CESで最高のVRニュースはヘッドセットではない

今週のコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）で、HTCはVive VRシリーズの一環として、新しいヘッドセットを発表しました。Vive ProはVRハードウェアの完全な新世代ではありませんが、統合オーディオ、サムスンOdysseyに匹敵する最高解像度のコンシューマー向けヘッドセットとなる2880 x 1600ディスプレイ、そして改良されたエルゴノミクスデザインなど、目覚ましい進化を遂げています。（価格は？いい質問ですね。いつ発売されるのか？これもいい質問ですね！）

ヘッドセットを装着したことがない私から見ても、これは素晴らしいマシンです。スペックと初期のハンズオンフィードバックから判断すると、初期のVive体験から間違いなく進化しています。しかし、Vive ProはViveプレスカンファレンスで最も重要な発表のように見えるかもしれませんが、ヘッドセットは実際には脇役です。真に重要なもの、そしてVRの主流化の可能性を大きく変える可能性のあるものは、HTCのワイヤレスアダプターです。

このアダプターは、ProやCESに出展された他の多くの製品と同様に、価格も発売日も未定ですが、VR対応コンピューターからの映像と音声出力をヘッドセットに直接送信します。VRユーザーなら誰もが知っている、煩わしいケーブルの絡まりから解放されます。もしこれが制御されていない環境でも動作すれば（この種の新しい技術にはつきものの疑問ですが）、初代Oculus Riftの発表以来、VR界で起こる最大の出来事の一つとなるかもしれません。

コード自体と同じくらい簡単に言えば、現世代のVRシステムのセットアップと使用に伴う膨大なケーブル、コネクタ、そして絡み合うケーブルの多さが、仮想現実と主流を隔てる最大の障壁となっています。私はViveを数ヶ月使用していますが、プロのビデオゲーム評論家である私でさえ、装置全体があまりにも複雑で煩わしいと感じており、どうしても必要な場合を除いては持ち出しません。ウェアラブル技術は、テクノロジーバブルの外にいる人々にとって既に受け入れ難いものであり、人々は見た目がおかしくなるものを好まないことが分かりました。そしてVRのケーブル管理の問題は、それをさらに悪化させています。

しかし、仮想現実（VR）においては、ケーブル管理は設置や移動の問題だけでなく、認知的な問題にもなります。ヘッドセットを装着して長時間過ごすつもりなら、仮想世界と繋がるケーブルの位置を把握することは必須かつ難しいスキルであり、習得しなければなりません。そして、ケーブルがどこにあるのか――左側？後ろ？どれくらい余裕があるのか？ ――を頭の中で意識して把握すればするほど、VRの臨場感は薄れていきます。臨場感、つまり脳が仮想世界のルールを受け入れなければ、たとえその画面がすべてを包み込む世界であるかのような錯覚を与えてくれていたとしても、ただ画面を見つめているだけなのです。

HTCのワイヤレスアダプターは市場で唯一のワイヤレスソリューションではありませんが、大手VRメーカーがヘッドセットと並行して推進する初のソリューションです。これは、VRが主流の普及期を迎えているという主張を裏付ける貴重な材料となります。ワイヤレスVRの世界はより良いものになります。テクノロジーのセットアップ、持ち運び、そしてVRの世界への入り込みが容易になります。

現在のVR（バーチャルリアリティ）の世界では、アーリーアダプターは一種の伝道師となり、テクノロジーの世界の外にいる友人や親戚に最高の体験を披露します。ワイヤレス技術は、この機会をより良く、より実りあるものにします。多くの人をVRに夢中にさせたファンタジー、つまり、実際に別の場所を訪れ、その場を実際に体感するというファンタジーを人々に見せる上で、障害が一つ減ります。

VRをついに主流に押し上げるには、これで十分だろうか？おそらくそうではないだろう。しかし、確かに第一歩であることは間違いない。