オリー・カーティス/Future Publishing、ゲッティイメージズ経由
ソニーによるクロスプラットフォームプレイのブロックは、そもそも意味をなさなかった。そして今、ようやく、ソニーは譲歩した。まあ、ある意味。
同社は、 『フォートナイト』のクロスプレイのオープンベータ版を開始すると発表し、PS4ユーザーがAndroid、iOS、Nintendo Switch、Xbox One、PC、Macのユーザーと対戦できるようになる。
PS4版『フォートナイト』のクロスプレイ開放は、ほんの始まりに過ぎません。これからゲーム業界が進むべき道はただ一つ、よりオープンでクロスプレイの互換性を高め、主要プラットフォームを囲む退屈で時代遅れの「ウォールドガーデン」をほぼ完全に破壊することだけです。しかし、まだ不安材料が残っています。ソニーはどこまで踏み込むつもりなのでしょうか？そして、今後何年もの間、特定のゲームが特定のモードでのみ一定期間クロスプレイに対応している、混乱を招く部分的なクロスプレイサポートに直面することになるのでしょうか？歴史を振り返ると、残念ながら、状況が大幅に改善される前に、さらに混乱が続くことが予想されます。
クロスプレイに関する奇妙な頑固さは、ソニー、マイクロソフト、任天堂が企業としての耳を塞ぎ、競合他社の存在を否定しようとしていた時代を彷彿とさせます。もはや人々はそんな状況に耐えられません。クロスプレイはゲーマーと開発者双方から求められていますが、ソニーは市場支配を守り抜く決意です。フォートナイトにおけるソニーの譲歩は、その支配がどれほど長く続くかの大きな試金石となるでしょう。
業界が今まさに陥っているクロスプレイの混乱は、PS2、Xbox、ゲームキューブがオンラインプレイへの最初の試みを始めた2002年頃は理にかなっていたものの、今では全くの狂気です。サードパーティ開発者がXbox One、PS4、Switch、さらにはAndroidやiOSでオンラインプレイに対応したゲームをリリースするのであれば、よほどの理由がない限り、誰でも誰とでも対戦できるべきです。
マッチメイキングの高速化という明らかなメリットに加え、クロスプレイはゲームコミュニティの多様性を高め、分断を緩和します。そして最終的には、ゲーム業界にとって依然として厄介な問題である、コンソール戦争という概念を根絶できる可能性を秘めています。ゲーマー間の党派心は、技術的な制約によって各プラットフォームが孤立していた、より幼稚な時代の名残です。その結果、任天堂のファンサイト、ソニーのファンサイト、Xboxのファンサイト、そしてセガのファンサイトが誕生しました。不思議なことに、2018年になっても、これらのファンサイトは依然として存在します。
あらゆるマーケティングの宣伝にもかかわらず、PS4ではなくXbox Oneを購入するというあなたの決断は、急速に縮小する好みのリストに基づいており、その中で最も大きなものはおそらくプラットフォーム限定のゲームでしょう。それを脇に置いておくと、コントローラーとインターフェースが少し違うだけで、同じゲームをプレイするためにゲーム機を買っているだけになります。（Nintendo Switchは全く別の話ですが、任天堂は最高の時は常にそうでした。）こうした差別化ポイントがますます少なくなるにつれて、クロスプレイをブロックすることは、プラットフォームが時代遅れに見える確実な方法です。
しかし、クロスプレイを阻んでいた技術的なハードルが崩れ去ったにもかかわらず、ゲームコミュニティは必ずしもそれに追随しているわけではありません。プラットフォーム限定のゲームはごくわずかですが、オンラインプレイが可能な他のすべてのゲームでクロスプレイをデフォルトにすることは、業界にとって大きなチャンスです。あるプラットフォームでゲームを所有していて、友達が別のプラットフォームでそのゲームを所有している場合、クロスプレイのブロックが解除されれば、好きなゲームを何でもプレイできるようになります。これは当然のことです。
確かに、マイクロソフトはXbox One Xを最強のゲーム機にするために多大な努力を払ってきましたが、一般的に言えば、技術的な重量という点では両プラットフォームに差はほとんどありません。任天堂は相変わらず変わり者ですが、それでもSwitchでのクロスプレイの重要性を認識しています。MinecraftとRocket Leagueはどちらも、世界中の大規模なユーザーが楽しめるように設計されており、どのプラットフォームでプレイしているかは問題ではありませんし、そもそも問題ではありません。
続きを読む: 2018年のベストゲーム
クロスプレイをデフォルト設定にすることは、開発者にとっても大きなメリットとなるだろう。そして、ここでソニーは窮地に陥る可能性がある。偏愛しているとの非難は、決して良い方向へは向かないだろう。『フォートナイト』でクロスプレイが認められているのなら、ソニーがブロックし続けている他の多くのゲームではなぜ認められないのだろうか？あるタイトルを許容することで、ソニーはクロスプレイの商業的メリットとコミュニティのメリットを享受したい他の大手開発者からの圧力を強めるリスクを負うことになる。
しかし、この不一致はおそらくインディー開発者にとって最も大きな問題となるでしょう。クロスプレイコミュニティへのアクセスは、小規模ゲームに勝利のチャンスを与えます。そして、ゲームのユーザー数がもともと少ない場合、数十億ドル規模の企業が潜在顧客へのアクセスをブロックしても罰せられないというのは、逆説的です。
ソニーにとって、その頑固な姿勢は変わらず、家庭用ゲーム機事業における支配的地位を守るためだけのものです。友達全員がPlayStationでプレイしている場合、クロスプレイのブロックはPlayStationを購入する大きな理由となります。しかし、ソニーにとって明らかなビジネス上のメリットがあるにもかかわらず、この主張を覆すことはますます難しくなっています。ソニーが考えを変えたのは、言うまでもなく、フォートナイトの絶大な影響力によるところが大きいでしょう。今や、ソニーがフォートナイトのクロスプレイをサポートしていないことが、PlayStationを購入しない理由となっています。
ユニバーサルクロスプレイは、ゲーム業界の未来を担うものとして常に期待されていました。ソニーの譲歩は、たとえ小さなものであっても、非常に大きな意味を持ちます。
この記事はWIRED UKで最初に公開されました。
