1軒の家、40人のルームメイト？コロナ禍で共同生活は増加の一途

2020年10月2日午前7時

パンデミックの影響で、人々は何ヶ月も自宅待機を余儀なくされています。住宅関連スタートアップ企業は、一人で頑張る必要はないと主張しています。

毎週日曜日、預言者ウォーカーは40人のハウスメイトと「ダイニングホール」と呼ぶ共用キッチンで夕食をとるために階下へ降りていった。ダイニングホールは、ウォーカーが2016年に構想したロサンゼルスの共同生活コミュニティ「ツリーハウス」の数ある共用スペースの一つだ。彼はこの日曜夕食の伝統を、この空間を高級マンションというより、大人の寮のような雰囲気にするために生み出した。「そんな時、コロナが襲ってきたんです」とウォーカーは言う。寮は誰も行きたくない場所になった。「みんな、『さて、どうしよう』って感じでした」

Treehouseは12月に賃貸契約を開始したばかりだったが、パンデミックの影響で、ミレニアル世代向けのコミューン（食事、仕事、交流のための共有スペースに隣接する60室の個室）から新規入居者が遠ざかる恐れがあった。日曜日の夕食会は中止になった。ソーシャルディスタンスが求められるこの時代に、これほど大勢の人と暮らすことの正気を疑う居住者もいた。しかし、ロサンゼルスがロックダウンに入って以来、Treehouseへの入居希望者は急増している。「隔離期間中に引っ越しをした人たちは、孤独や孤立を感じない場所を積極的に探していたことが分かりました」とウォーカー氏は言う。Treehouseの居住者の大半は、パンデミック中に1年間の賃貸契約を結んだ。

パンデミック以前から、コリビングスペースの需要は高かった。「現在、全米には2,900の常設コリビングベッドがあります」と、不動産サービス会社クッシュマン・アンド・ウェイクフィールドのコリビング専門家、スーザン・チャークセン氏は言う。「この数は今後18か月で3倍になるはずです」。こうした仕組みは、大都市の高騰する家賃価格への答えを提供している。プライベートなリビングルームとキッチンを共有スペースと交換することで、居住者は割引を受けられるだけでなく、家具付きユニット、ハウスキーピングサービス、オールインクルーシブの光熱費などの追加の特典も得られる（これらの特典は、「ルームメイトを持つこと」というより混乱の少ないモデルとは異なる）。建物は趣味の良い家具が備え付けられていることが多く、敷地内のカクテルラウンジやコワーキングスペースなどのユニークなアメニティを提供している。Ollieのようにホテルのような部屋を提供するものもあれば、ブルックリンに拠点を置くNodeやオークランドに拠点を置くOpen Doorのように、築100年の邸宅をユニークなコリビングスペースに改装しているものもある。彼らは皆、パンデミック下でも、離れて暮らすよりも一緒に暮らす方が良いと主張している。

2020年、地獄とは他人のこと、というのが通説だ。しかし、新型コロナウイルス感染症の危機によってルームメイトとの恐怖体験談が数多く生み出された一方で、コリビング施設への需要は依然として高い。クッシュマン・アンド・ウェイクフィールドは、パンデミック発生以来、コリビング施設の新規賃貸契約、更新、家賃収入、入居率を追跡調査してきた。同社の集計によると、コリビングはあらゆる面で従来の不動産に匹敵、もしくは上回っている。その理由は経済的な側面（景気低迷で人々がより安価な選択肢を求めるようになった）だけでなく、社会的な側面もある。パンデミックは、バーやレストラン、交流の場といった、都市が通常提供しているアメニティを人々から奪った。コリビングのスタートアップ企業は、まるで一つの建物に縮小された都市のように、それらの多くを返還している。

最近のバーチャルツアーで、ウォーカー氏と共同創業者のジョー・グリーン氏は、ハリウッドにあるツリーハウスの建物を案内してくれた。彼らはツリーハウスをゼロから設計し、豊富な共有スペースの周りに個室を戦略的に配置した。居住者用のカフェがあり、緑のベルベットのソファと吊り下げ式の植物の天蓋が特徴だ。「日本のドリップコーヒーやフレンチプレスなど、想像できるあらゆるコーヒーの淹れ方がここにあります」とグリーン氏は語った。ロフトには色別に本が並べられた図書室があり、地下のラウンジには豊富なカクテルバーがある。居住者たちは映画鑑賞やヨガなどのイベントに集まり、地下のランドリールームはアートスタジオとしても使われている。人々は屋上でくつろぐのが好きで、なぜか2つの猫足バスタブが実際に使われている。ツリーハウスの基本賃料は月額1,717ドルからで、これに諸経費として月額210ドルの「コミュニティフィー」が加算される。

この構想は、グリーンの大学時代にインスピレーションを得た部分もある。ハーバード大学在学中、彼はカークランド・ハウスという、いわば高層階の寮に住んでいた。学年を通して350人以上の学生が暮らすこの寮は、グリーンにとって懐かしい思い出だ。食堂で食事を共にしたり、隣のスイートルームに住んでいたマーク・ザッカーバーグと過ごしたりした思い出がある。（ザッカーバーグの記憶は異なる。彼はかつて、グリーンが自分のホットポケットを無断で食べていることから、彼を「典型的な最悪のルームメイト」と呼んだことがある。）しかし、ツリーハウスには寮生活を連想させるものはほとんどない。むしろ、インスタグラムでシェアしたくなるようなインテリアデザインが施された、高級Airbnbといった感じだ。

コリビングは主にミレニアル世代のトレンドですが、グリーン氏のように、ミレニアル世代の最年長者は40歳を少し下回る程度です。「コリビングは学生寮や寮生活の延長線上にあるという大きな誤解があります」と、コリビングスタートアップ企業Commonの創業者兼CEO、ブラッド・ハーグリーブス氏は言います。「不動産業界の人たちは、コリビングについて考えると『22歳には最適だ』と言いますが、私たちの平均年齢は30歳前後です」。クッシュマン・アンド・ウェイクフィールドのデータによると、コリビング居住者の平均年齢は24歳から32歳で、サンフランシスコのような都市では37歳にも達します。

Commonの主力事業は、共用キッチンやバーではなく、コリビングユニットです。美しく家具が備え付けられた、独立した3～4ベッドルームのユニットで、光熱費、Wi-Fi、清掃サービスがすべて含まれています。同社はアパート全体を管理しており、ユニットの半分は一戸建て住宅です。この複合的なアプローチにより、Commonは事業規模を拡大することができました。現在、3,500ユニットを管理しており、さらに17,000ユニットの契約済みおよび建設中のユニットがあり、26都市に進出しています。この成長の大部分は過去18ヶ月間で達成され、今年はさらに大きな飛躍を遂げました。「まさに転換期を迎えています」とハーグリーブス氏は言います。

コリビングスペースは必ずしも最も安い選択肢とは限りません。「エレベーターなし、エアコンなし、食器洗い機なしの3ベッドルームのウォークアップ物件は、いつでももっと安く見つかります」と、クッシュマン・アンド・ウェイクフィールドのティアクセン氏は言います。しかし、新築物件に関しては、都市部ではコリビングが最も手頃な選択肢であることが多いとティアクセン氏は言います。昨年5月のクッシュマン・アンド・ウェイクフィールドのレポートによると、コリビング施設では、ハウスキーピングサービスや光熱費込みなどのアメニティによって家賃がさらに補助されており、「これらを合わせると、一人暮らしに比べて最大20%もお得になります」。

家賃の割引は売り文句の一つではあるものの、コリビング系スタートアップの多くは、単にお得なプランを提供する以上のことを目指しています。2013年に設立されたOpen Doorは、現在西海岸で12軒のコリビングハウスを運営しており、それぞれが独自の伝統を持っています。「私たちはただ人々をベッドに寝かせようとしているわけではありません」と、Open Doorの共同創業者であるジェイ・スタンディッシュ氏は言います。「コミュニティでの生活は、多くの居住者にとって最も影響力のある成長機会の一つになり得ます。それが私たちの製品なのです。」

スタンディッシュさんは、オープンドアの住宅の一つ、オークランドにある6,000平方フィート（約560平方メートル）の邸宅「ユークリッド・マナー」に住んでいます。12人の住人は、木製パネルのダイニングルームで夕食を共にし、自転車やキャンプ用品を共有しています。ルームメイト間で口論（掃除のスケジュールや共同の食料品の受け取りなど）が起こった場合、オープンドアが介入します。「私たちはコミュニティのサポート、人間関係のトラブルへの対応、そしてあらゆる面で物事がスムーズに進むよう、常に状況を把握しています」とスタンディッシュさんは言います。

オープンドアのハウスはそれぞれが個性的なので、居住者は自主的に生活しています。今春、オークランドの住民が自宅待機を要請された際、ユークリッドマナーのハウスメイトたちは、ゲスト、移動、衛生に関する独自のポリシーを策定しました。ここ数ヶ月で、失業や健康上の懸念を理由にオープンドアから退去した居住者もいますが、新しい居住者も入居しています。「本当にうまくいっている時は、単なる住居以上の何かがあるからです」とスタンディッシュ氏は言います。

最終的には、共同生活に飽きてしまう居住者もいます。レジ・ジェンキンスさんは12月にツリーハウスに引っ越し、初期居住者の一人となりました。彼はそこで出会う様々な人々や、わざわざ道を歩いてラテを買いに行くのではなく、居住者専用のカフェでラテを淹れられる便利さを気に入っています。しかし、コロナ禍でガールフレンドのルームメイトが引っ越してしまうと、彼は彼女の家で過ごす時間が増えました。そこには自分のスペースがより多くあるからです。「家に帰ってきて、キッチンに何かを置いたら、まだキッチンにあるとわかるのが良いんです」と彼は言います。彼は今でも時々日曜日の夕食に立ち寄りますが、最近はツリーハウスで過ごす時間はあまりありません。「私は31歳です」とジェンキンスさんは言います。「ルームメイトは欲しくないんです」

Treehouseはすでに、ハリウッドの建物と同様のモデルで、ロサンゼルスに2棟目と3棟目の物件を建設する計画を立てている。スタートアップ企業であるTreehouseにとって、この機会は居住者だけに与えられるものではない。「私たちは不動産をこれまでとは異なる方法で活用しています」とウォーカー氏は語る。ハリウッドの住宅を建設した空き地は、従来のアパートメント設計であれば33室の寝室しかなかったかもしれない。Treehouseは、キッチンとリビングルームを個々のユニットに設けないことで、寝室を60室に拡張した。1平方フィートあたりで見ると、コリビングスペースを設計するスタートアップ企業は、従来のアパートメントを建設する企業よりもはるかに高い収益を上げることができる。これは、アレクシス・オハニアンやスクーター・ブラウンといったTreehouseの投資家にとって魅力的なアイデアだ。

ツリーハウスでは、パンデミックが始まってすぐに日常生活に戻りました。食堂での日曜日の夕食は、一時的に建物全体のZoom会議に置き換えられましたが、居住者は数週間後に対面式のイベントを再開することを決定しました。また、当初はジムや音楽スタジオなどのスペースは利用を控えていましたが、共用スペースは開放したままにすることに合意しました。一時的にゲストの立ち入りを禁止し、現在は建物を訪れる際は常にマスクを着用することが義務付けられています。ウォーカー氏によると、ツリーハウスでは新型コロナウイルス感染症の症例がゼロです。これは、居住者同士が互いを知り、尊重し合っていることが一因です。

「彼らはコミュニティなのです」と彼は言う。「単に同じ建物に住んでいるが、お互いをあまり知らない人々の集まりではないのです。」

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