CES 2021: 今年のショーは「クリーンテック」ガジェットが席巻

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CESは、たとえ調子が良かったとしても、ひどいものです。今年、パンデミックの蔓延によりCESがオンライン開催に変更される前までは、消費者向けテクノロジー業界の主要イベントであるCESは、細菌の巣窟として悪名高かったのです。毎年1月になると、数十万人もの参加者がラスベガスに集まり、人混みの中で咳き込み、無意識のうちにタッチスクリーン、回転するテレビ、そしてロボットバーテンダーに排泄物をこぼしていました。

「CESはペトリ皿のようなものだと私たちは言います」と、市場調査会社The Heart of Techの創業者でテクノロジーアナリストのカロリーナ・ミラネージ氏は言う。「常にたくさんのものに触れています。CESでインフルエンザに罹るのは、毎年恒例のことですから」

しかし、今年のバーチャルイベントはこれまでで最も清潔なものになるだろう。それは、くしゃみをするような人混みがないからというだけではない。世界が依然として新型コロナウイルス感染症のパンデミックに見舞われている中、史上初のオンラインCESは、企業が世界をより衛生的にするための最新技術を披露する場となっている。

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抗菌バックパックから、紫外線を噴射して空気を清浄する驚異的なロボットまで、これまでに数十もの掃除用ガジェットが登場しました。車用、メガネ用、その他あらゆる用途に使えるポータブルUVクリーナーもあります。除菌用に設計された部品は、空気清浄機、ワイヤレス充電器、冷蔵庫など、様々な製品に組み込まれ、多用途に使えるスイスアーミーガジェットの新たな形を生み出しています。

直接洗浄を行わないガジェットでさえ、より早く洗浄できるよう設計されています。スマートフォンケース、スクリーンプロテクター、ノートパソコン、タッチスクリーンなどは、迅速かつ徹底的な除菌を促す抗菌素材で作られています。（「抗菌」「抗バクテリア」「抗ウイルス」といったキーワードは、いずれも消費者向けガジェットの「グルテンフリー」を目指して競い合っています。）

触り心地

無菌化にはさらに洗練された解決策があります。それは、単に触る必要のないテクノロジーを作ることです。

「デバイスを使った音声やタッチレスの体験を活用する企業が増えています」とミラネージ氏は言います。例えば、ビジネスの場では顔認証や、スマートフォンなどのRFIDチップを搭載したデバイスによる認証で本人確認を行うように設計することで、従業員や訪問者が触れる表面の数を減らすことができると彼女は言います。

メーカーは、パンデミックに怯える人々に向けて製品を売り込む際、押し付けすぎないよう注意する必要がある。CESで各社が最新の消毒技術について主張している内容の、あまり好ましくない点は、使用されている方法はどれも新型コロナウイルスの感染防止を保証するものではないということだ（汚れたタッチスクリーンをこすっても、空気中のウイルスを殺菌するのにはそれほど効果がない）。それでも、パンデミックによって世界がどれほど不潔になり得るかという意識が高まり、マーケターたちはそれを巧みに利用している。

「この分野では莫大な利益が期待できますが、そのほとんどは、おそらくこの分野の良識に欠ける行為者たちによって稼がれているのでしょう」と、トロント大学で換気と室内空気質を研究する土木工学教授、ジェフリー・シーゲル氏は言う。「つまり、実際に効果のあるものよりも、『衛生劇』のようなものの方がはるかに多いのです。」

この Motrex スマートフォン除菌ポッドは車のカップホルダーに収まり、互換性のあるデバイスをワイヤレスで充電しながら...

これらの技術の多くは、少なくとも間接的には有効な科学に基づいています。空気ろ過は扱いにくく複雑な作業ですが、専門家によると新型コロナウイルス感染症の蔓延を抑制できる主な方法の一つです。安価な自家製空気清浄機でも、正しく設置すれば室内でのウイルスの拡散を抑えるのに役立つ可能性があります。病院では、機器の消毒に特殊なUVCライトを使用しています。この種の光は、特に皮膚や目に非常に有害となる可能性があり、UV消毒剤を内蔵した一般向け機器は、波長が短く（そしてはるかに穏やかな）遠紫外線C波を使用している可能性が高いです。それでも、遠紫外線C波は空気中のコロナウイルス粒子を不活性化することが示されています。

したがって、この技術は有望ではあるが、効果を上げるためには正しく使用する必要がある。

例えば、紫外線ライトは、ストロボを当ててすぐに使えるほど単純ではありません。研究によると、現在推奨されている照射量では、遠紫外線C波を物体に照射してもウイルスを完全に不活性化するには最大25分かかることが示されています。これは、ほとんどの人がスマートフォンをいじらずにいられる時間よりも長いでしょう。コンピューターアクセサリーメーカーのTargusは、デスクの上に置いてキーボードの上に浮かせるだけで、キーに付着したウイルスを殺菌できる紫外線ライトを発表しました。しかし、真に効果を発揮するには、1時間ごとに5分間照射する必要があります。

「UV消毒技術など、抗ウイルス効果を謳う技術を見ると、確かに不安になります。確かに素晴らしい技術ではありますが、十分な検証と安全性の検討が必要です」と、ジョージ・メイソン大学の感染症疫学者、サスキア・ポペスク氏はメールで連絡を取った。「病院ではUV-C技術を頻繁に使用していますが、有効性と安全対策を確実に講じるために相当の手順を踏んでいます。UVワンドのような技術は、どれほど効果があるのか、そして人々がそれが清掃や消毒の代替ではなく、補助的なものだと認識しているかどうかが心配です。」

空気を吸う

空気清浄もまた厄介な問題です。ポータブル空気清浄機は便利そうに見えますが、小さすぎたり、パワーが足りなかったりすると、部屋全体を適切に清浄するのに十分な空気を送ることができません。たとえ空気清浄機の効率が良くても、その効果は、部屋にいる人数、部屋の形状、温度や湿度など、様々な要因に左右されます。

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「文脈がすべてです」とシーゲル氏は言う。「優れたテクノロジーでさえ、魔法のようにすぐに使えるわけではありません。きちんとした手順を踏まなければなりません。」

たとえ空気清浄機が最高評価を得ていたとしても、パンデミックが続く限り、感染のリスクは常に存在します。CES初日、韓国のコンシューマーテクノロジー大手LGは、電子フィルターを搭載したフェイスマスクを含む多数の空気清浄機を宣伝しました。昨年8月に発表された当時、一部の医療専門家は、このようなハイテク製品は着用者に誤った安心感を与え、より危険な行動につながる可能性があると批判しました。これは、こうした最新鋭の清掃技術の多くに向けられてきた批判です。

「行動とソリューション自体の有効性の間にはバランスが重要です」とミラネージ氏は言います。「ただ、すべてがラベル付けされるような、いわば隠蔽工作のような事態にはならないことを願っています。しかし、ソリューションの種類は多岐にわたるため、消費者にとって何を信頼でき、何を信頼できないのかを見極めることが難しくなるでしょう。」

それでも、パンデミックに触発されたテクノロジーは、パニックに駆り立てられた流行以上の可能性を秘めている。たとえテクノロジー自体が脚光を浴びなくなったとしても、この恐ろしい時期に必要となった習慣や意識は、長期的に世界をより健全なものにするために活用できるだろう。

「最も楽観的な見方をすれば、ここに素晴らしいチャンスがあると考えています」とシーゲル氏は言います。「地球上のほぼすべての社会において、深刻な健康格差が存在することは誰もが知っています。良好な室内空気は、そうした健康格差の一部を是正する力となる可能性があります。」

メリットは家庭の外にも広がる可能性があります。空気清浄機能の向上と、清掃しやすい表面の設置は、学校やオフィスでのウイルスの蔓延を防ぐのに役立ちます。非接触型技術への投資拡大は、免疫力が低下している人々や、公共の場で従来のテクノロジーを利用できない人々にとって非常に有益となるでしょう。

「こうした技術のいくつかを長期にわたって維持・活用することには、間違いなく価値があります」とミラネージ氏は言います。「たとえ学校でインフルエンザを予防するだけでも、どんな保護者も感謝してくれるでしょう。」

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