米国はコロナウイルスの流行を抑制できるか？

数週間にわたり、世界は中国が12月に発生した致死性の高い新型コロナウイルスの感染拡大を抑制しようと、ますます過激な措置を講じる様子を見守ってきた。1月下旬、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染者数が急増したため、中国当局は前例のない措置に踏み切り、流行の中心地である湖北省の地域を封鎖した。それ以来、数千万人もの人々が政府による隔離措置の下、自宅待機を余儀なくされたり、仮設の野戦病院に収容されたりしている。

米国の疾病対策専門家たちは、こうした対策の強化に頭を悩ませている。これは、薬やワクチン（そして航空旅行）が登場する前の時代から引き継がれた公衆衛生の教科書のようなものだ。彼らは、このような大規模な隔離措置が効果的だという証拠はないと主張している。しかし今、中国の積極的な対策の有効性を評価するために派遣された国際専門家団は、異なる結論に達した。そしてここ数日、中国国外で新規感染者が急増していることから、米国の公衆衛生当局は、同様の措置を講じる必要があるかどうかを検討している。

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世界保健機関（WHO）が派遣した調査団は、中国での2週間の現地滞在を経て、同国の流行は1月23日から2月2日にピークを迎えた後、現在は減速傾向にあると判断した。WHO調査団が2週間前に到着して以来、公式の感染者数は1日2,500人から416人に減り、80％減となっている。カナダ人疫学者ブルース・アイルワード氏が率いる調査団は、中国当局が実施した主に隔離、社会的距離の確保、新型コロナウイルス感染症患者の既知の接触者の追跡といった対策によって、数十万人が感染から救われた可能性があることを発見した。「この新たな呼吸器病原体の急速な蔓延に対する中国の大胆なアプローチが、急速に拡大し、現在もなお致死的な流行の行方を変えたことは間違いない」とアイルワード氏は月曜日、中国国家衛生健康委員会が北京で主催した記者会見で記者団に語った。

インペリアル・カレッジ・ロンドンと香港大学の疫学者たちは、感染者数減少の証拠として使われている中国政府のデータの信頼性に疑問を呈し、個人の公式診断方法の最近の変更、検査キットの不足、そして政治腐敗の可能性を挙げている。公式統計を疑う理由は十分にあり、中国当局は当初ウイルスを隠蔽し、アウトブレイクを暴露しようとした内部告発者を逮捕した。アイルワード氏は月曜日にこれらの懸念を認めつつも、「私たちが目にしている減少は現実だ」と付け加えた。

アイルワード氏によると、チームはWHOに45ページに及ぶ報告書を提出し、中国の経験が新型ウイルスの蔓延抑制に向けた今後の取り組みにどう活かされるべきかについて提言した。報告書はまだ公表されていないが、アイルワード氏は記者会見でその内容に触れ、他の国の指導者たちは、まだ開発中の実験的な薬やワクチンに期待するのではなく、同様の極端な戦略を採用することを検討する時が来ていると示唆した。「人々はそれを見て、『ここでは効果がない』と言う。しかし、私たちは今あるもので、迅速に行動しなければならない」とアイルワード氏は述べた。「そして、この国が示したのは、これが効果を発揮できるということだ」

たとえこのような厳格な隔離措置が本当に新型コロナウイルス感染症の感染拡大を遅らせることができたとしても、権威主義的な政府や集団主義的な文化を持たない国々がそれを実行できるだろうか？

イタリアはすでに対策を講じている。政府当局は、週末に突如感染が発生した北部ロンバルディア州の11の町で住民を隔離した。火曜日の時点で、感染者数は283人、死者数は7人に増加したと、イタリア市民保護庁長官で新型コロナウイルス緊急対応コーディネーターを務めるアンジェロ・ボレッリ氏は述べた。これは欧州初の新型コロナウイルス感染症の大規模な感染拡大であり、世界では中国と韓国に次いで3番目に深刻な事態となっている。

イタリア当局は、さらなる感染拡大を阻止するため、日曜日に学校や美術館の閉鎖、スポーツイベントなどの大規模集会の中止、地域内外への旅客・貨物輸送の停止、一部の薬局と食料品店を除くほとんどの事業所の閉鎖命令を発令した。約5万人の住民が引き続きロックダウン下にあり、今後2週間は新たに設定された「レッドゾーン」から出られない。

しかし、米国の公衆衛生法の専門家は、これほどまでに厳しい地域的な検疫措置が米国で実施される可能性はないと述べている。「中国で見られたような大規模な防疫措置は、米国では全く考えられない」と、ジョージタウン大学で国際保健法を専門とするローレンス・ゴスティン教授は述べている。（「防疫措置」とは、病気の蔓延を防ぐために人々の移動を制限することを意味する、何世紀も昔のフランス語である。）

第一に、それはおそらく違法だろうと彼は言う。米国の検疫法は1700年代のアメリカ植民地時代にまで遡り、ほとんどの州ではそれらの法律の最新版が法律として制定されていると、9/11とそれに続く炭疽菌攻撃を受けてこれらの州の多くの公衆衛生法と緊急保健権限法のモデル法案を書いたゴスティン氏は述べた。それらの法律には制限があり、政府が強制的に隔離できるのは、感染力が強く社会に危険をもたらす人々だけだ。そのため、地方の公衆衛生局は、特定の危険な病気に感染した市民にのみ、自宅待機を命じる権限を持っている。ニューヨーク市は今でも結核の人々を検疫しており、ロサンゼルスは麻疹の流行時に定期的に小規模な検疫を実施している。

しかし、中国やイタリアが行ったように、主に健康な人々で構成される郡、市、あるいは郵便番号全体を一律に隔離することは、アメリカ人の市民的自由に対する大規模かつ無差別な侵害に等しいと彼は主張した。「いかなる裁判所も決してそれを容認しないだろう」とゴスティン氏は付け加えた。

ホワイトハウスが隔離を命じる大統領令を出す可能性についてはどうだろうか？ゴスティン氏は、州の権利を優先する米国のような連邦制においては、そのような命令の合法性は、州が隔離を希望するかどうかによって決まると述べた。「連邦政府が州の意向に反して州の命令を執行しようとした場合、法的根拠は薄弱になる」とゴスティン氏は指摘するが、州政府が支援を要請した場合は、より確固たる根拠となるだろう。「要するに、憲法の下では州は主権国家であり、連邦政府は州に行動や支援の受け入れを強制することはできない。しかし、連邦政府は例えば資金提供を通じて協力を奨励することはできる」

都市や郡全体を強制的に隔離するためのロジスティクスもまた課題となるだろう。「もしサンフランシスコ市長が明日隔離を宣言したら、ほとんどの人がどんな反応を示すか想像できますか？」と、ボストン大学の保健法教授ウェンディ・マリナー氏は言う。「とにかくそこから逃げ出したいでしょう」。中国では、侵入的な監視と権威主義的な警察の存在によって大規模な社会統制が可能になっているが、アメリカの公衆衛生当局は、はるかに従順ではない（そしてはるかに武装した）国民と対峙しなければならない。「アメリカでは、政府の勧告を拒否する選択肢がはるかに多くあります」とマリナー氏は付け加えた。

マリナー氏によると、隔離に関する議論に欠けているのは、人々が自発的に自宅待機できるようにする政策だ。食料、水、医薬品へのアクセスを確保することに加え、最低賃金で働き在宅勤務ができない人々の賃金損失を補填するための何らかの政府補助金が必要となるだろう。「最も強制的な措置に飛びつくのではなく、人々が自らの意志で自宅待機できるようにする必要がある」

火曜日、米国の保健当局高官が初めて、国民に対し、日常生活への「深刻な」混乱に備え始めるよう促した。CDC（疾病対策センター）国立予防接種・呼吸器疾患センターのナンシー・メソニエ所長は記者会見で、CDCは現在、米国における新型コロナウイルスの持続的な流行はおそらく避けられないと考えていると述べた。「過去1週間、他国における新型コロナウイルス感染症の蔓延を示すデータが、我々の懸念を高め、米国でも市中感染が発生する可能性を示唆しています」とメソニエ所長は述べた。

イタリアに加え、韓国とイランでも爆発的な感染拡大が見られており、中国では感染拡大が鈍化しているものの、世界の他の地域では新型コロナウイルスの感染拡大が加速していることを示唆している。中国ではこれまでに7万7000人以上が感染し、2663人が死亡している。米国では、中国からの渡航者またはその濃厚接触者14人がこれまでに感染が確認されている。メソニエ氏によると、世界各地から帰国した米国在住者43人も感染し、帰国後に隔離されている。彼らのほとんどは、不運なクルーズ船「ダイヤモンド・プリンセス」号で感染した。

ホワイトハウスは月曜日、新型コロナウイルスの流行に備えるための25億ドルの緊急予算を議員らに要請した。ホワイトハウス予算局の報道官はAP通信に対し、この資金はワクチン開発の加速や機材・物資の調達にも充てられると述べた。民主党議員らは、この予算では不十分だとし、研究所の能力拡大、空港での検査体制強化、そして現在中国からの隔離避難者を複数の軍事基地に収容している国防総省への費用負担を訴えている。

米国疾病予防管理センター（CDC）が今月初めに湖北省から帰国した米国市民の隔離を開始して以来、非政府団体が支援に協力している。米国赤十字社は、これらの人々に毛布、スナック、ぬいぐるみなどの支援物資を提供した。同組織の広報担当者は、追加の隔離活動支援に関する具体的な内容については回答を控え、WIREDの取材に対し、状況の変化を注視し、政府機関や州当局と協力して、今後数日から数週間でどのような赤十字支援が必要かを判断しているとだけ述べた。

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今月初め、米国食品医薬品局（FDA）はCDCが開発した新型コロナウイルス感染症（COVID-19）診断用検査キットを迅速承認した。しかし、キットの技術的問題により、全国の公衆衛生研究所への大規模な導入は未だ実現していない。メソニエ氏によると、火曜日の時点で検査能力を持つのはCDCに加えて12の研究所のみだという。現在、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の治療薬として承認されたワクチンや薬剤はないものの、研究者たちは潜在的な治療法の特定に向けて迅速に動いている。その中には、医療従事者や患者の家族による短期的な予防に使用できる防御抗体の探索研究（国防高等研究計画局（DARPA）の支援によるもの）も含まれている。

メソニエ氏によると、CDCは現在、ウイルスの蔓延を遅らせるために実施可能な非医薬品対策を検討している。考えられる介入策としては、表面の清掃や消毒といった環境対策に加え、学校の閉鎖、大規模集会の中止、感染者への自主的な自宅待機要請といった、より積極的なソーシャルディスタンス戦略も含まれる。メソニエ氏は、CDCは州および地方の公衆衛生局と協力し、状況に応じて様々な地域に適したアプローチを提供していくと述べた。

メソニエ氏は、地域社会で感染が発生した場合に備えて、雇用主、医療機関、保育施設、そして子供たちが通う学校に連絡を取り、緊急時対応計画について相談するよう市民に呼びかけた。「この状況は手に負えないほど深刻に感じられ、日常生活への混乱が深刻になっているかもしれません」と彼女は述べた。「しかし、これらは今、人々が考え始めるべきことです。」

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