ブレグジットがクリスマスを台無しにする可能性

クリスマスがいよいよ近づいてきました。サンタクロースが煙突から降りてくるまで約2ヶ月。小売店は棚におもちゃを並べ始め、両親はサンタクロースに宛てた子供からの手紙を解読しようと、疲れ果てています。しかし、この大切な日を迎える前に、もう一つ、もしかしたらもっと大きな出来事が起こり得ます。それは、イギリスのEU離脱の可能性です。小売業者、輸入業者、そしてメーカーは、12月25日に子供たちががっかりしないように、保管場所を確保し、イギリスで人気のおもちゃの委託販売を前倒しせざるを得なくなっています。

「玩具業界にとって、ブレグジットが第4四半期にやってくるのは理想的ではない。いずれにせよ、その時期は1年で最も忙しい時期であり、企業はブレグジットの準備に加え、通常の忙しさにも対処しなければならないからだ」と業界団体、英国玩具ホビー協会（BTHA）のナターシャ・クルックス氏は語る。

玩具業界は、ブレグジットの物質的影響に数ヶ月前から備えてきた。3月31日のブレグジットに向けて準備を進めており、BTHA（英国玩具協会）は1月に会員向けにガイダンスを発行したが、その内容は今もほぼ変わっていない。「3月にはブレグジットが起こると予想していましたし、誰もがその状況を把握していました」と、業界ロビー団体「トイ・インダストリーズ・ヨーロッパ」のキャサリン・ヴァン・リース氏は語る。

しかし、変わったのはブレグジットのタイミングだ。今回の場合、玩具輸入業者にとって物流上の頭痛の種となっている。もし数週間以内にブレグジットが実施されれば、合意なき離脱であれ、ボリス・ジョンソン首相がEUと交渉した合意であれ、貿易協定と税関検査における最も重大な変化のいくつかは、クリスマスの2ヶ月前を切る時期に起こることになる。言い換えれば、小売業者が通常であれば英国の港湾を経由して在庫を英国に輸送する時期と重なる。

「今のところ、欧州からの輸入品で問題は起きていないが、税関や手続きに何らかの影響を与えるような変更は明らかに起きていない」と玩具小売チェーン、ジ・エンターテイナーの最高経営責任者（CEO）、ゲイリー・グラント氏は語る。

英国に輸入される玩具の在庫の70%はEU域外から輸入されていますが、プレイモービルやレゴといった有名ブランドの中には、在庫をヨーロッパで製造し、大陸全体をカバーする主要な配送倉庫をヨーロッパに置いているところもあります。「これらの企業は、道路交通の遅延により、英国への在庫の搬入に支障が出る可能性があります」とグラント氏は言います。

英国の国境での税関検査により、英国とフランスの国境の交通容量が最大60%減少する可能性があると、英国のEU離脱計画に関する政府の漏洩文書は伝えている。（レゴ社は複数のインタビュー要請を断り、プレイモービル社はコメント要請に応じなかった。）

ヨーロッパから調達される玩具は、リトルタイクスの乗用玩具のようにかさばる商品が多い傾向があり、アジアから輸入すると輸送費が高額になります。一方、スター・ウォーズのフィギュアのような小型商品は、生産量が多く、細部までこだわった製品を製造しているアジアの工場で生産されるため、コストが低く抑えられます。

しかし、エンターテイナーのような企業は、サプライチェーンにおける潜在的な障害を予見していました。「クリスマスシーズンの玩具は、毎年10月から倉庫に入荷します。ですから、これは通常業務です。消費者の需要への対応は例年と同じです」とクルックス氏は言います。グラント氏も同意見で、「10月末までに、玩具業界のほとんどの企業は、ほぼ確実に在庫を倉庫に揃えているでしょう」と述べています。彼の会社は、遅延の可能性を回避するために、早めに在庫を補充しました。

「サプライヤーには、12月や11月の納品ではなく、10月か9月を希望していると伝えています」と彼は言います。「より多くの在庫を早めに確保し、発注も早めに行い、納品も早めました。プロセスに変更はなく、すべてを前倒ししているだけです。」

しかし、それは別の問題を引き起こします。倉庫スペースの不足です。「倉庫は現在、私たちにとって大きな問題です。なぜなら、今は倉庫の稼働率が1日の上限に近づく時期だからです」とグラント氏は言います。しかし、これからクリスマスに向けて毎週、倉庫から在庫が出荷され、店舗へと届けられることになります。

この賢明な計画のおかげで、クリスマスシーズンにおもちゃ屋の棚が空っぽになることはまずないでしょう。しかし、おもちゃ業界の中には、ブレグジットが別の形で壊滅的な影響を及ぼすのではないかと懸念する声もあります。

「クリスマスに関しては、消費者の先行き不透明感から人々は少し不安を感じていますが、それは玩具業界に限った話ではありません」とヴァン・リース氏は語る。「それが売上にどのような影響を与えるかは分かりません。玩具業界にとってクリスマスは売上が最も集中する時期なのですから」。グラント氏はさらに、「ブレグジットをめぐる一連の騒動で、消費者心理は明らかに低下しています。この先どうなるのか、誰にも分かりません。未知の領域であり、人々の信頼を揺るがしています」と付け加えた。

しかし、イギリスではおもちゃの平均価格は約8ポンドで、これはブレグジットの潜在的な経済的影響に関わらず、ほとんどの親が躊躇しない価格です。「おもちゃを買うかどうか、二度考えたり、長々と議論したりする人はいません。」

玩具業界への長期的な影響は、どのような種類のブレグジットがいつ実現するかに左右されるだろう。「規制の整合性が図られるかどうか注視していますが、どうやらそうなりそうです。これは良いことです」とヴァン・リース氏は言う。

英国だけでなくスペインにも店舗を持つグラント氏にとって、ブレグジット合意の有無は大きな影響を与えるだろう。エンターテイナーはスペインに数店舗を所有し、英国の倉庫からサービスを提供している。「ブレグジットがうまくいかなかった場合、在庫をヨーロッパに輸出するには関税を支払わなければならず、それが課題です」と彼は言う。「週に10台から15台のトラックがスペインに向かいます。税関検査や追加の書類手続き、費用のために、それらのトラックすべてが輸送に1日余分にかかるとしたら、こうした課題がすべてを困難にしているのです」。クリスマスは大丈夫かもしれないが、クリスマスシーズン（ラ・ナヴィダード）は依然として打撃を受ける可能性がある。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。