ヨーロッパ最大の塩鉱山が『Minecraft』に登場、ウクライナの復興に貢献

2022年2月24日、ステパン・バンドリフスキーさんは夜明け前に起きて、特別な日、つまり誕生日の準備をしました。

それは決して幸せな結末ではないだろう。数時間前、数十マイル離れた場所で、ロシアの戦車が彼の故郷ウクライナの国境を越えて侵入し、本格的な侵攻が始まったのだ。

他の多くのウクライナ人と同じように、バンドリフスキー氏もどうしたらいいのか分からなかった。そこで彼は、ウクライナ東部にある広大な国営鉱山、ソレダル岩塩鉱山へ出勤した。キエフによると、ヨーロッパ最大の岩塩鉱山だという。彼のマネージャーは彼に家に帰るように言った。鉱山は閉鎖された。それ以来、操業は再開されていない。

バンドリフスキー氏はロシア軍の侵攻を受け、間もなくこの地域から逃亡した。鉱山が掩蔽壕に変貌する1年近くの戦闘の後、ロシア軍はソレダルの町を占領した。ただし、近隣では激しい戦闘が続いている。時が経つにつれ、バンドリフスキー氏は、あの塩鉱山とその不気味で孤独な美しさを二度と見ることはないかもしれないという、痛ましい現実を悟った。

昨年、バンドリフスキー氏は同僚から電話を受けた。「とても興味深いプロジェクトに誘われたんです」と彼は言う。

ウクライナ政府は鉱山の完全な地図を作成し、「ゲーム環境に反映させたい」と考えていたと彼は言う。バンドリフスキー氏はその機会を逃さなかった。「鉱山を自分の記憶に残し、他の人々にもこの世界に没入してもらいたかったのです」と彼は語る。

こうして、Minesaltが誕生しました。

Minesaltのアイデアは、ウクライナ政府の公式クラウドファンディング機関であるUnited24から生まれました。United24は2年近くにわたり、アパートの再建と地雷除去機材の購入のための資金を調達してきました。昨年は、「Soledarity（ソレダリティ）」キャンペーンを通じて、寄付者への塩の配送を開始し、偵察ドローンの購入資金として約300万ドルを集めました。

しかし、戦争が3年目に突入するにつれ、寄付疲れが始まっている。そのためユナイテッド24は、世界の注目と支援を集めるための新しい革新的な方法を考え出す必要に迫られている。

本日発売されるMinesalt は、彼らのこれまでで最も素晴らしい作品になるかもしれません。

「ロシアの一時占領下にあるウクライナのすべての都市について、記憶にとどめ、語り合うことが重要です」と、ユナイテッド24のチーフコーディネーター、ヤロスラヴァ・グレスはWIREDの声明で述べた。昨年の夏、あるチームがソレダーをビデオゲームとして実現することを提案したとき、すぐに「イエス」と答えた。

大人気サンドボックスゲーム「Minecraft」向けに開発された「Minesalt」では、プレイヤーは鉱山を駆け抜け、隠された140個の塩の結晶をできるだけ早く集めなければなりません。レースの最後には、ソレダーの詳細を記憶しているかを問うクイズが出題されます。しかし、他のMinecraft作品と同様に、「Minesalt」でも自分のペースで探索することも可能です。

Minesaltに参加するプレイヤーは、Twitch ギフトカードから Xbox Series X、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領のサインが入った鉱山の塩の袋まで、さまざまな賞品を競い合います。

プレイヤーがゲーム終了時に寄付をすると、抽選に参加でき、カスタマイズされたMinesalt のフィギュアやその他の賞品を獲得するチャンスもあります。

このゲームで集められた資金は、ウクライナ領ドニプロ州にあるヴェリココストロムスカ学校の再建に充てられます。2022年10月、ロシアのミサイルが学校の体育館に着弾し、建物の大部分が破壊されました。ユナイテッド24によると、修復には100万ドル以上かかる見込みです。

プレイヤーがMinecraftを初めて起動するとき、通常はスティーブとしてプレイします。Minesalt氏にとって、キャラクターがバンドリフスキー氏の視点を通してプレイされるのは、まさにうってつけの偶然でした。ステパンはスラブ語版のスティーブンにあたります。

「ガイドとして、開発業者の方々にこれらの場所をありのままに案内し、その機能を説明する役割を任されました」と彼は語る。「例えば、塩の鉱床やそこで行われている作業の特徴などを説明するのです。」

鉱山を再現するために、チームは地下を蛇行する巨大なトンネルの豊富な画像を頼りにしました。しかし、それらをすべて現実のものにしたのは、バンドリフスキー氏とその同僚たちの力でした。ある鉱夫は鉱山の地図を手書きで描き、チームはそれをゲームのデザインに取り入れました。

「何千人もの人々が、愛する街、そして何世代にもわたって家族が働いてきた場所を離れなければなりませんでした。彼らは働きかけて得たすべてを失いました」とグレスは語る。「ステパンと彼の記憶を通して、私たちは鉱山を細部まで再現し、人々が長年愛し、大切にしてきた場所を取り戻しました。」

全長100マイル（約160キロメートル）を超えるトンネルを誇る地下施設には、様々な驚くべき秘密が隠されています。地元の人々が何十年も何世代にもわたって描き続けてきた精巧な洞窟壁画、長年にわたりミュージシャンが演奏してきた仮設コンサートホール、炭鉱労働者たちがサッカーをしていたサッカー場、そして健康に良いとされるサナトリウムなどがあります。そして、労働者やソレダーの地元住民にとって聖地となっている教会もあります。

「ここはただの塩鉱山ではありません」とバンドリフスキー氏は言った。「まるで博物館のようです。」

バンドリフスキー氏と家族は現在、ウクライナ西部のフメリニツィクィイに住んでいます。彼によると、ゲーム制作を手伝うよう誘われた時、上の娘はすでにマインクラフトのファンだったそうですが、一番夢中になったのは当時まだ6歳だった下の娘だったそうです。

「彼女は次から次へと質問攻めにしてきました。例えば、あのゲームでは誰を演じるつもりなのか、ゲームの舞台はどこなのか、どんなツールを使うのか、などなど」と彼は言う。バンドリフスキーは彼女にゲームのプロトタイプをインストールさせ、実際にプレイしてフィードバックをもらった。それは彼女に大きな影響を与えたと彼は言う。

「彼女は聖ニコラウスに手紙を書いて、このゲームをダウンロードできるようにタブレットを頼んでいました」とバンドリフスキーは回想する。父の仕事に感銘を受け、彼女は自分のウィッシュリストに「痛みや苦しみのないゲームが欲しい」と書いた。

Minesaltの開発を任されたフランスのビデオゲーム会社Endorahは、 WIREDの声明の中で、鉱山の3Dモデル構築にあたり「設計図、写真、動画、そして記憶」を巧みに組み合わせようとしたと述べています。これは決して容易な作業ではありませんでした。同社は3Dモデルの開発に2名、ゲーム本体の開発に11名を費やしました。開発者たちは、ゲームを可能な限り現実に近づけるため、各テクスチャを慎重に選定しました。

「初めて鉱山に入り、降りて壁を見たとき、本当にぞっとしました」と、エンドラのプロジェクトをコーディネートしたレミー・ドロノーはWIREDに語った。

United24は、ゲームに華を添えるため、数々の著名人をアンバサダーとして起用しました。プレイヤーはバンドリフスキーと共に鉱山をスピードランしながら、起業家のリチャード・ブランソン、ノーベル賞受賞者で生化学者のポール・ナース、人気ドラマ「スーパーナチュラル」の俳優ミーシャ・コリンズ、アメリカの宇宙飛行士スコット・ケリー、そしてウクライナのボクシングチャンピオン、オレクサンドル・ウシクといった面々に出会います。

ソレダルは、United24の言葉を借りれば「最前線の要塞」であり、ほぼ1年間続いた。特に準民間軍事会社ワグナー・グループとの激しい戦闘の中、ウクライナ軍は鉱山トンネルを掩蔽壕として利用し、進撃を阻んだ。しかし、2023年1月までにロシア軍は町全体を制圧し、約16キロ離れたバフムートへと進軍した。

戦闘により、鉱山は当面使用不能となっている。しかし、バンドリフスキー氏は、いつか再び稼働できるようになると楽観視している。

「いつかまたソレダールで働くために戻ってくると思います」と彼は言う。「ここはウクライナの街、そしてウクライナの企業に戻ってくると確信しています。」

他の従業員とのグループチャットで、バンドリフスキー氏はその気持ちは変わらないと語る。戻ったらやることが山ほどある。例えば、鉱山に通じる線路は早急なメンテナンスが必要だ。「仕事でやるべきことリストまで作ったよ」とバンドリフスキー氏は笑う。

ミネサルトの建設は素晴らしい経験だったと彼は言うが、彼の本当の目標は故郷に戻り、ソレダルとヴェリココストロムスカ学校を再建することだ。「ソレダルは単なる塩の街ではない、という思いを伝えたいんです」とバンドリフスキー氏は言う。「そして、連帯の街でもあるんです。」