ビル・ゲイツが語る、血液がすべてを物語る理由

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マイクロソフトの共同創設者、ビル・ゲイツ

ノミネート

スタンフォード大学のバイオエンジニアリングと応用物理学の教授であり、チャン・ザッカーバーグ・バイオハブの共同代表であるスティーブン・クエイク氏

最先端の医療技術の多くが、必要とするすべての人に利用できないという事実ほど、私を悩ませるものはほとんどありません。多くの救命処置には、特殊な機器と訓練を受けた技術者が必要です。十分な資金がなかったり、大病院の近くに住んでいなかったりする人は、運が悪いと受けられないでしょう。

スティーブン・クエイク氏は、この状況を変えたいと考えています。血流中を循環する微量の遺伝物質を採取することで、侵襲的で痛みを伴うことが多い検査を、より安価で簡便な血液検査に置き換えようとしています。彼は、高度に専門化された検査を、世界の最果ての地を含むあらゆる場所で実施できるシンプルなものに変えることでキャリアを築いてきました。

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例えば、医師には赤ちゃんが早産するかどうかを予測する確かな方法がありません。年間60万人以上の乳児が早産によって死亡しているため、この情報は命を救うことになります。6月、クエイク氏と彼のチームは画期的な研究を発表しました（当財団も資金提供を行いました）。この研究は、血液検査から2週間以内に出産予定日を予測できることを示しています。この研究は、妊娠期間中に血液中のRNAがどのように変化するかを調べることで行われます。医師が健診でこの検査を行うようになるまでには何年もかかりますが、世界に大きな影響を与える可能性があります。早産の可能性があると分かっている女性は、医師と協力してリスクを最小限に抑えることができます。

未熟児検査は、クエイク博士が開発した最新の注目すべきイノベーションです。私が彼に初めて会ったのは2007年、当時彼は胎児のダウン症候群などの遺伝性疾患を検出するための血液検査に取り組んでいました。昨年だけでも300万人以上の女性がこの検査を受けました。そのおかげで、多くの女性が、以前は必要だった侵襲的で時にリスクを伴う羊水穿刺を回避できたのです。

クエイク氏らは、感染症や一部のがんの血液検査に関する先駆的な研究も進めています。クエイク氏の未熟児スクリーニングと同様に、これらの検査はコストが低く、最小限の訓練で済む可能性があります。世界中の医療従事者が血液サンプルを採取し、分析のために研究所に郵送するだけで済みます。

非侵襲的な血液検査こそが医療の未来だと私は信じています。より正確で、より安価で、より早期に診断できれば、コストを削減しながら、人々の治療と病気の予防に革命をもたらすでしょう。これこそが医学が向かう方向であり、スティーブン・クエイク氏がその先頭に立っています。

ミシェル・マーシャルによるグルーミング

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