AI研究論文は本物だった。「共著者」は本物ではなかった

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マサチューセッツ州ケンブリッジにある名門人工知能研究所の共同所長、デビッド・コックス氏は、 12月にオンラインのコンピュータサイエンスの文献リストに目を通していたとき、奇妙なことに気づいた。自分が知らない2つの論文に、自分の名前が中国の知らない研究者3人と一緒に著者として記載されていたのだ。

最初は、彼はあまり気に留めませんでした。コックスという名前は珍しくないので、AI研究をしている別のデビッド・コックスがいるのだろうと思ったのです。「それからPDFを開いて、自分の写真が私を見つめ返しているのを見ました」とコックス氏は言います。「信じられませんでした。」

こうした学術上の不正がどれほど蔓延しているのか、また、なぜ研究に関与していない人物を共著者として記載するのかは明らかではない。WIREDは同じ中国人著者による他の論文を調べたところ、MITの研究者の写真と経歴が偽名で記載されていた3つ目の例を発見した。

コックス氏は、これは論文出版の可能性を高めたり、学術的権威を得たりするための努力なのかもしれないと述べている。中国の学者が、欧米の名門研究機関の研究者と共同で論文を発表した際に金銭的な報酬を提示されるという噂を耳にしたことがあるという。

理由が何であれ、コックス氏らによると、これは学術出版の弱点を浮き彫りにしている。また、特にAIやコンピュータサイエンスの分野では、多くの論文が事前の査読なしにオンラインに投稿されており、論文出版に関するルールが広く欠如していることも反映している。

「査読に対する国民の信頼を損なわなければ、このようなことはそれほど有害にはならないでしょう」とコックス氏は言う。「本当に、こんなことはあってはならないのです。」

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AIの根本的な課題を探求するMIT-IBM Watson AI Labの所長を務めるコックス氏は、専門誌「Cluster Computing」に掲載された2本の論文の共著者としてクレジットされている。1本はモバイルネットワークをサイバー攻撃から保護するための機械学習手法に関するもので、もう1本はマカオのスマート交通システムのためのネットワーク構成の概要を示したものだ。

WIREDが特定した別のスマート交通プロジェクトに関する論文には、MIT電気工学部の教授とされる「ビル・フランクス」氏が著者の一人として記載されていました。しかし、MIT電気工学部にビル・フランクス氏は存在しません。IEEE Transactions on Industrial Informaticsに掲載されたこの論文には、偽名と並んで、実在のMIT教授であるサマン・アマラシンゲ氏の経歴と写真が掲載されていました。アマラシンゲ氏は、メールおよびMIT広報担当者からのコメント要請には回答しませんでした。

3本の論文はすべて撤回され、出版社は調査中だと発表しています。しかし、コックス氏は、そもそもこれほど明らかに偽物である論文をIEEEが掲載したことに憤慨していました。彼によると、IEEEはビル・フランクス氏を論文に挙げていた論文をすぐに撤回したとのことです。

「調査の結果、IEEEのポリシーに違反する証拠が見つかり、編集手順に従い、問題の記事は撤回されました」とIEEEの企業広報・ブランドマーケティング担当ディレクターのモニカ・スティッケル氏は述べている。

しかしコックス氏によると、彼が法的措置を脅かして初めて、『クラスター・コンピューティング』の出版社であるシュプリンガー・ネイチャー社は、2本の論文から彼の名前を削除し、論文撤回を発表したという。同誌は、彼が著者であることを確認するメールを受け取ったと伝えられたが、そのメールはHotmailのアドレスから送られてきたものだった。

「私たちが直面している根本的な課題は、出版が何十年にもわたって信頼に基づいて機能してきたことです」と、シュプリンガー・ネイチャーの研究倫理担当ディレクター、スザンヌ・ファーリーは述べています。「残念ながら、この信頼を欺き、悪用しようとする個人や団体、そして誠実な誤りや誤解が存在するケースも存在することが明らかになっています。」

ファーリー氏は、研究者が所属機関の電子メールアドレスを使用していない場合もあると述べ、その場合にはアドレスと著者が正当なものであることを確認する努力がなされるという。

学術詐欺事件を追跡するウェブサイト「Retraction Watch」によると、論文の中国人著者の一人、マカオ城市大学所属の研究者、李大明氏は、この事態の原因を、珠海大横琴科技開発に所属する若手著者の姚翔氏にあると主張した。李氏は同誌に対し、姚氏が「コックス氏の優れたアイデアを聞いた」上でコックス氏の名前を追加したと述べ、同氏は解雇されたと述べた。李氏と姚氏はメールでコメントを求めたが、回答はなかった。

中国の学術界を研究しているカリフォルニア大学サンディエゴ校の教授、賈瑞雪氏は、著者らは「大学が奨励することが多い国際協力を装った」可能性があると述べている。

リトラクション・ウォッチによると、学術上の不正行為の以前の例としては、1人または複数の査読者が偽物であることが判明したため、2012年から2015年の間に1,000件以上の論文が撤回されたことがある。

コックス氏は、この事件は一部の学術論文の質がいかに低いかを示していると述べている。「ある意味、私に起こったことは、システムが『あるべき姿』で機能していた結果だと思います」と彼は言う。「この事件の全ては、学術的な議論の体裁を捏造することにあるのです。」

マイクロソフトとノースウェスタン大学でコンピュータサイエンスの倫理的問題に取り組んでいる研究者、ブレント・ヘクト氏は、このずさんなアプローチはより広範囲に及ぶと指摘する。多くの論文は、研究者が最新の研究成果を読めるサーバーであるarXivで、査読なしで初めて公開される。彼は、査読がない場合、これらの論文の著者の所属が、論文の正当性と質の指標となり得ると指摘する。「科学は信用経済で成り立っているため、信用が不適切に付与または取得されると、誰もが損をすることになります」とヘクト氏は言う。

更新、2021年2月20日午後1時55分（東部標準時）：この記事の以前のバージョンでは、見出しで誤ってデビッド・コックス氏をMIT教授と呼んでいました。

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