ワイヤード
3月にMySpaceが「サーバー移行の問題」により1400万ページと5000万トラックの音声が削除されたと発表した際、このニュースは世界中で話題になりました。人々はMySpaceが世界で最も人気のソーシャルネットワーキングサイトだった時代を懐かしみました。クリアシル、スリッパ、そしてグレンズ・ウォッカの危険性について歌った、10代の頃の苦悩に満ちた歌をアップロードしていた頃を懐かしんだ人も多かったでしょう。それとも、そう思っていたのは私だけだったのでしょうか？
しかし、2019年1月にGoogleが、FacebookやTwitterに対抗するために2011年に立ち上げたソーシャルネットワーキングサイトであるGoogle+を終了すると発表したとき、ほとんど反応はなかった。
Google+は、ユーザーが写真や動画を共有したり、会話を始めたり、独自のオンライン「コミュニティ」を作成したりすることを可能にしました。しかし、様々な理由から、このプラットフォームは本格的に普及することはありませんでした。あるGoogle+の利用状況分析によると、4年前は「アクティブ」と言えるユーザーはわずか10%程度でした。Googleはユーザーが登録すると自動的にGoogle+アカウントを作成するという事実を考えると、これは特に痛手です。そのため、Google+は長年にわたりジョークの的となってきました。「Google+」を検索すると最初にヒットするのは、デイリー・メール紙の「Google+アカウントを削除するには？」という記事です。実に暗いニュースです。
衰退に至った原因は何だったのでしょうか？Googleの説明によると、「利用率の低さと、消費者の期待に応える成功した製品を維持する上での課題」のため、プラットフォームを閉鎖することを決定したとのことです。元ユーザーから受け取ったフィードバックに基づくと、使いやすさという期待はサイトが満たせなかったようです。
「2012年頃に父にせがまれてGoogle+を使い始めました」と、27歳の金融関係のジョシュは言う。「いろんなものが一つのプラットフォームにまとまっているのは便利だったんですが、すごく使いにくかったんです。結局、WhatsAppに移行しました。」
「Google+はユーザーエクスペリエンスが死に絶えた場所でした」と、同じく元Google+ユーザーのリサは語る。「アイデアは悪くなかったのですが、実行がひどくて、他のGoogleプラットフォームがとても使いやすいことを考えると、おかしな話です」。ジョシュと同じように、リサも家族とのWhatsAppチャットが最終的にGoogle+を時代遅れにしたと話す。
Googleが言及したもう一つの「課題」は、2018年に発生した大規模なデータ漏洩に関連する可能性がある。この漏洩は最大50万件のアカウントに影響を与え、第三者機関が個人情報にアクセスすることを可能にした可能性があるが、Googleは「プロフィールデータが不正使用された証拠は見つかっていない」と述べている。漏洩は2018年3月に発生したが、Googleは6ヶ月間公表しなかった。
皮肉なことに、この漏洩のニュースは、多くの人々にとって、そもそも自分がアカウントを持っていたことを思い出させる出来事となりました。「漏洩に関するメールを受け取ったので、アカウントを閉鎖しました。ずっと使っていなかったからです」とIT担当者のポールさんは言います。「後悔するよりは安全第一ですし、データへの配慮が欠けていることには本当に腹が立ちます。」
私が話を聞いたGoogle+ユーザーに共通していたのは、両親など、人生で関わる年上の人たちがGoogle+の利用を勧めてきたという点だ。「母が私と写真を共有したいと言っていたので、Google+のアカウントを作ることにしました。でも、母は私がFacebookに母を登録させたくないと思っていたんです。Facebookには私がお酒を飲んだり、タバコを吸ったり、とにかくバカなことをしている写真がいっぱい載っているから」と、バーのマネージャーを務めるジャックさんは言う。
Google+を他のソーシャルメディアサイトの代替として利用しようとした人たちもいましたが、うまくいきませんでした。「Facebookから逃れるためにGoogle+に参加した。しかし、うまくいかなかった」という記事で、テクノロジーライターのレイチェル・クラウスは次のように結論づけています。「数ヶ月間、Google+に希望を託していました。しかし、ソーシャル要素もネットワーク要素もないソーシャルネットワークは、全く面白くないことがわかりました。」
とはいえ、Google+には忠実なユーザーもいました。そして、Google+を惜しむユーザーもいました。「Google+ユーザーから他サービスへの移行」をテーマにしたr/plexodusというサブレディットまであります。Google+で最も活発なグループの一つは写真家グループで、彼らはGoogle+をいち早く本格的に活用しました。Google+がオフラインになる前、風景写真コミュニティには100万人以上のメンバーがおり、ストリートフォトグラファーズには35万人以上のメンバーがいました。閉鎖の数週間前まで、新しい写真が投稿されていました。
そして、多くのソーシャル メディア サイトと同様に、Google+ が本当に活気づいたのは、ボード ゲーム グループや、おもちゃの写真撮影などのくだらないことに熱心に取り組んでいる人々の集まり、さらにはロード オブ ザ リングやポケモンなどのより確立されたファンダムなどの特定のコミュニティでした。
パン作りを探求するコミュニティ「The Art of Making Bread」は、Google+から新しいソーシャルメディアサイトMeWeの「参加リクエスト」グループに移行する予定です。アクティブなメンバーであるデイビッドさんは、現在のコミュニティの形態が終わってしまうのは本当に寂しいと話してくれました。「Google+の親密な雰囲気は、いつも楽しかったんです」と彼は言います。「ハッシュタグや「いいね！」を乞う必要もありません。スポンサー付きの『インフルエンサー』ブロガーみたいな人もいません。ただパンの写真だけがあって、同じ考えを持つ人たちとアドバイスやコメントを共有できる素敵な場所なんです。」
このよりプライベートなコミュニティ要素は、他の人にとって物足りなさを感じる要素でもある。「他のソーシャルメディアサイトの多くは、できる限り公開して、何でもみんなと共有することを推奨しています。しかし、Google+では自分だけのコミュニティを作ることができます」と、主にゲームコミュニティとの交流のためにGoogle+を利用していたユーザーのラムゼイ氏は説明する。「Google+はより控えめで、何かを自慢するような文化があまりありません。おそらくそれが普及しなかった理由でしょう」。ラムゼイ氏は、Google+がなくなったことで、より多くのゲーマーがYouTubeを利用するようになるだろうと考えている。
マーガレットさんは亡き夫にGoogle+を使うよう勧められ、休暇中の写真をシェアしたり、自身の作品の画像を保存したりしていました。夫は2年前に亡くなりましたが、彼女は自分の写真を保管するためにGoogle+を使い続けました。「リチャードにせがまれてGoogle+を使うようになったので、あまり使っていませんが、年に2回くらいは写真をアップロードして、習慣的に一箇所に保管していました」と彼女は言います。「もっとプライベートなものが欲しかったので、Google+が終了してしまうのは残念です。」Google+終了の知らせを受けて、マーガレットさんの息子さんが、彼女と亡き夫の写真をすべて保存するためのハードドライブを用意してくれました。「写真を保存するのは、懐かしい思い出を振り返る良い旅でした」と彼女は言います。「大変でしたが、楽しかったです。」
結局のところ、Google+を利用していた人たちは、主に習慣とノスタルジーから利用していたようです。しかし、Google+が言うように「終焉」は、最後まで使い続けた少数の人々にとって悲しいことではありません。サイト最終日には、温かいメッセージが溢れかえりました。「私の故郷であるこの場所で出会った人々との数え切れないほどの楽しい思い出をありがとう」と、花と動物への愛を探求するためにGoogle+を利用していたジェシーは言いました。「あなたは私にとって本当に大切な存在です。さようなら、Google+」
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
