「頭空っぽ」ミームが2020年に流行した理由

計り知れないとしか言いようのない混沌を背景に、直感に反するメッセージを共有するミームが多数存在します。考えないでください (:。

膨大な量のニュースを、これほど迅速に、これほど高度なレベルで処理しなければならないという重圧に晒されている、私たちの周囲にいる「オンライン至上主義」の人たち――TwitterのめまいをTikTokで解消し、忌まわしい見出しの洪水をInstagramの幸せな気分で和らげる人たち――は、何も処理していないというミームを作り上げている。彼らの脳はあまりにも滑らかで、頭が空っぽすぎる。まるで、子供が授業中に耳をふさいで「ラララ、聞こえないよ」と言うような、憧れの心の平穏だ。だが実際には、彼らはまだ聞こえている。彼らはただ、自分が何を望んでいるのかを主張しているだけなのだ。

今年6月までに、オーストラリアの山火事、パンデミック、警察の暴力、経済崩壊、そして殺人スズメバチといった、高レベルの出来事が次々と押し寄せ、フィードにいつも張り付いている多くの人々は茫然自失の状態になっていた。それはあまりにも多すぎて、一人では理解できないどころか、ましてや説明できないほどだった。Twitter、TikTok、Reddit、Tumblrなど、ウェブ上のあらゆる場所で、コメント欄には歴史を生きることにうんざりし、もうこれ以上見たくないと嘆く声が上がっている。

2020年を通して、文化の残骸の下を流れているのは、この疲れた文化的イドを反映したミームのハイパーカレントだった。人間性を拒否して猿に戻る。思考なし、頭は空っぽ。滑らかな脳、ワインなし。（いくつかの繰り返しでは、「考える！＝悲しい！！」となる「あなたの脳」が、「私の脳」と比較され、これは生の鶏の胸肉に似ているが「考えることができない」ため「悲しくない」。）TikTokでは、It's ya girl UwUと名乗る女性が、ヨーロッパの「The Final Countdown」をカバーし、轟くシンセサイザーを茫然自失の「ニーヌーニーヌー」という音に、歌詞を「それは最後の脳細胞だ」と置き換えた。何百人ものTikTokユーザーが、その音声を自分たちのクリップに使用し、形の崩れたパーカーやブランケットを体にかけ、無表情で上下に飛び跳ねていた。

「世の中が複雑な状況に陥っているこの時期に、こうしたことが突然現れたのは、おそらく偶然ではないでしょう」と、チャールストン大学のインターネット文化教授で、2017年に『The World Made Meme 』を著したライアン・ミルナー氏は語る。「私たちは、いつ誰が運輸次官代理なのかを常に把握しておかなければなりません。現実逃避という魅力的なアプローチを提示するユーモアが存在するのは、当然のことです。」

「頭が空っぽ」というのは、何もしないことを選ぶという意味ではない。複雑で悲しい現実と格闘するのをやめろとか、残されたニューロンを太陽に打ち上げろとか、誰も言っていない。これは、災難を追っている人を時折襲う、高音で麻痺させるような周波数を表している。情報過多。不安になる代わりに、脳をスムーズに。

KnowYourMemeのデータによると、今月、オンラインの世界は「猿回帰」のピークを迎えているようだ。文化的な略語とアナルコ・プリミティヴィズムの信条の狭間に存在する「人間性を拒否／猿回帰」ミームには、陽光に照らされた木からぶら下がり、静かに手招きする猿が登場する。猿の手はカメラに伸び、「もうここにいたくないのは分かっている。ここへ連れ戻してやる」とでも言いたげだ。派生作品としては、緑豊かな森に「POV MONKE」というテキストが添えられたものや、感情豊かな霊長類が人間社会全体を非難する描写などがある。先週のニューヨーク・ポスト紙の見出し「科学者らが人間の遺伝子を猿の脳に移植し、より大きく賢く」という記事では、コメント欄で「猿回帰」、より具体的には猿の人間への回帰が盛んに祝われた。

「2020年は間違いなく『脳をオフにする』タイプのミームの年でした」と、KnowYourMemeのアソシエイトエディター、ザック・スウェット氏は言います。「今年のミーム文化で私たちが観察した2つの大きなテーマは、ノスタルジアと現実逃避です。過去に戻りたいという願望は多くの人が共感したり共有したりできるものであり、ミームでも共通のトレンドになっています。」

こうしたミームに対する安易な批判は、それを真剣に共有している人たちは非常に恵まれた立場にあるか、同じように現実からかけ離れているかのどちらかだというものだ。歴史家たちは、2020年の人種差別に対する抗議活動や前例のない選挙投票率を、参加型民主主義におけるパラダイムシフトの瞬間として振り返るだろう。このような時に、どうして誰も関与せずにいられるだろうか？「今は冷笑や絶望に浸っている場合ではない」と、アレクサンドリア・オカシオ＝コルテス下院議員（ニューヨーク州選出、民主党）は、9月にルース・ベイダー・ギンズバーグ最高裁判事が亡くなった後に書いた。「私たちは仕事に取り組まなければならない。誰もが重要であり、誰もが何かを与えることができる」。活動を休止することは、国際的な災難のリスクを真剣に受け止めないことだ。そして、世界的なパンデミックの中で最低賃金を得るために健康を危険にさらしている何百万人もの人々のうちの一人でなければ、活動を休止するのはより容易だ。

しかし、本当に賢い行動は、ミームを額面通りに受け取ることだ。「何も考えず頭を空っぽにする」というのは世界観ではない。それは、空虚な現実逃避と絞首台ユーモアの中間にある。「『これって最高じゃない？現実じゃないのが残念』と言っている人がいるだけなんです」とミルナーは言う。「もし誰かがそれを『自分は世間から離れて、関係を断ち切り、重要な問題についてじっくり考えないようにする』と受け取るなら、それはそうする余裕がある人です」

Tumblrでは、典型的なユーザーが社会問題に熱烈に情熱を注ぐ一方で、考えないことをテーマにしたミームが今でも頻繁に共有されています。Tumblrのミームアーカイブ担当アマンダ・ブレナン氏によると、活動に多くの時間を費やす人にとって、「何も考えず頭を空っぽにする」ことは、ストレスの多い時期における解放感とセルフケアの手段になり得るそうです。彼女によると、その考え方とは「戦い続けるためには、自分のカップをいっぱいにする必要があると認めること」だそうです。

2020年のような年になって初めて、友人に脳をアイロンがけしてもらうのが全くもって正当と言えるだろう。「頭空っぽ」とキャプションが付けられた子犬や、意味不明な音を出し合うサルたちを、私たちは羨ましそうに眺める。それは彼らの無知さを羨むからではない。彼らが知ることになる現実を羨むからなのだ。

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