AppleがVision Proで見せたくない部分

Appleの新しい複合現実ヘッドセット「Vision Pro」が明日発売され、いよいよ本格的な盛り上がりを見せています。大失敗に終わる可能性も、空間コンピューティングの新時代の幕開けとなる可能性もあるこの高額な製品は、今週初め、第一弾のテックジャーナリストやインフルエンサーたちにしっかりとアピールされました。WIREDのジュリアン・チョッカトゥは本日デモを体験し、ユーザーエクスペリエンスは少々ぎこちないものの、技術は素晴らしいと報告しました。

Appleの複合現実ヘッドセットは、既存の製品カテゴリーに属しながらも、それとは異なる製品です。Oculusシリーズを起源とするMetaのQuestヘッドセットと同様に、目と額を完全に覆います。MetaのQuestヘッドセットと同様に、Appleは（素晴らしい）パススルービデオ技術を採用しており、装着者はゴーグルを通して外の世界を見ることもできます。また、Meta Questと同様に、多くのアプリが3D環境内で2Dアプリケーションとして動作します。つまり、アプリ自体は完全な立体感はありませんが、視界に奥行き感を持って投影されます。

しかし、AppleのVision ProにはMeta Questとの決定的な違いが一つあります。それは、アルミニウム製の外付けバッテリーパックを搭載していることです。このバッテリーパックはケーブルでヘッドセットに接続されています。つまり、ヘッドセットを装着する人は、外付けバッテリーをポケットに入れて持ち歩くか、Appleverseで座っている間は傍らに置いておく必要があります。

Appleはバッテリーの存在を意識させたくないようだ。外付けバッテリーパックはAppleのウェブサイトの製品ページにはほとんど登場せず、ページ下部のフォトギャラリーの最後にしか表示されない。さらに今週のデモセッションでは、Appleは記者に対し、ハードウェアの写真や動画の撮影を一切禁止すると通告した。これは記者会見としては異例のルールだ。その代わりに、Vision Proのデモ中は自社のカメラマンが撮影した。今週目にした、ソファに座ってヘッドセットを装着している記者の写真はすべてAppleが撮影したものだった。

注目すべきは、どの写真にもバッテリーパックが写っていないことです。ある参加者は、付属のケーブルをスウェットシャツの背中に通していました。The VergeのNilay Patel氏が共有した別の写真では、ケーブルがはっきりと写っていますが、バッテリーパックが見えないようにトリミングされています。Chokkattu氏も同様の経験をしました。彼はデモ中にVision Proのバッテリーパックを隣のソファのクッションに置きましたが、Appleが私たちに共有してくれた写真では、問題のバッテリーパックがフレームから切り取られています。

写真のパターンを見つけるのに、本格的な探偵は必要ありません。バッテリーパックは、それ以外は欠点のない製品の中で、おそらく最も洗練されていない要素です。これは明確な設計上の決定です。ヘッドセット本体にバッテリーを内蔵して耐えられないほどの重量増加のリスクを負うか、外付けバッテリーを取り付けて重量を軽減し、高度なセンサーのためのスペースを確保するかのどちらかです。これは、Appleでさえ技術的に解決できない、仮想現実（VR）における技術的なトレードオフの典型です。

「誰もがバッテリー不要の軽くてふわふわしたヘッドセットを求めています」と、長年のVR研究者であり、スタンフォード大学バーチャル・ヒューマン・インタラクション・ラボの創設ディレクターを務めるジェレミー・ベイレンソン氏は語る。「しかし、すべてを手に入れることはできません。センサーなしでは、驚異的な視線・指のトラッキングは実現できません。VRは常にトレードオフの連続なのです。」

パワープレイ

Vision Proのバッテリーパックが分かりにくくなっていることで、その存在がさらに注目を集め、特に2つの疑問が浮かび上がります。Appleはこの製品をどのように使うことを想定しているのでしょうか？そして、外付けバッテリーパックの存在は、その使い勝手を大きく損なうのでしょうか？

あらゆる兆候から、AppleはこのバージョンのVision Proを座って使うためのデバイスだと考えていることが分かります。仕事、映画鑑賞、古い写真の閲覧（3D化！）、さらにはFaceTimeでの通話まで、あらゆる用途に使えるのです。AppleはVision Proを「究極のワークスペース」であり、「マルチタスクとコラボレーションのための無限のキャンバス」と呼んでいます。私自身が昨年6月に体験したVision Proのデモも含め、ほとんどのデモは、ジョン・ファヴローが制作した恐竜のビデオを一度だけインタラクションした以外は、座って行うものでした。

Vision Proヘッドセットにはジェスチャーコントロール技術が搭載されており、装着者の手をコントローラーから解放します。これは、コントローラーが付属するMeta Quest ProやMeta Quest 3とのもう一つの違いです。私がこれまで体験したMeta Questのほぼ全ては、立ったままのプレイでした。マルチプレイヤーゲーム、フィットネスアプリでパンチを繰り出す、仮想世界地図を見下ろして休暇中の目的地にズームインするなどです。

Vision Proが主にソファのクッションやデスクチェアに座った状態で使うことを想定しているのであれば、外付けバッテリーパックはそれほど重要ではないかもしれません。昨年の春に指摘したように、過去20年間、文字通りどこへ行くにも持ち運べる製品を生み出してきたコンシューマー向けテクノロジー企業にとって、これは異例の選択です。

業界の専門家の中には、外部バッテリーの設計について意見が分かれるところもあります。ベイレンソン氏は、ヘッドセットコンピューティングは短時間の使用に最適化されるべきだと考えています。「30分経ったら、ヘッドセットを外して普段通りの生活に戻り、壁に触れたり、水を飲んだりする時間になるでしょう」と彼は言います。「ですから、今回の場合は、体験時間が短いものが多いので、外部バッテリーパックは実際には必要ないというのが私の意見です。」

Meta Questで人気のフィットネスアプリ、FitXRの共同創業者兼最高経営責任者サム・コール氏は、「議論の余地はあるが」、Vision Proのバッテリーパックは「何時間も座って作業する場合ほどフィットネスアプリにとっては重要な要素にはならないだろう」と述べている。

「ヘッドセットがかさばっても、ユーザーはケーブルやバッテリーパックのことを忘れがちです。なぜなら、自分にパンチが飛んでくることに集中しすぎるからです」とコール氏は言う。「ヘッドセットを装着したまま作業したり、4時間も通話したりすることを考えると、重量配分やアクセサリーはより重要になってきます。」

しかしコール氏は、バッテリーパックの問題はさておき、「Vision Proのあらゆる要素を総合すると、非常に高品質な体験ができると確信しています。Meta Quest 3と同等、あるいはそれ以上のクオリティになるでしょう」とも述べています。

過去の事例も、必ずしもバッテリーの将来を予測するのに役立つとは限りません。Magic Leap ARゴーグルの初期バージョンには、装着者のウエストバンドに装着する外付けの「コンピューティングパック」が搭載されていました。一方、MicrosoftのHoloLensは、まるでPCを丸ごと頭に装着しているかのような感覚でした。どちらの製品も成功せず、バッテリーパックの配置は議論の余地がありました。

アップルは、ジャーナリストやインフルエンサーがVision Proの写真を独自に撮影できなかった理由や、同社がバッテリーの写真をさらに公開する予定があるかどうかについての問い合わせには回答しなかった。