NFTが注目されている。地球の気候への影響も同様に

2年前、人々の認識を揺さぶる光の彫刻で知られるフランス人アーティスト、ジョアニー・ルメルシエは、環境活動家という新たな役割を担うようになりました。石炭採掘反対デモに参加し、掘削機や政府機関にレーザーを投影して劇的な効果を生み出したほか、オートデスクに対し、化石燃料事業への設計ソフトウェアの販売停止を求めるキャンペーンを開始しました。また、ブリュッセルのスタジオの高額な暖房費、作品をレンダリングするための高性能コンピューターの電気代、そして世界各地の展示会への年間数十回のフライトなど、自身のエネルギー消費量を精査しました。彼はそのすべてをワット単位で追跡し、毎年エネルギー消費量を10%削減することを誓いました。そして、その目標は見事に達成されました。ところが、数か月前、数分のうちに、彼の進捗は消え去ってしまったのです。

きっかけとなったのは、ルメルシエ氏による最初のブロックチェーン「ドロップ」だった。このイベントでは、いわゆるノンファンジブルトークン（NFT）6個が販売された。これらはプラトン立体の概念に着想を得た短編動画の形で制作された。動画では、暗い金属の多面体がループしながら回転し、輝きを放つ。これは、ルメルシエ氏が実世界において展開するインスタレーション作品へのオマージュだ。これらの作品はNifty Gatewayというウェブサイトでオークションにかけられ、わずか10秒で数千ドルで完売した。このオークションでは8.7メガワット時の電力が消費されたことが、後にCryptoart.WTFというウェブサイトで判明した。

その数字は、ルメルシエのスタジオの2年分のエネルギー消費量に相当した。その後、作品は転売され、さらに1年分のエネルギーが必要となった。そして、その合計は依然として増加し続けている。ルメルシエが見たところ、問題は彼自身をはるかに超えるものだった。クリプトアートの世界が爆発的に成長するにつれ、仲間のアーティストたちは一夜にして億万長者になっていた。しかし、彼らの二酸化炭素排出も深刻化していた。アーティストたちはこの問題の深刻さを理解していないようだった。ルメルシエ自身も理解していなかった。そして、作品を販売するプラットフォーム側も、その問題を明確にしようとはしていないようだった。

100万ドルの売上

クリプトアート、あるいはNFTアート（この分野の関係者の間ではまだ用語が定着していない）が、今、話題をさらう大規模な売買の渦中にある。先月には、ポップタルトで作られた虹を放つ猫の人気ミーム、ニャンキャットのアニメーション画像が、ブロックチェーンオークションで66万ドルで落札された。現在開催中のクリスティーズのオークションでは、時事問題を遊び心たっぷりにグロテスクに表現することで知られるアーティスト、ビープルのNFTが350万ドルで落札されている。しかし、これらは活気あふれる業界のほんの一部に過ぎない。無名アーティストの作品が日常的に数千ドルで取引され、急成長中のTikTok動画のサブジャンルでは、視聴者が作品を素早く転売して大儲けする方法を解説している。こうした数字は誰にとっても意味不明で、出品されているアート作品の一部についても同様だ。しかし、これはゲームストップ株やドージコインの価格にも最近当てはまった。デジタル投機家にとって、今は奇妙で興奮する時期だ。

それでも、その裏には確かな実体がある。「NFTを見て、『これはビーニーベイビーズだ』と言うのは簡単です」と、ブロックチェーン技術に投資するベンチャーキャピタリスト、ジル・カールソンは言う。NFTアートの世界が、一時数万ドルで取引されたコレクターズアイテムの漫画風猫「クリプトキティ」によって定義されていた時代、彼女自身も長年そう考えていた。（当時はとんでもない金額だったが、今と比べれば大した金額ではない。）しかし最近、ブロックチェーンの誇大宣伝とは無関係に活動を確立したアーティスト、例えばルメルシエのような人たちの関心を見て、彼女は考えを変えた。カールソンが見たNFTの中には、本物のアート作品のように見えるものもあった。「価格はまだ法外です」と彼女は付け加える。しかし、両方の側面が同時に存在することもあるのだ。

デジタルアーティストにとって、ブロックチェーンの魅力は、所有権の新しいモデルです。暗号アートは、インターネットに投稿された他のものと同様に、模倣者から安全というわけではありません。動画を録画したり、画像のスクリーンショットを撮ったりして、レプリカをデスクトップに誇らしげに飾ることは簡単にできます。しかし、NFT では、所有者は検証済みのトークンを購入することで、そのアートが自分のものであるというデジタル証拠を提供します。アーティストの署名のようなものです。そのアイデアは、物理的なアートに自然に備わっている真正性をある程度模倣することです。結局のところ、ほとんどの人は、ガレージのドアに描かれたモンドリアンの抽象画の完璧なコピーは、アーティストが作成したものと同じではないと言うでしょう。同じことが .CAS ファイルにも当てはまらないのはなぜでしょうか。このモデルの利点は、所有権をそのトークンの再販にまで拡張できるため、アーティストが引き続き分け前を受け取ることができることです。

このモデルのトレードオフは、大量のエネルギーを消費することです。MakersPlace、Nifty Gateway、SuperRareといったNFTアートの主要マーケットプレイスは、イーサリアムを介して販売を行っています。イーサリアムは、マイニングと呼ばれるプロセスを通じて、暗号通貨とNFTの取引の安全な記録を維持しています。このシステムはビットコインの検証システムに似ており、高度な暗号化技術を用いて取引の有効性を判断するコンピューターネットワークで構成されており、その過程で小国規模のエネルギーを消費します。

エネルギー消費が炭素排出量にどう反映されるかは、激しく議論されているテーマです。一部の推計では、マイニング事業の最大70%がクリーンなエネルギー源で稼働していると言われています。しかし、この数値は季節によって変動し、世界のエネルギー網の大部分が化石燃料で稼働している現状では、エネルギー消費はエネルギー消費に過ぎないと批判する声もあります。モンタナ州ミズーラなど、安価な水力発電で人気の高いマイニングスポットの中には、たとえ「クリーン」なマイニングであっても、近隣のエネルギー利用者をより汚染度の高いエネルギー源へと追いやってしまうという懸念から、新規事業の立ち上げを禁止しているところもあります。イーサリアムの開発者たちは、イーサリアム2.0と呼ばれるブループリントに基づき、炭素排出量の少ないプルーフ・オブ・ステークと呼ばれるセキュリティ方式への移行を計画しています。しかし、これは何年も前から計画されており、移行の明確な期限は設定されていません。

「その間にどれだけのエネルギーを費やすことになるか考えれば、とんでもない話です」と、暗号アート収集家でアドバイザーのファニー・ラクーベイ氏は言う。イーサリアムがデジタルアート販売のプラットフォームとして選ばれるようになったのは、スマートコントラクトと呼ばれるシステムを用いて、仮想通貨の枠を超えたデジタル取引を処理できるように設計されていたからだ。また、ビットコインに次ぐ2番目に大きなブロックチェーンプラットフォームとして、開発者コミュニティが確立しており、かなり信頼性が高いことで知られていた。ラクーベイ氏によると、代替ブロックチェーンも存在し、すでにプルーフ・オブ・ステークを採用しているものもあるが、それらは確立されておらず、おそらく永続性も低いと認識されている。そのため、非常に高価な作品への権利をデジタルの石に刻み込みたいアート購入者にとって、それらはあまり魅力的ではないのだ。

ラクーベイ氏によると、最近までNFTアートの世界はエネルギー消費についてそれほど真剣に考えてこなかったという。アーティストやコレクターのコミュニティが小さかったからだ。イーサリアムを動かすコンピューターを動かしていたのはデジタルアートの売上ではなく、暗号通貨の投機など他の要因によるものだった。ラクーベイ氏は、最近暗号アートへの関心が高まっていることを喜ばしく思っている。しかし、同時に少し不安も感じている。「コレクターの皆さんには、今はあまり夢中にならないようにアドバイスしています」と彼女は言う。「価格を動かしているのがアート市場ではないことは確かですから」

エネルギー使用量を合計する

ルメルシエはブロックチェーンにエネルギーが関わっていることは知っていたものの、アート作品一式を発行することの影響は不透明で、情報を見つけるのに苦労した。少数の取引であれば、特に物理的な作品を制作・発送するという通常のプロセスと比較すれば、大した金額にはならないだろうと彼は考えた。そして、その可能性は魅力的だった。彼は、新進気鋭のアーティストにとって従来のアート市場よりも障壁が少ないように思える、新しい所有権モデルを気に入った。そこでルメルシエは妥協案を出した。スタジオのエネルギーコストは暖房費が圧倒的に大きかったため、暗号資産の収益の一部を断熱材の改良に投資することにしたのだ。

この実験は、友人でありテクノロジーアーティスト仲間でもあるメモ・アクテンの注目を集めた。アクテンは、気候変動に関心を持つ友人がブロックチェーンに関わっていることを懸念していたのだ。ルメルシエは本当に環境コストのすべてを把握しているのだろうか？アクテンは、1万8000点のNFTアート作品に関連するブロックチェーンの活動を追跡することにした。すると、エネルギー消費はブロックチェーンにトークンを追加するだけの単純な処理（ミントと呼ばれるプロセス）よりも複雑であることがわかった。考慮すべき取引は他にもあった。例えば、1つのアート作品に何十件もの入札が寄せられることや、急速に価格が変動するNFT市場での転売などだ。さらに、一部のアーティストは作品の複数の「エディション」を発行しており、エネルギー消費量をさらに増加させていた。ルメルシエは6つのNFTを発行していたが、エディションは53だった。