シリコンバレーはTikTokに夢中だ

皆さん、こんにちは。夏は終わりましたが、暑さはまだ残っています。雇用主の指示ではなく、エアコン代を節約するためにオフィスに戻ってくる人もいるかもしれません。

業界の執念を知るには、業界のリーダーたちが3日間おしゃべりするイベントに参加しましょう。

私が今作った古い格言が、今週のコードカンファレンスで実証された。コードカンファレンスは、パンデミックの許す限り毎年開催されるイベントで、テクノロジージャーナリストでポッドキャストホストとしても有名なカーラ・スウィッシャーが主催している。スウィッシャーは、著名な製品レビュアーであるウォルト・モスバーグと共にこのカンファレンスを共同設立した。2003年の初開催当時（この集まりは「D: All Things Digital」と呼ばれていた）、最初のゲストはスティーブ・ジョブズだった。彼の存在は瞬く間に信頼感をもたらした。その後、このアップルCEOはカンファレンスで頻繁に講演し、ライバルのビル・ゲイツとの歴史的な共同インタビューも行った。スウィッシャーは以前、これが彼女にとって最後のコードカンファレンスであることを明言していた（モスバーグは数年前に引退している）。そして、この節目を記念して、ジョブズを最もよく知る人々、つまりジョブズを設計したジョナサン・アイブ、後継者のティム・クック、そして妻のローレン・パウエル・ジョブズによるパネルディスカッションを企画した。ほろ苦い思い出話の後、パウエル・ジョブズは、夫の遺産を保存するためにアーカイブを開始したと発表した。

10年前、ジョブズ死後初めて執筆したCode誌の記事で、私はジョブズの亡霊がカンファレンスに漂っていると書きました。セッションのたびに、最近亡くなったCEOについて死後に言及が相次いだのです。しかし2022年のロサンゼルスでのカンファレンスでは、全く異なる話題が次々と飛び出しました。それは、中国企業ByteDanceが所有する大ヒットアプリ、TikTokです。ユーザーの好みに合わせて魔法のようにカスタマイズされた短いユーザー生成動画を配信するこのプラットフォームは、10億人を超える熱狂的なファンを魅了し、文化を席巻し、巨大なビジネスを築き上げました。TikTokへの言及は、幽霊のようなものではなく、迫り来る恐怖のものでした。言及されるたびに映画『ジョーズ』のサウンドトラックが流れるべきでした。カンファレンスでのTikTokの存在は目には見えませんでしたが、スピルバーグ監督の名作映画『ジョーズ』の前半に登場するサメのように、胸が締め付けられるほど恐ろしいものだったからです。（当初、TikTokの幹部が登壇する予定でしたが、体調を崩して欠席しました。）

騒動の発端は、テック業界のお偉方スコット・ギャロウェイ氏が、近日発売予定の著書の宣伝プレゼンテーションで、中国製アプリの中毒性と中国政府からの資金提供疑惑を批判し、米国での禁止を求めたことだ。その数分後、アクセル・シュプリンガーのCEO、マティアス・ドプフナー氏は、怒りに震えながらギャロウェイ氏の訴えを煽った。「TikTokはあらゆる民主主義国で禁止されるべきだ」と、同氏は同社を最大のライバルと位置づけ、「言うまでもなくスパイ活動の道具だ」と述べた。同氏は、中国政府が自国にサーバーを構えるアプリからデータを収集することに熱心であることに言及していた。TikTokは米国ユーザーに対してはこのような行為は行っていないと主張しているが、内部会議から流出した音声データは、その逆を示している。

ドプフナー氏の講演から間もなく、エイミー・クロブシャー上院議員が登場し、この問題に関与する意向を示した。「TikTokに関する法案が成立する可能性は十分にあります」と、クロブシャー氏はスウィッシャー議員とのインタビューで述べた。

講演者たちは次々と海外からの脅威に言及したが、アルファベットCEOのサンダー・ピチャイ氏は、クロブシャー氏が自社や他のテック大手は独占企業だと主張するのに対し、TikTokの成功を反論する機会を捉えた。しかし、ほとんどの発言は脅威論に固執していた。例えば、バイデン前大統領報道官のジェン・サキ氏がMSNBCの番組で大言壮語のスポットライトを浴びる準備をしていた際、TikTokの「道徳的ジレンマ」について議論した。TikTokに飛び込まなければクールなパーティーから締め出されてしまうが、飛び込めば中国のデータ窃盗に加担してしまう！

TikTokをめぐるパニックは、スナップCEOのエヴァン・シュピーゲル氏とのセッション中に最高潮に達した。スウィッシャー氏と共にインタビューに臨んだギャロウェイ氏は、今や明白な事実を指摘し始めた。今年のコードには2つのテーマがあり、「1つ目はTikTok、2つ目はTok」だ、と彼は言った。シュピーゲル氏はギャロウェイ氏と同様に禁止を訴えることはなかったものの、スナップ共同創業者である同氏は、小さなアプリの買収から始まったTikTokが、その普及に多額の資金を投入し、その後、成長を続けるユーザー基盤を使ってアルゴリズムを訓練し、ユーザーを夢中にさせる効果を高めてきたことに苦々しく不満を漏らした。彼は、支配的なプラットフォームを構築するための標準的な手順を説明していることに気づいていないようだった。

ここでTikTokの禁止に賛成か反対か議論するつもりはありません。これは地政学的な問題であり、一企業の行動ではなく、中国の競争へのアプローチ方法論全体、そして米国がプライバシー全般を扱う方法によって判断されるべきです。しかし、中国が米国のハードウエア技術を盗用したとされる数十年（「疑惑」を裏付ける十分な証拠がある）を経て、中国企業が今や米国のソーシャルメディア製品をこれほど成功させた手法を盗用していることは、皮肉であり、また自己満足的だと感じました。中毒性のある製品を作る。プロパガンダとしての可能性を軽視する。ユーザーに関する膨大なデータを収集する。そして、製品を使わないことが考えられなくなるまで、成長を誇大宣伝するために巨額の資本を投じる。TikTokはシリコンバレーの戦略を盗用しており、シリコンバレーはそれを全く好ましく思っていないのです。

タイムトラベル

ジョブズ死後初めて開催された2011年のD: All Things Digitalカンファレンスで、スウィッシャーとモスバーグはラリー・エリソン（ジョブズの自称「親友」）と、当時ピクサー社長兼CEOだったエド・キャットマルをステージに招き、アップルの亡きリーダーを偲んだ。しかし、イベント自体は、少なくとも肉体的にはそこにいなかったこのテック界の人物を彷彿とさせるもので溢れていた。

火曜日の午後の最後のセッションは、ジョブズに明確に捧げられたセッションです。音楽もそれにふさわしいもので、観客の入場時にはボブ・ディラン、退場時にはビートルズが流れます。まさにスティーブ・ジョブズの基調講演のようです。Dセッションでは、ジョブズが出演したすべての「All Things D」の映像を抜粋して上映するビデオで追悼が始まります。どの回でもジョブズはトレードマークの黒のタートルネックを着用していますが、年によってタートルネックの丈は徐々に短くなっています。モスバーグ氏は、本日からセッションの全編のビデオをiTunesで無料で配信すると発表しました。

エリソン氏とキャットマル氏はジョブズ氏についての思い出を語り合った。ジョブズ氏がネクストとピクサーでの経験からどのように学び、より優れた経営者になったのか、どのように問題解決に精力的に取り組んだのか、晩年はより優しく、より共感力のある人物になったのかなどについて語った。

私のお気に入りの逸話は、エリソンの逸話です。彼はジョブズに同行し、近くの倉庫に建てられたアップルストアの試作店に頻繁に足を運んでいました。そこはジョブズとチームが常に改良を加え、完璧な店舗体験に近づけるための場所でした。エリソンは、この取り組みがいかに逆説的に見えるかを指摘しました。「新聞を読まないのか？」と彼はジョブズに尋ねました。「実店舗はもう終わったと言っているぞ。」

「モルタルは使っていません」とジョブズは答えた。「ガラスと鉄を使います」

追悼セッションは、エリソンの友人の人柄、ひたむきな姿勢、創造性、そして人間性を思い起こさせます。しかし、最も重要なのは、スティーブ・ジョブズの存在がここにあるということです。

一つだけ聞いてください

ネイマは「パウエル・ジョブズ、ティム・クック、ジョニー・アイブにどんな質問をするつもりだったのですか？」と尋ねます。

ありがとう、ネイマ。スティーブ・ジョブズを偲ぶコードカンファレンスのパネルの後、同じ質問をした人が何人かいましたね。セッションの最後にマイクに近づき質問しようとしたのですが、スウィッシャー氏は「これまで講演者に質問する機会はたくさんあった」と言って、私の質問は無視しました。でも、この場にふさわしい良い質問はありました。

ジョブズを最もよく知る人々に、私はこう言いたかった。「あなた方三人は、長年私を悩ませてきた問題について、唯一無二の立場で答えてくれるでしょう。ティム、あなたはスティーブを100年に一度の人物とおっしゃいましたね。まさに、彼は究極の異端者でした。しかし、 マルコム・グラッドウェルのような、異端者とは何かを説明しようとする試みは、スティーブ・ジョブズという現象を説明するには程遠いものです。あなた方三人は彼と深い経験を積んできたので、きっとこの疑問を抱いたはずです。この一人の人間の、並外れた個性と才能を説明する理論を誰か思いついたことがありますか？」

もちろん正解はありません。それは、私たち一人ひとりが何者であるかという、いわば大きな謎の一部なのです。でも、パウエル・ジョブズ、クック、そしてアイブがどんな答えをくれるのか、ぜひ聞いてみたいと思いました。その夜遅く、スウィッシャーに個人的にこの質問をしたところ、彼女は「ジョブズが養子縁組されたことに対する反応が秘密だった」と、何気なく答えました。しかし、何百万人もの人が養子縁組を受けています。スティーブ・ジョブズはただ一人しかいないのです。

ご質問は[email protected]までお送りください。件名に「ASK LEVY」とご記入ください。

終末クロニクル

会議中のある時点で、ビバリーヒルトンのボールルーム全体が、全員の携帯電話から鳴り響くブザー音と歓声で沸き立ちました。通知は熱中症の緊急事態を知らせるもので、計画停電の可能性に備えてエアコンの温度を下げ、電池とランタンを準備するよう促していました。カリフォルニア、そして世界の多くの地域で、記録的な猛暑が続いています。

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この号のPlaintextは、WIRED副アイデア担当編集者のリッキー・ハリスが監修する最後の号となります。彼女は3年近く、このニュースレターを毎週より良いものにしてくれてきました。彼女は新しいことに着手し、きっと素晴らしい記事を書いてくれるでしょう。しかし、彼女の提案、訂正、そして尽きることのない寛容さが恋しくなります。リッキー、幸運を祈ります。

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