…それらははるか遠くの銀河です
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ハッブル宇宙望遠鏡はタイムマシンです。このような画像は、赤外線領域の光を集めるため、最も古い銀河の姿を明らかにします。ハッブル宇宙望遠鏡は赤外線スペクトルを観測するために特別に設計されており、これらのまばゆいばかりの銀河は2014年にハッブル宇宙望遠鏡によって撮影されました。この写真は、古い銀河を強調する赤外線データと、新しい銀河を強調する可視光データを組み合わせたものです。
深宇宙は神秘的な場所です。激しい出来事が起こりますが、その知らせが私たちに届くまでには数百万年、あるいは数十億年もかかります。光は数十億マイルもの暗闇と静寂の宇宙を旅し、望遠鏡のレンズに集められます。私たちがこれらの謎を目にするまでに何千年も待たなければならなかったとしても、その写真は確かに見る価値があります。ハッブル宇宙望遠鏡は1993年の運用開始以来、過去を見つめてきました。今週、私たちはハッブルの卓越した光学系を最大限に活用し、深宇宙の最果てに留まります。ハッブルが長年にわたり収集してきた広視野画像には、最古の銀河、宇宙の膨張速度、暗黒物質、暗黒エネルギー、銀河がどのように銀河になるかなど、貴重なデータが含まれています。
科学者が深宇宙の画像から得るのは、こうした宇宙論的な情報だけではありません。アインシュタインの一般相対性理論の裏付けにも役立っています。1936年、アインシュタインは重力レンズ効果の理論を初めて提唱しました。これは、巨大な物体が周囲の物理的空間を曲げたりねじったりすることで、物体の背後にある光も同様に曲げたりねじったりする効果です。その後、1937年に天文学者のフリッツ・ツビッキーは、銀河団が光を曲げる可能性があると仮定し、1979年にこの理論は実証されました。ぜひご自身の目で確かめてみてください。そして、この旅ではあまり緊張しすぎないようにご注意ください。
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