機械式時計といえば、ムーブメントを作るのが難しいだけで、あとはただ組み付けていくだけだ、と思われても無理はありません。確かに、スイスのブランドは確かに、時を告げる歯車とゼンマイの音に非常に重点を置いています。
しかし、時計の残りの部分も同じ品質レベルに合わせる必要がある場合、表面上は最も目立たないコンポーネントであっても、正しく動作させるのは驚くほど複雑になることがあります。これは、ブランパンがフィフティ ファゾムス バチスカーフ用のセラミックブレスレットの開発に着手したときに実感したことです。
写真：ブランパン
何年もかけて開発されたこのブレスレットは、バチスカーフ ダイバーズウォッチの最新コレクションである「フィフティ ファゾムス バチスカーフ クォンティエム コンプリート フェーズ ドゥ ルネ」に初めて搭載されました。これはムーンフェイズを備えたコンプリートカレンダーで、曜日、日付、月、月の周期を表示しますが、毎月末には手動で調整する必要があります。
シリコン製脱進機、3日間のパワーリザーブ、文字用の「リキッドメタル」インレイを備えた特徴的なダイビングベゼルを備えた、完成度の高い時計です。
しかし、ブランパンが本当に興奮しているのは、2015年からセラミックケースで販売されてきたバチスカーフに、初めてそれに合わせたブレスレットが付くようになったことだ。
ブランパンの親会社であるスウォッチ・グループは、姉妹ブランドのオメガとラドー向けにセラミックブレスレットを製造する専門会社、コマデュールSAを所有しており、これは何年も前に実現していた可能性もあった。しかし、グループ屈指の名門ブランドであるブランパンのチェックリストは非常に厳格で、2つの新たな特許を含む、完全オーダーメイドのブレスレットの開発につながった。
リストのトップに挙げられたのは、高級ダイバーズウォッチに求められる耐久性と弾力性を備えたブレスレットでした。使用されている酸化ジルコニウムは、表面硬度（モース硬度7.5、ダイヤモンドの10より下、チタンの6より上）と優れた強度対重量比で知られていますが、脆いという欠点もあります。
セラミックブレスレットは、複数のリンクがピンで連結された構造です。ブランパンブレスレットのピンは、柔軟性を高め、過度の屈曲を防ぐ特許取得済みの形状を採用しています。
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ブレスレットのリンクは「焼結」と呼ばれる加熱処理のために並べられ、その際にピースは約 25 パーセント収縮することがあります。
写真：ブランパンブランパンのチームによると、マルチリンクブレスレットのデザインは、リンク間の間隔が狭すぎてパーツ同士が擦れ合うと、故障しやすくなるという。しかし、間隔が狭すぎると、ブレスレットの安っぽさや安定性が低下するだけでなく、リンク同士が他の方法で衝突する恐れもある。
解決策は、チタン製のバーで連結された複雑なリンクシステムでした。各バーは手作業でねじ込まれ、所定の位置に固定されています。ブレスレット内部では、各バーに特許取得済みのカム形状のセクションがあり、センターリンクの側面にあるフレア状の凹部に収まっています。ブレスレットが曲がっても、チタン製のカムは凹部内で動きますが、それ以上は動きません。つまり、ブレスレットは制御された範囲内で柔軟に動くのです。
このような仕様のブレスレットを製造するには、個々の部品のサイズと形状において、1ミリメートル単位の非常に微細な公差が求められます。この点では金属製のブレスレットとそれほど変わりませんが、セラミックの製造工程では均一性を保つことがより困難になります。
なぜでしょうか？ジルコニウムの粉末は、精密に成形された金型で高温で焼結されます。その過程で約25%収縮します。そのため、ブレスレットのリンクは組み立て前に一つ一つ測定し、正確な仕上がりを保証する必要があります。ブランパンは正確な不良率を公表しませんでしたが、セラミック製の時計ケースの最大50%が不良品となることも珍しくないことを強調しました。
ブランパン バチスカーフのケースには50面以上のファセットがあり、それぞれに複数の手作業による仕上げ工程が求められます。ケースのサイズ、色、表面仕上げは、セラミックを型に押し込む最初の工程から、加熱、そしてその後の機械加工と仕上げ工程を経て変化していきます。
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セラミッククラウンの製作には、最終的な色を生み出す色素化合物を含む材料の注入から始まる複数の工程があります。次に
加熱処理が行われ、色素が黒くなります。
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焼結後、リンクは仕上げ加工、つまり研磨と面取り加工を施す必要があります。これにより、高級時計にふさわしい快適性と見た目の美しさが実現します。このように脆い素材のエッジを面取りすることは、それ自体が難題です。ブランパンはこのプロジェクトに関連して、コマデュール社が2つ目の特許を取得しました。これは、ダイヤモンドを用いたブラッシング加工技術で、これによりリンクを望みどおりに仕上げることができました。ブランパン社によると、時計業界でセラミックブレスレットをこのように手作業で加工しているのは同社だけです。
最終結果は、5 つ星のサービスに関する古い格言に少し似ています。正しく行われた場合、まったく気づかないはずですが、スイスの材料研究所のどこかに、そこにどれだけの作業が費やされたかを知っているチームがいます。
ブレスレットはチタン製のダブルヒンジ式フォールディングクラスプで、期待通りの開閉が可能です。他のモデルと同様に、サイズ調整のためにリンクを外すこともできます。セイルクロスストラップやNATOストラップへの交換も可能ですが、ブランパンによると、今流行のクイックリリース機構を取り付けるとケースやブレスレットが損傷する可能性が高いため、交換はブランパンに依頼する必要があります。
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5つ星のサービスと同様に、価格もそれなりに高くなります。バチスカーフ「Quantieme Complet Phases de Lune」はブレスレット付きで2万6000ドル（2万4200ポンド）、ファブリックストラップ付きで1万7100ポンドです。もちろん、この価格に抵抗のあるファンは、最近スウォッチとコラボレーションした「Scuba Fifty Fathoms」の400ドル（3万4000ポンド）のモデルを選ぶのも良いでしょう。
現時点では、このバチスカーフはブラックセラミックのみで、文字盤はブラック、ブルー、グリーンからお選びいただけます。そして嬉しいことに、特許取得済みのセラミックブレスレットは、同じカラーのバチスカーフ クロノグラフとバチスカーフ オートマティックと下位互換性があります。
