サムスンはGalaxy Foldの問題をどう解決するのか?

3月最終週、サムスンは本社から送られてきた「貴重な動画」へのリンクを記載したメールを送信した。動画ではロボットが新型スマートフォンを折りたたんだり広げたりする様子が映し出されていた。「新型Galaxy Foldは、最先端の信頼性試験ラボで複数回の徹底的なテストを受けており、市場投入の準備が整っていることを確認しています」と説明されていた。

サムスンは、1週間に渡る20万回の折りたたみと展開のテストは「やりすぎ」と思われるかもしれないが、ヒンジの設計とInfinity Flexディスプレイが大量使用に耐えられるほど耐久性があることを確認するために不可欠だったと示唆した。

4月最終週、米国、中国、韓国で発売予定だったSamsung Galaxy Foldの発売が延期となり、新たな発売日は未定となっている。レビュー端末はテクノロジー系出版物から回収され、上海と香港での発表イベントも延期された。人間のテクノロジーレビュー担当者は、ロボットが見逃したデバイスの使用開始数日間において、数々の技術的問題に遭遇した。

サムスンの広報担当者は、遅延の理由を説明した英国版ブログ記事を紹介してくれました。記事には、レビュー担当者から改善の必要性が繰り返し指摘されていると書かれています。「これらのフィードバックを十分に評価し、社内テストをさらに実施するため、Galaxy Foldの発売を延期することを決定しました。発売日は今後数週間以内に発表する予定です」と投稿には記されています。

SamsungはGalaxy Foldのレビュープログラムを非常に限定的に実施しました。当社の製品チームは1時間のハンズオンセッションでデバイスに触れる機会はありましたが、レビュー用端末は提供されませんでした。これは、注目度の高いスマートフォンとしては異例のことです。2月に開催されたGalaxy Unpackedイベントでの初発表では、Galaxy Foldは最初は半分影に隠れ、その後ガラスの裏に隠されました。「折り目」が見えるかどうかという、見た目の印象に焦点が当てられていました。レビュープロセスで発見された問題は、はるかに重大です。

ヒューマンメディアラボ社のCEOで、折りたたみ式スマートフォン「PaperFold」など、フレキシブルディスプレイや折りたたみ式ディスプレイに15年間携わってきたロエル・ヴァーテガール氏は、フレキシブルディスプレイを本のように内側に配置するというサムスンの決定が、技術的な問題の主な原因かもしれないと考えている。「できることは限られており、サムスンはそれを少しやりすぎたのかもしれません。」

「デザインを見れば、この端末は実際には閉じていないのが分かります。それにはちゃんとした理由があります」と彼は言う。「どうやら、紙のように画面を折り曲げることができないようです。折り曲げると画面が傷ついてしまうからです。Huaweiの折りたたみ式端末のように外側を折りたたむことの利点の一つは、より浅く折りたためることです。」

2011年から開発が進められているディスプレイ技術をベースにしたGalaxy Foldのどこに不具合が生じたのか、また限定生産されたデバイスのうち何台が影響を受けたのかは、まだ正確には分かっていません。レビュー対象となったデバイス全てが故障したわけではありません。CNETのGalaxy Foldは無傷で動作しており、Samsungはこれらが「初期生産モデル」だったと述べています。Samsungはブログ記事の中で、米国の技術レビュー担当者によるテストで発生した3つの具体的な問題、すなわち、露出したヒンジ、保護層、そしてデバイス内部への物質の侵入を確認しました。

保護層

サムスンがまず改善を目指すのは、画面上の薄いプラスチック層の強度です。「保護層を含むディスプレイのお手入れと使用に関するガイダンスも充実させ、お客様がGalaxy Foldを最大限に活用できるよう努めます」と同社は述べています。

これは、複数のレビュアーがこの「保護層」を剥がした後に重大な画面問題に遭遇したという事実を指しています。彼らの目には、フィルムの端とデバイスの端の間にわずかな隙間があり、新品のスマートフォンを開封する際に剥がす一般的なスクリーンプロテクターのように見えました。

通常のスマートフォンでは、ディスプレイを保護するために薄くて硬いガラス板が使われますが、この折りたたみ式スマートフォンのプラスチックディスプレイには、Samsung独自のOLEDディスプレイ用薄膜封止技術「Samsung Display Thin Film Encapsulation（Y-OCTA）」が採用されています。この技術はY-OCTAと名付けられ、Samsungは2018年12月にAppleに提案しました。この技術では、タッチセンサーモジュールがこの薄膜に直接配置されています。これはディスプレイ技術の一部であり、オプションの保護機能ではありません。

T-Mobile は、フィルムを剥がしてはいけないことを明確に示す大きなステッカーをデバイスに貼ると述べているが、Samsung はまだこの質問に回答していない。なぜ Fold はフィルムを剥がすことができ、その過程で画面が損傷するような設計になっているのか?

サムスンは、ステッカーや警告書といった形で携帯電話の教育に努めることもできるだろうが、それでも顧客が誤解したり、アドバイスを無視したりする可能性がある。オリジナルのGalaxy Foldのパッケージには、破損や水濡れに対する12ヶ月保証が付いていたことは注目に値する。

「問題がOLEDの封止部なのか、ディスプレイ上のドライバーなのか、それとも接続部なのかは不明です」と、IHS Markitのテクノロジー、メディア、通信部門の調査・分析ディレクター、ポール・グレイ氏は述べています。「明らかに、一部のレビュアーが誤って封止フィルムの一部を剥がそうとして、ディスプレイを損傷させてしまったのです。」

サムスンの折りたたみスマートフォンのライバル製品については、ディスプレイと保護フィルムを標準で合計8層から10層構成とする、様々なアプローチが見られると予想されます。ZTEのウェアラブルスマートフォン「Nubia Alpha」は曲面ディスプレイを搭載し、今週発売されますが、11層構造となっています。HuaweiはMWCでMate Xの画面保護方法について詳細な説明を控え、ジャーナリストがデバイスを実際に折りたたんだり開いたりすることを許可しませんでした。

ヒンジ

保護層の問題がなくても、これらの初期生産モデルは、特にヒンジ周辺で損傷を受けやすい。「ディスプレイは複数の箇所で破損しているように見えるため、フィルムの問題が解決したとしても、ディスプレイには根本的な問題が複数あるようだ」と、オーバムのシニアアナリスト、ダニエル・グリーソン氏は述べている。

Foldのヒンジの内側に関するサムスンの公式見解は次の通りです。「ディスプレイに関して報告された問題を検査した初期結果では、ヒンジの上部と下部の露出部分への衝撃に関連している可能性があることが判明しました。」

ブルームバーグのマーク・ガーマン氏は、レビュー端末でこの問題に遭遇しました。彼は「ヒンジの上部に非常に小さな裂け目」を見つけ、「つついて」みたところ、画面の状態が悪化しました。ガーマン氏は保護フィルムを剥がしましたが、フィルムを剥がさなかったCNBCとThe Vergeの他の2人のレビュアーの端末もヒンジ周辺が損傷しており、そのうち1人はディスプレイに「膨らみ」があると報告しています。CNBCの端末のディスプレイは、折り目の部分にドット抜けが見られ、損傷の影響で画面の半分が点滅していました。

これは、静止したロボットがデバイスを開閉する1週間のテストでは、スマートフォンやタブレットの実際の使用状況（指で突いたり、ポケットに入れたり、机の上に置いたり、床に落としたり）を再現できないことを示す例のようです。サムスンは、レビュー担当者に対し、レビュー用デバイスで落下テストを行わないよう明確に要請しました。

Galaxy Foldを検査したことはないが、バーテガール氏によると、これらのフレキシブルディスプレイは端が非常に傷つきやすく、そのため特別な保護が必要だという。彼は、前面と発光面を持つLCDとは異なり、OLEDは自発光すると説明する。「つまり、プラスチックの表面が裏面に接触する必要があるため、間に接着剤を挟むことができないのです」と彼は言う。「これらの画面はすべて、接着剤で覆われた封筒のような構造になっています。その接着剤が剥がれたり、酸素が入り込んだりすると、たとえゆっくりではあっても、画面が劣化してしまいます。これが原因なのかもしれません」

タブレットサイズのディスプレイ（とヒンジ）がデバイスの外側に露出した状態で逆方向に折りたたむ折りたたみ式スマートフォンでは、ほぼ確実に問題となるでしょう。これには、今夏発売予定のHuaweiのMate Xや、OppoとXiaomiのプロトタイプが含まれます。

折りたたみ式スマートフォン「FlexPai」でサムスンに先んじて中国市場を投入したフレキシブルディスプレイメーカーのRoyoleは、ヒンジの背面、上部、下部にゴム素材を使用しています。欠点は、より薄く洗練されたサムスンGalaxy Foldと比べると、近くで見ると非常に見栄えが悪いことです。

携帯電話に侵入する物質

最後の大きな問題は、ヒンジ設計の隙間に関係しています。Galaxy FoldはIPX規格の防水・防塵性能を備えていません。これは、現在ではフラッグシップスマートフォン（OnePlusを除く）の標準装備となっている機能の一つであり、スペックシートに記載されていないと購入者は考慮すらしない可能性があります。Samsungのブログには、非常に謎めいた記述があります。「デバイス内部に検出された物質がディスプレイの性能に影響を与えた事例もありました。」

今のところ、レビューで埃や水による損傷が具体的に報告されている人はいませんが、ウォール・ストリート・ジャーナルは埃や汚れがデバイスの端に付着すると指摘しています。OnePlusは過去に、この追加保護機能にはコストがかかり、そのコストは顧客に転嫁されると主張し、自社の決定を擁護してきました。

防水性能の欠如は現段階では特に心配する必要はありませんが、このようなデバイスの場合、埃はより危険なものとなる可能性があります。HuaweiはMWCでMate Xの防水・防塵性能について明言を避けましたが、スマートフォンの標準的なIP等級に準拠するよう開発を進めていると述べました。

ヴァーテガール氏は、将来のモデルに防水・防塵機能が搭載されることは間違いないと述べた。「筐体の設計が適切かどうかの問題です」と述べ、必ずしもコスト削減によるものではないと付け加えた。「これらのスマートフォンはもっと安くなる可能性があります。誰かが工場を建設する必要があるからです。そして、製造台数は1万台程度でしょう。」

ゼリースクロ​​ール

EngadgetとThe VergeのSamsung Galaxy Foldのレビューでは、「ジェリースクロ​​ール」と呼ばれる問題について詳しく説明されています。これは、7.3インチの大型内部ディスプレイの両側でウェブページなどを閲覧し、縦スクロールすると、片方のディスプレイで遅延が感じられるというものです。Weiboに投稿されたGalaxy Foldの分解写真には、ヒンジ部分に「L」と「R」のラベルが付いたケーブルが通っている様子が写っています。

「私たちもその問題には対処してきましたが、とても奇妙に感じます」とヴァーテガール氏は言います。「通常、スクロールが同期しなくなるのは、画面が2つある場合、あるいは片方のプロセッサが画面の左側を処理し、もう片方が右側を処理している場合だけです。」

これは実際には、アーリーアダプターにとっては完全に致命的な問題ではないかもしれないレベルの問題であり、実験段階の第一世代デバイスでは当然のことと言えるでしょう。一部のAndroidユーザーはSamsung Galaxy Tab S4タブレットでこの問題に遭遇しているため、Fold特有の問題とは程遠いものです。とはいえ、これは1,800ポンドのスマートフォンであり、500ポンドのタブレットではありません。

Galaxy Foldのディスプレイと耐久性の問題の規模は不明ですが、発売前のPRの失敗に留まったことを考えると、Galaxy Foldの発売延期は正しい判断だったと言えるでしょう。たとえHuaweiがSamsungに先駆けてMate Xを発売できたとしてもです。Samsungが主要な問題を解決できれば、Galaxy Foldは依然として素晴らしいデバイスになる可能性を秘めています。

「この状況は、携帯電話ベンダーが、斬新な技術を搭載した差別化された新製品をできるだけ早く提供しなければならないというプレッシャーを広く表しています」とグレイ氏は語る。「また、サムスンがこれまで培ってきた、そして今もなお継続している、新技術をできるだけ早く市場に投入するという積極的な姿勢も反映しています。」

評論家の間では、サムスンが折りたたみディスプレイ技術を何年も予告してきたにもかかわらず、ファーウェイよりも先に折りたたみスマートフォンを発売しなければならないというプレッシャーを受け、急いでこのデバイスを発売しようとしていたという意見で一致している。「サムスンは折りたたみスマートフォンの発売を急ぎすぎたと思います。イノベーションが大きければ大きいほど、失敗する可能性も高くなります」とグリーソン氏は言う。「サムスンは間違いなくこれを繰り返し改良していくでしょう。」

フレキシブルディスプレイや折りたたみディスプレイの熱烈な支持者たちは、サムスンが設計段階で想定外のことをしてしまったことに驚きながらも、発売前のトラブルを軽視している。「サムスンが市場で一番乗りを目指そうと努力したことは称賛に値します。こういうことはよくあることです」とバーテガール氏は言う。「サムスンを弁護するなら、これは新興市場であり、私たちは2004年から実験を続けてきました。今回の製品は、超堅牢性を実現するあらゆる要素を備えた製品への最初の進出であり、まだ誰も成し遂げていません。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。