BMWのVision iNEXT SUVコンセプトが新たな電気自動車の道を切り開く

顧客が車に求めるものに対する考え方の変化は、自動車メーカーに数々の奇抜な試みを強いてきました。運転席を車体の左側から切り離し、ロータリーエンジンを復活させ、フロントガラスをスクリーンに変えたのです。しかし、貨物機の客室にカーペットを敷き詰めたのは、おそらくBMWが初めてでしょう。

サンフランシスコ国際空港の貨物施設の駐機場に停泊中のルフトハンザ航空のボーイング777は、異例のほど人間に優しい乗り物へと改造されている。足元の柔らかな青いカーペットに加え、BMWは客室全体にスタイリッシュでモダンな家具を配置。ある一面では、壁、床、天井にスクリーンが設置されている。そして、機体前方には、この空飛ぶショールームの目玉が鎮座している。ミュンヘンとニューヨークを通過し、まもなく北京に向けて出発するこのショールームは、BMWが未来への賭けとして生み出したコンセプトカー、Vision iNEXTだ。

「これは単なるショーカーではありません」と、BMWの取締役であり、同社の未来を予言する広報担当者であるクラウス・フレーリッヒ氏は、BMWの次世代先進的な車の先駆けとなるこのSUVを背にしながら語る。「これは約束です。2021年には、皆さんにお届けできるでしょう。」

とにかく、それと似たようなものです。

BMWは他の自動車業界と同様に、自家用車を所有し運転する人が減少する未来への備えを急いでいる。カーシェアリングにも参入し、シアトルではUberの競合サービスを立ち上げた。自動運転技術の研究を進め、（電動）自転車の利用を促進するための斬新な方法も検討している。そして、今後数十年にわたり自動車の製造と販売が同社の事業の中核であり続けることは間違いないため、その点でも適応を進めている。

BMWはハイブリッド、プラグインハイブリッド、そして電気自動車の開発に力を入れており、2018年には14万台を販売する見込みです（BMWの年間販売台数は約200万台）。しかし、ガソリン車とディーゼル車を過去のものにするのは、長く困難な道のりの最初の一歩に過ぎません。「私たちにとって、電気自動車は新たな常識です。それは理解しています」とフレーリッヒは言います。「それでいいんです。だからこそ、私たちは次の挑戦に挑むのです。」

iNEXTはもちろん完全な電気自動車で、自動運転も可能ですが、人間がハンドルを握ることもできます（まだコンセプトカーの段階なので、性能、航続距離、価格などの数字は期待できません）。外から見ると、BMWの人気車種X5とほぼ同じサイズのこの小型SUVは、ほぼ本物らしく見えます。デザインチームは、サイドミラーを空力特性を向上させるカメラに交換しました（これはコンセプトカーでは標準的な動きで、欧州の規制当局も量産車への導入を許可し始めています）。細いヘッドライトは横向きのアポストロフィに似ており、蝶ネクタイ型のグリルはBMWの特徴的なキドニーデザインと明確につながっています。24インチのホイールは量産車には少し大きすぎるかもしれませんが、フレーリッヒ氏は、それ以外は「見た目通りのものです」と述べています。

しかし、ボタンをタップして車のドアを開けると、Vision iNEXTのぼんやりとした部分が見えてくる。マイクロスエード製のフロントシートは回転しない（このアイデアは、ここ数年の自動運転コンセプトカーのコンセプトカーでは、大胆なものから当たり前のものへと変化してきた）が、従来の車のシートとは見た目も異なる。壁から流れ出るかのように広がり、アルミ製の脚の上に置かれ、無理に前を向く必要がない。（エアバッグやクラッシャブルゾーンは、特定の姿勢で座る人を想定して設計されているため、衝突試験は困難だろうとフレーリッヒは認めている。）

後部座席は、まさに新次元の狂気だ。ドアからドアまで続くベンチは、傾斜していて、本を読んだり、未来の自分を楽しませてくれるもの（おそらく最新のスマートフォンなど）を読んだりするのにぴったりだ。BMWが「エンライトン・クラウドバースト」と呼ぶブルーグリーンのジャカード織り生地で覆われており、まるで人魚姫が座っているかのような雰囲気だ。

ダッシュボードに取り付けられた2つの大型スクリーンと天井に取り付けられたインテリジェントビームプロジェクターのコントロールは、奥まった場所に収納されているというよりは、目につくところに隠れている。統合された光ファイバーとLEDのおかげで、後部座席とクルミ材のコーヒーテーブルのようなセンターコンソール自体がコントロールパッドになっている。好きな曲を聴きたいですか？指で小さな音符を描いてみましょう。音量を調整するにはピンチし、曲を変えるにはスワイプし、無音に戻すには3本指でタップします。BMWはこれを「控えめな技術」、つまり先進的だが目立たない技術と呼んでいます。「どこでインタラクションをしたいかはあなた次第です」とUXデザインリーダーのオリヴィエ・ピトラ氏は言います。これは、不必要ではあっても素晴らしいアイデアですが、現実世界に導入するにはまだまだ準備ができていません。誰かがピトラ氏に、こぼれたソーダや犬にどう対処するかと尋ねると、氏は「コンセプトカーではそういった使用例はありません」と答えます。

つまり、フリーフォームシートとサイドコントロールは、ディーラーの店頭に並ぶ車としては、少なくとも2021年には、まずあり得ない選択肢と言えるだろう。しかし、フレーリッヒ氏は、贅沢なくつろぎを重視したインテリアのコンセプトは生産ラインに採用されると断言する。また、パフォーマンスも引き続き重要だと強調する一方で、コンピューター制御時には人間から離れて後方にスライドするようにプログラムされたiNEXTの小さなステアリングホイールは、むしろ時代遅れに見える。これはまさに究極のライディングマシンと言えるかもしれない。

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