死者が増えるにつれ、トランプ大統領の偽情報戦略は適応していくだろう

当初、コロナウイルス否定論は容易だった。アメリカ国内の広範な死者数が疫学モデルの上昇傾向にとどまっていた頃は、懐疑論者はそれを大げさな予測として片付けることができた。その中には、アメリカで最も著名なコロナウイルス真実論者ドナルド・トランプも含まれていた。「落ち着いていればいい。問題は消え去る」と3月10日に述べた。それから2ヶ月後、公式の死者数が7万人を超えると、このアプローチは時代遅れになった。未来は既に起こってしまった。今こそ、直近の過去を問い直す時だ。

水曜日、Axiosはトランプ大統領が、公式の新型コロナウイルス感染症の死者数は水増しされていると個人的に不満を漏らしていると報じた。匿名の政権関係者によると、大統領は間もなくこの考えを公に表明し始めるという。大統領とその支持者にとっておそらく最も信頼されている情報源であるFox Newsは、公式の死者数は実際の死者数をほぼ確実に過小評価しているにもかかわらず、既に「死者数は誇張されている」という説を唱えている。なぜなら、多くの人が検査を受けずに、自宅で亡くなっているからだ。さて、新型コロナウイルス感染症の情報戦が新たな戦線を開くことに備えよう。

死者数に疑問を投げかけることは、疑念を抱く勢力にとっては賢明な戦術転換となるだろう。ウイルスによるパンデミックでの死者数を数えることは、例えばテロ攻撃や自然災害による犠牲者数を算定するよりもはるかに厄介なプロセスになる可能性があり、正確な数を知ることは決してできない。広く共有されているニューヨーク・タイムズの分析では、3月と4月の全死因による予想死者数と実死者数の差を見ることで「本当の」死者数を定義している。しかし、このアプローチには弱点がある。死亡率の傾向に影響を与えている可能性があるのはコロナウイルスだけではない。例えばカリフォルニア州とテキサス州では、1月の死者数は予想レベルを大きく下回っていた。これは、延命につながる逆パンデミックが発生していたことを意味するのだろうか？新型コロナウイルスへの感染を恐れて心臓病の治療を避けている人がいた場合、そのことも死者数に含めるべきだろうか？これは疫学者であると同時に哲学者にとっても問題だ。

その結果、死者数は誇張されているという極めて疑わしい主張が、「死者数は不確実である」「メディアで報じられている数字は誤解を招くほど正確である」といった、より理にかなった主張に紛れ込まされる可能性がある。こうした情報戦は非対称であるため、不確実性という取り除くことのできない要素は懐疑論者にとって有利となる。科学者や公衆衛生当局が正確な答えを出すのが困難になればなるほど、疑念を植え付けやすくなるのだ。

新型コロナウイルスの真実を主張する人々による、大惨事を予測するモデルを痛烈に批判する最初の攻撃の波は、気候変動懐疑論者の攻撃と不気味なほど似通っていた。彼らは予測を否定することから始め、次に封じ込めにかかるコストが利益を上回るという主張へと移行した。しかし、現在の犠牲と将来の潜在的な災厄を対立させるこれらの戦術は、もはや現実の状況には合致していない。気候変動は決して問題にならないと主張するなら、自分が間違っていることに気づくまで生きられないかもしれない。しかし、数ヶ月前に新型コロナウイルスは米国では大した問題にはならないだろうと言ったなら、それはすでに誤りであることが証明されている。

確かに、各州が時期尚早に制限を緩和し、感染率が急上昇すれば、死者数真実主義が崩壊する可能性はある。しかし、フォックス・ニュースの支援を受けた大統領が支持者の現実認識を形成する能力を決して過小評価すべきではない。Civiqsによる毎日の追跡調査によると、共和党支持者の地域的な感染拡大に対する懸念は4月初旬にピークに達し、その後1ヶ月で急落している。これは、同じ期間に感染者数が急増した州においても同様だ。さらに、新型コロナウイルスによる死者がアフリカ系アメリカ人に不釣り合いに集中しているという憂慮すべき事実も加えると、死者数という、必ずしも曖昧ではあるものの基本的な問題をめぐって、真の分裂が生じる可能性も考えられる。

さらに、大統領が死者数は実際に発生したと認めているものの、その責任は誰にあるのかという問題もある。まるで弁護士が二者択一の弁論を展開するように、トランプ氏は常にアメリカの陪審員団に対し、状況は皆が言うほど悪くはない、しかし逆に、悪い状況は自分のせいではない、という二者択一の理論を提示してきた。後者の主張を推進する一環として、ホワイトハウスはパンデミックの発生源について、中国の不適切な管理や不正行為のせいとする疑わしいストーリーを展開してきた。日曜日、マイク・ポンペオ国務長官はABCのマーサ・ラダッツに対し、武漢の研究室で発生したという「相当量の証拠」を見たと語り、意図的に放出された可能性を示唆した。その数日後、彼は「中国は世界中で何十万人もの死を防ぐことができたはずだ」と発言した。

トランプ大統領の対応の遅れによって引き起こされた米国のCOVID19による死亡者数を計算するトランプ死亡時計...

米国の死者数に疑問を投げかけるのと同様に、中国を非難することは陰謀論に有利な状況を利用する行為です。中国政府が当初、アウトブレイクの規模を隠蔽しようとしたことは、世界的な対応を阻害しました。コウモリ媒介コロナウイルスを保管していた研究所と、コウモリ由来のコロナウイルスのアウトブレイクとの間に関連性があると考えるのは、それほど突飛なことではありません。しかし、これまでの証拠の重みは、その可能性を示唆しています。

これは、デバンカー志望者にとってデリケートな課題を突きつける。誤解を招く主張に対して、正反対の主張で反論したくなる。確かに公式の死者数は正確だ。ウイルスが研究所で発生したものではないことは確かだ。しかし、それらの主張も真実ではない。一方、過去について言い争うこと、つまりすでに何人が亡くなったのか、ウイルスはどこで発生したのか、といった議論は、真実を主張する者たちの戦術転換を正当化する。専門家たちは何もないことでパニックになっていると言うことは、もはや通用しない。新型コロナウイルスのモデルは優れているわけではないが、広い意味では正しかった。新型コロナウイルスは確かに米国に到達し、数万人、あるいはそれ以上の人がすでに亡くなっている。必死になって反対の主張をしても、いずれ反証される運命にあった。しかし、すでに起こったことについて懐疑論者と議論するとなると、ただ待つわけにはいかない。

WIREDのCOVID-19に関するその他の記事