コロナウイルスは実は良いことを一つしてくれるかもしれない：センザンコウを救うことだ

センザンコウは既に危機に瀕しているかのように、鱗に覆われた昆虫食の哺乳類であるセンザンコウは、新型コロナウイルスをヒトに感染させる可能性のある原因として特定されたことで、突如として世界的な注目を集めました。新型コロナウイルス感染症のパンデミックにより、野生生物の取引、特に野生生物の肉の消費が注目を浴びています。

起源は依然として不明ですが、科学者たちは、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）を引き起こすSARS-CoV-2ウイルスがキクガシラコウモリから別の宿主動物に感染し、そこからヒトに感染したのではないかと推測しています。3月26日、中国の研究者らは、マレーセンザンコウから発見されたウイルスとSARS-CoV-2が99%一致すると報告しました。センザンコウから発見されたウイルスが現在猛威を振るっているパンデミックの原因であるかどうかはさておき、この病気の動物起源を突き止めようとする競争は、世界的な野生生物取引の危険性を浮き彫りにしています。

中国の野生生物取引は、推定約5,200億元（600億ポンド）に上るとされ、規模が大きく複雑です。そして、悪徳密売人に悪用されるのを待ち受ける明白な法の抜け穴が満ち溢れています。多くの自然保護活動家や活動家は野生生物製品を全面的に禁止することに賛成していますが、それは単に取引を地下に潜らせるだけになりかねません。中国の最高立法機関である全国人民代表大会は、エキゾチックペットの取引や毛皮・皮革の養殖といった他の野生生物産業の長期的な規制のあり方を見直していく計画です。

「新型コロナウイルス感染症の拡大に伴い、人々は野生生物の取引についてより深く知るようになりました。誰もがこの健康危機に脅威を感じています」と、北京の非営利団体、中国生物多様性保全・グリーン発展基金会（CBCGDF）のリンダ・ウォン副事務局長は語る。

中国政府は、新型コロナウイルス感染症のパンデミックを受け、野生動物の違法取引の取り締まりを強化すると表明した。1月、武漢の海鮮市場（野生動物と養殖動物の両方を販売）が感染源の可能性があると特定され、いわゆる「ウェットマーケット」が初めて注目を集めた。コロナウイルスは動物から人間に感染することが知られているため、新型コロナウイルスSARS-CoV-2に最初に感染した人々（主に市場の露店商）は、生きた動物から感染した可能性があると考えられている。

中国は1月26日、ウイルスの蔓延を抑えるため、野生動物の肉の売買と食用を一時的に禁止し（2月24日に恒久化）、全国の飼育農場の閉鎖を開始した。

しかし、特定の動物は食用と薬用の両方に利用されているため、中国による野生動物の食用禁止は、違法取引の医療上の抜け穴を生み出している可能性がある。つまり、人々はセンザンコウを食べるのをやめるだろうが、センザンコウの部位を含む錠剤を服用し続ける可能性があるのだ。繁殖が非常に難しいことで知られるセンザンコウは国際法で保護されているが、アフリカからアジアへ大量に密輸され、その鱗は漢方薬（TCM）に利用されている。

誰もが欲しがるこのウロコは、人間の爪と同じケラチンでできています。2019年だけでも、当局は81トンのセンザンコウのウロコを押収し、出荷量の平均は前年比で2.6トンから6.2トンに増加しました。6月9日、中国版「健康時報」は、政府がセンザンコウを絶滅危惧種（パンダと同じ）の最高保護レベルに引き上げ、殺害や取引に関わった者には厳しい罰則を科すとともに、この入手困難な動物を漢方薬の原料リストから正式に削除したと報じました。

香港大学保護法医学研究所の生物学者ティモシー・ボーンブレイク氏は、法執行機関による野生動物の押収品分析を支援しており、今回の新たな措置を歓迎している。「保護強化によって、例えばセンザンコウの違法取引に対する罰則が強化され、抑止力となるはずです。また、薬局方からの除外は、センザンコウ製品の需要が減少する可能性を示唆しています」と彼は述べている。

しかし、この地域で活動する野生生物取引監視団体TRAFFICは、状況はそれほど単純ではないと指摘する。中国の薬局方本文ではセンザンコウの使用はもはや推奨されていないものの、その鱗は依然として、印刷版の付録に記載されている特許医薬品の一部に使用されている。では、センザンコウは使用できるのか、使用できないのか？ ヒョウの骨とクマの胆汁も以前同じ状況に陥っており、現在、特許医薬品の生産を阻止するための法的手続きは存在しない。

野生動物とその製品は、市場や伝統薬店で売られているだけでなく、オンラインでも販売されており、特にライブ動画配信やオンラインオークションは監視が困難です。「技術の発達により、外部の人間がオンライン取引を追跡することはますます困難になっています」とウォン氏は言います。販売業者は様々なオンラインプラットフォームを利用して商品を宣伝し、宅配便で玄関先まで届けています。

2018年3月、トラフィック、国際動物福祉基金（IFAW）、そしてWWFは、アリババ、バイドゥ、eBay、グーグルを含む世界最大級のテクノロジー企業21社と連合を結成し、2020年までに各社のプラットフォームにおける違法な野生生物取引を80%削減することを誓約しました。これまでに、絶滅危惧種および関連製品に関する300万件以上の出品が削除されました。多くのオンライン出品には画像のみが掲載されており、テキストが含まれていないことから、IFAWとバイドゥは2020年4月に、センザンコウの鱗や爪、象牙、トラの歯、皮、爪で作られた製品の画像を75%の精度で識別できる人工知能ツールもリリースしました。

「AIツールは、これまでのキーワード検索では見つけられなかった違法情報の追跡に役立ちます。現在、様々な手法を用いて、プラットフォーム上で違法情報を公開しているアカウントを特定し、法執行機関やインターネットセキュリティ部門に懲罰措置を講じるよう働きかけています」と、IFAWアジア地域ディレクターのグレース・ガブリエル氏は述べています。近年、同非営利団体はオンライン調査でセンザンコウの爪や鱗で作られた装飾品やペンダントを発見していますが、TCMは主にオフラインで販売されています。

新型コロナウイルスのパンデミックが進む中、アリババ傘下のタオバオなどの電子商取引プラットフォームも、中国の野生生物消費禁止措置の施行に向けた取り組みを強化した。中国市場監督管理総局の梁艾富氏は2月27日の記者会見で、最初の1ヶ月で75万点以上の野生生物関連商品に関する情報を削除し、1万7000のオンラインストアやアカウントを閉鎖したと述べた。しかし、電子商取引企業と協力してオンライン野生生物犯罪対策に取り組んでいるCBCGDFは、ほとんどの企業が長期的な広告監視の仕組みを導入していないため、「自主規制」の取り組みは不十分だと指摘している。

「1月と2月には、野生動物の取引が社会全体の問題となり、政府から要請があったため、彼らは積極的に広告を削除しました」とウォン氏は語る。中国最大のオンライン小売業者であるJD.comは、関連キーワードのリストを監視している。商品名や説明にこれらの単語が含まれていることが判明した場合、販売業者は商品をアップロードできなくなる。しかし、違法商品を販売している販売業者を追跡するのは、彼らが商品名を変えて複数のプラットフォームで広告を掲載することが多いため、複雑だとウォン氏は言う。「例えば、センザンコウ関連の商品を発見し、ECプラットフォームに棚から撤去するよう促したのですが、その後、別のプラットフォームで別の名前で再び掲載されたことがありました」と彼女は言う。

CBCGDFは、野生生物犯罪を根絶するため、社会信用システムによるより厳格な執行を提唱してきました。このシステムでは、eコマースプラットフォームに対し、違法取引に関与する売り手と買い手のブラックリストの作成を義務付けます。規則違反を繰り返し通報された個人は、さらなる悪影響に直面する可能性があります。ブラックリストに載ると、例えば、融資、仕事、住宅の取得に影響が出る可能性がありますが、制裁措置はまず地方自治体間で合意される必要があります。

企業レベルでは、環境保護、納税、製品の品質保証といった分野で既に実績を上げているのと同様に、eコマースプラットフォームも違法な野生生物取引への取り組みにおいて、その役割について評価を受ける可能性があります。これは、eコマースプラットフォームに対し、違法行為を特定・阻止するためのブラックリスト作成と報告の仕組みの構築を義務付ける可能性があることを意味します。北京大学法学院の鑫戴准教授は、eコマースプラットフォームが法的義務を果たさない場合、規制当局がブラックリストを作成する可能性があると述べています。しかし、これは必ずしも効果的ではないかもしれません。

「中国における大規模Eコマースプラットフォームの規制は、主要な規制当局が限られた数の大手企業と非常に緊密かつ頻繁に連携するという形で行われてきました」と戴氏は述べている。「規制当局がプラットフォームの運営者と、彼らにどのように耳を傾けさせるかを正確に把握している場合、社会信用システムの必要性は実際にはほとんどありません。違反行為の痕跡を容易に隠蔽してしまうような、目立たない事業者への対応には、社会信用システムの方が適しているのです。」中国の電子商取引法は2019年1月に施行され、オンライン小売業者は自社プラットフォーム上での偽造品や模造品の販売に対して責任を負い、消費者保護のために社内「信用システム」の構築を義務付けられました。

2019年以降、販売が禁止されている野生動物を検索する顧客は、JD.com上で野生動物製品の消費を控えるよう促すポップアップバナーも表示されます。「パンデミック期間中、そのような製品の検索が少なかったため、ポスターはシステムによって自動的にオフラインになりました。JDは今後、ポスターシステムを改良し、復活させる予定です」と、同社の広報担当者は述べています。

絶滅の危機に瀕したセンザンコウを復活させることについて、保全生物学者のボーンブレイク氏は、需要が衰退した場合にのみセンザンコウの取引は停止するだろうと考えている。「これは持続可能ではなく、実行不可能であるという認識が必要です」と彼は言う。「伝統中国医学やアジアにおけるその他の用途でのセンザンコウの継続的な利用は、全く持続可能ではありません。この規模での利用が続けば、センザンコウは生き残れません。」

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。