企業は植物で従業員をオフィスに呼び戻そうとしている

2022年6月2日午前7時

企業はハイブリッドワーカー向けの新たな特典として、緑豊かな庭園や屋内ジャングルを造成している。

かつてトラック駐車場だった場所には、今ではアリウム、チューリップ、カンパニュラが溢れんばかりに咲き誇る高床式の花壇が広がっている。オフィスワーカーたちはデッキでコーヒーをすすりながら、同僚とおしゃべりしながら太陽に顔を向けている。ツリーハウスでは会議が開かれており、近くでは伝書鳩の群れが鳴いている。

6エーカーの南ベルリンオフィスキャンパス「アトリエガーデン」のほとんどの建物は低層ですが、高層ビルからは、使われなくなったテンペルホーフ飛行場の背の高い草やヒナギクを見ることができます。

オルタナティブ・ビジネススクール「カオスパイロット」や「エクスティンクション・リベリオン」といった組織が拠点を置くアトリエ・ガーデンズは、ロンドンを拠点とする投資家ファブリックスによって開発され、キャンパス内の変革をもたらす多くのテナントにとって実験場となっており、その自然環境は彼らの価値観を反映しています。しかし、仕事中に母なる大地を味わえるのは、エコ・スタートアップや気候変動対策に取り組む活動家だけではありません。過去2年間、人材獲得競争が激化する中、テクノロジー企業は緑地への多額の投資を行ってきました。

グーグルはニューヨークのセントジョンズ・ターミナルを21億ドルで買収した。これはパンデミック以降、米国のオフィスビル単体の売却としては最高額であり、米国史上でも屈指の高額物件の一つだ。かつて鉄道駅だった場所に建設されたこのビルは、「バイオフィリック・オフィス・コミュニティ」を謳い、緑豊かなテラスには自然のままの区画が設けられる。バージニア州にあるアマゾンのHQ2は、螺旋状の木々、屋外ハイキングコース、犬の散歩道に囲まれる予定だ。また、ロンドンではまだオープンしていない開発物件「105 Victoria Street」には、200メートルの「ウォーク・アンド・トーク」トラックと、ダブルテニスコート10面を備えた緑地が整備されている。

職場での一時的な流行などではなく、屋外スペースへの需要は、従業員が転職活動や復職交渉を行う上で、福利厚生制度の不可欠な要素となっています。商業不動産サービス会社JLLによる世界的な調査によると、従業員の41%が、ウェルビーイング重視の職場に期待する上位3つの項目に屋外スペースを挙げています。都市緑化をめぐる議論は盛んに行われていますが、現実には多くの従業員が依然としてコンクリートと発泡スチロールの天井に囲まれたジャングルの中で働いています。JLLの調査によると、職場で屋外スペースを利用できるのはわずか25%で、リラックスできる場所を利用できるのは17%でした。

「現代の知識労働者にとって、ワークスペースの質と雰囲気は極めて重要です」と、ロンドンの代理店バイオフィリック・デザインズの創業者、アレクサンダー・ボンド氏は語る。同社は、国際的な企業に屋内外の植栽計画に関するアドバイスと提案を行っている。彼によると、自然光がほとんどなく、単色の「色彩」で、外の景色も見えず、ひどく空気が淀んでいるオフィスを頻繁に訪れるという。「従業員の表情を見れば、仕事環境に刺激を受けていないことがはっきりと分かります」とボンド氏は言う。

最高の時でもインスピレーションを思いつくのは難しいものですが、生活費の高騰と景気後退の見通しにより、ストレスレベルは急上昇しています。2022年4月には、オーストラリアの労働者のほぼ半数とカナダの労働者のほぼ半数が、パンデミック以前と比較してストレスに対してより敏感になったと感じており、ライフワークスのメンタルヘルス指数によると、イギリス人の43%とアメリカの42%も同様の傾向にあることがわかりました。数多くの研究で、自然の中で過ごす時間、たとえ1日わずか10分でも、身体的および精神的ストレスの影響を軽減するのに役立つことが分かっています。

屋外でのランドスケープのもう一つの利点は、組織的な楽しみがそれほど必要ないことです。「ワインナイトを企画したり、みんなで一緒に酔っ払ったりする必要はありません。なぜなら、私たちは空間を有機的にお互いの交流を楽しめるように作っているからです」と、アトリエ・ガーデンズのクリエイティブ＆パートナーシップ・ディレクター、ベンジャミン・ロドリゲス・カフカは言います。その代わりに、講演会や映画上映会、そして月に一度の「土壌ソーシャルクラブ」が開催されます。このクラブでは、従業員がオフィスの廃棄物を持ち寄って堆肥化し、その場で作られた肥沃なテラ・プレタの土壌と交換します。「課題は、より健全な方法で人々に恩恵をもたらす、環境に優しい空間を構築することでしたが、人々はそれを本当に高く評価してくれています。」

屋内のバイオフィリック設備は、屋上庭園を設置するよりもはるかに簡単で、屋外スペースが割り当てられていないオフィスでは唯一の選択肢であり、人材獲得競争においても影響力を持っています。デロイトは、ロンドンオフィスに生きた苔の壁と7,000本の植物（スタッフ1人につき1本）を設置しました。シティマッパーやデポップなどをポートフォリオに持つバルダートンキャピタルは、キングスクロス本社に木を植えました。ボンドは、緑の壁や植栽計画で職場環境を改善したいと考えている法人顧客が大幅に増加していると述べ、その多くが従業員を呼び戻すためにそうしていると語ります。「植物は、スタッフへのコンサルティングで常に高い優先事項として挙げられます」と彼は言います。平均的な英国の成人は7本の屋内植物を育てており、ほぼ2年間在宅勤務をした後、人々がその快適さの一部を職場に持ち込みたいと思うのは当然のことです。

「植物が実際に空気の質を改善するという証拠はほとんどありません。NASAが何年も前に発表した馬鹿げた研究が、それ以来ずっと誤って引用されているのです」と、ロンドンを拠点とするコワーキング企業Oru SpaceのCEO兼共同創業者であるビブシャン・ティルクマール氏は語る。「でも、人々が好むのは美的感覚だと思います。植物や生き物に囲まれると、人間は生まれつき安心するものです」。南ロンドンのイースト・ダルウィッチに開設された最初の拠点には、100人以上のホットデスク利用者と、ハイパーエクスポネンシャルのような暗号通貨・フィンテック企業を含む25の個室オフィステナントが入居している。ティルクマール氏と共同創業者は、近隣の倒産した企業から弱った植物を救い出し、ロックダウン解除後に備えてその場所を埋め尽くすように増殖させた。

バイオフィリアの側面を試行することで、2023年にサットンにオープン予定の2つ目のスペースでは、より革新的で持続可能なアプローチを採用する道が開かれました。「空調は犯罪行為ですが、その代わりにサーマルマス、機械冷却、そして高密度素材を用いて建物の温度を調節します」とティルクマール氏は言います。雨水はトイレで利用するために集められ、環境への影響を可能な限り小さくするという目標を強調しています。

建物が周囲の環境とどのように相互作用するかは、商業地主にとって優先事項として重要視されており、現在では、Oru SpaceやAtelier Gardensのように、環境と地域社会の両方に深く貢献する建築環境が求められています。ロンドンのバッキンガム宮殿近くのビクトリア通り105番地には、コミュニティ向けの区画を備えた都市型農場が設けられる予定です。また、投資会社Nuveenのマンハッタンオフィスの改修には、従業員用の野菜畑と2つの蜂の巣箱が含まれています。

世界自然保護基金（WWF）によると、1970年以降、野生生物の個体数は3分の2減少しています。一方、世界人口の半分以上が既に居住している都市部は、2050年までに68%にまで増加すると予想されています。都市部、例えば超高層ビルの屋上などにおいて、生物多様性を高め、繁栄を促すことは、多くの商業地主が意欲的に取り組んでいる困難な課題です。

都市における自然再生への最新かつおそらく最大の取り組みは、カナリー・ワーフ・グループです。同グループは既に広大な庭園を所有し、ドッグス島に水辺の遊歩道を整備し、100%再生可能エネルギーで稼働しています。そして今後は、生物多様性センター「エデン・プロジェクト」のロンドン拠点となります。カナリー・ワーフ・グループのCEO、ショビ・カーン氏によると、「人と自然のより良いバランス」の実現を目指し、水上スポーツ、芸術、文化の拠点となる緑豊かな公共エリア、公園、庭園の増設も計画しています。

小規模な変化も起きている。シュタットビーネン（都市の蜂）は、ミツバチの繁殖を助けるため、オフィスワーカーにエコロジカルな養蜂を教えており、ドイツ国内145カ所で約320の蜂の巣と蜂箱を管理している。不動産会社とIT企業がシュタットビーネンの最大の顧客で、金融機関のユニオン・インベストメントは最大の顧客の一つだ。多くの既存顧客はパンデミック以降、より多くの拠点に蜂の巣を増設しており、2022年だけでも90の新しい蜂の巣が増設された。「会社のスタッフに養蜂を学ばせ、自分たちでできるように指導するつもりでしたが、彼らは年間を通してエコロジカルな養蜂サービスを提供するフルサービスパッケージに興味を持っていました」と、シュタットビーネンのB2Bプロジェクトマネージャー兼養蜂家のヨナス・ゲスナー氏は語る。

こうした取り組みの需要と利点は明らかですが、都市緑化や自然再生といった取り組みが、従業員の職場復帰への躊躇にどのような影響を与えるかは不透明です。Slackが2022年5月に実施した調査によると、英国人の3分の1以上（37%）が、オフィスに出勤するとストレスや不安、心配を感じると回答しており、その半数は、交通費や食費といったオフィス関連費用の増加をストレス要因として挙げています。緑豊かな屋上テラス、デスクから聞こえる小鳥の鳴き声、ミツバチの世話といった可能性はありますが、オフィスに反対する従業員にとって、隣の芝生が青いとは限らないのです。

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