経済的なセーフティネットを心配する」とデヤング氏は言う。「金銭をめぐる緊張は、対人暴力の発生率を高める可能性がある」

連邦政府よりも、地方自治体や州政府が規制やガイダンスを策定して介入する傾向がはるかに強かった。例えば、カリフォルニア州知事ギャビン・ニューサムは、バーやレストランの閉鎖を要請するなど、いち早く断固たる行動をとった一人だ。火曜日には、ベイエリアの6つの郡で厳格な屋内退避命令が発令され、少なくとも今後3週間、約700万人が屋内にとどまることになった。トランプ大統領が全国中継された記者会見で、ほぼ全員と腕の長さを保って握手していた一方で、全米各地の都市の指導者たちは、市民にソーシャルディスタンスの実践を訴えていた。（月曜日までにトランプ大統領は態度を改めて、新たな記者会見を開き、10人以上の集まりを避けるよう国民に促した。）

まだパンデミックの最悪の時期は過ぎていないとはいえ、これは始まりに過ぎません。でも、恐れることはありません。私たちは皆、不安は感じるかもしれませんが、おそらくパニックに陥ることはないはずです。

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