誰かが地球を冷やすために大気をハッキングするだろう。そのため、その影響についてさらなる研究が緊急に必要だと、気候科学者ケイト・リックは言う。
写真：シチズン・オブ・ザ・プラネット/ゲッティイメージズ
成層圏、つまり高度6マイルから31マイル（約960メートル）の領域についてお話しましょう。もし本当にそうしたいなら、そこをピンク色に染めたり、緑に染めたり、あるいは何にでも染めることができます。そこに着色剤を吹き付けると、成層圏の風がその着色剤を吹き飛ばし、地球を包み込みます。1、2年経つと着色剤は薄れ、空は再び青くなります。ちょっとした面白いいたずらですね。
これは、成層圏エアロゾル注入として知られる太陽地理工学技術の根底にある考え方です。ただし、顔料の代わりに、エンジニアは太陽放射の一部を宇宙に跳ね返す硫酸塩を噴霧することで、地球を冷却しようとします。これは、成層圏にエアロゾルを大量に放出して太陽光を遮る超巨大火山の原理と同じです。そして、これもまた、エアロゾルを均一に拡散させる風を利用します。「一箇所で行えば、地球全体に影響が及ぶでしょう」と、スクリプス海洋研究所で地理工学、人間行動、経済の交差点を研究している気候科学者ケイト・リックは言います。「単に冷却して地球のエネルギーバランスを変えるだけでなく、粒子が拡散するからです。」
近い将来、大気が色づく可能性は低いものの、成層圏エアロゾル注入の時期が来たと判断される可能性は高まっています。排出量は、産業革命以前の水準から地球の気温上昇を1.5℃に抑えるのに必要なペースには程遠く、気候危機は悪化しています。
しかし、科学はまだ準備ができていません。こうした人為的な地球工学は、特定の地域では干ばつ、他の地域では大規模な嵐といった予期せぬ影響を引き起こす可能性があります。さらに、エンジニアが大気中へのエアロゾル散布を突然中止した場合、気温は元の状態に戻り、作物や生物種を危険にさらす可能性があります。
それでも、成層圏エアロゾルの注入は比較的安価でしょう。そして、たとえその物質が最終的に世界中に拡散するとしても、各国が一方的に自国の領空への散布を決定することを妨げるものは何もありません。「経済的な観点から見て、なぜそれが実現しないのか理解できません」とリック氏は言います。「私にとって、それはさらなる研究が本当に急務であることを意味します。」
WIREDはリック氏にインタビューを行い、地球工学の魅力と潜在的な落とし穴、なぜこれほど政治的に危険なのか、そして人類と地球のために科学者が地球工学をどう理解できるのかについて話を聞きました。会話は分かりやすくするために要約・編集されています。
WIRED：太陽光地理工学に関して、空間的および時間的スケールの両方で、どの程度の規模になるのか教えていただけますか？
ケイト・リック：例えば、地球の気温を安定させる、あるいは少しでも下げるために、今日から地球工学を始めたいとしましょう。そのためには、成層圏に到達できる航空機の編隊が必要になります。数十機から数百機規模の航空機と、エアロゾル前駆物質を散布する能力が必要になります。
しかし、成層圏の仕組みは、一度そこに到達すると、成層圏の風が緯度帯に沿って物質を地球の周囲に比較的速く運びます。そして、数ヶ月という時間スケールでゆっくりと時間をかけて、物質は赤道地域から極地へと移動し、極地付近で粒子が落下します。つまり、成層圏全体を飛行して散布する必要はありません。成層圏は物質を拡散させるために多くの働きをします。これが、成層圏の地球工学を特定の地域だけで行うことができない理由の一つです。
WIRED：私たちはこれに気づくでしょうか？視覚的に何か見えるでしょうか？
KR：はい、絶対的な尺度ではそうです。直達光と拡散光の比率が変わります。つまり、空は平均的に少し白くなり、例えば夕焼けはもう少し鮮やかになるでしょう。カリフォルニアの砂漠から都市部へ移動するのと比べれば、はるかに小さな変化です。また、空が白くなることは、私の意見では、おそらく最大の問題ではないと思います。
WIRED：毒性に関する懸念はありますか？この物質は地球上の生物にとって無害なのでしょうか？
KR：これは無害な物質ではありません。発電所から排出されるのと同じ物質です。ある地域に大量に集中すると、人や作物に病気を引き起こします。しかし、規模で言えば、成層圏に必要な量は発電所から排出される量よりもはるかに少なく、地球全体に広がっています。
これについてもいくつかの研究が行われていますが、粒子による最大のリスクは、おそらく高緯度地域の敏感な生態系、つまり極地の生態系に及ぶと思われます。極地の生態系は現在は都市部の大気汚染の影響をあまり受けていませんが、今回の影響はより大きくなります。特に粒子は、成層圏から降下する前に、一般的に極地に向かって移動するためです。
WIRED：ある国が一方的に「我々はこれを実行する」と言ったとします。彼らは自国を成層圏に散布して冷却したいと考えており、それが地球を包み込むかどうかは問題ではないのです。
KR：法的には複雑です。というのも、各国は基本的に自国の空域から宇宙までを所有しているからです。少し曖昧です。ですから、自国の上空に放射性物質を散布すれば、それはあらゆる場所に拡散します。そして、（粒子は）平均して約1年半大気中に留まります。拡散し、放射能の影響はすぐに現れます。だからこそ、大規模な火山噴火の後には、地球の気温がすぐに低下し、それが1年から2年ほど続いた後、再び低下するのです。ですから、必ずしも毎日放射性物質を散布する必要はありません。2年間散布を止めれば、影響はなくなるでしょう。
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実のところ、現時点でこれを実行しない理由が私には理解できません。なぜなら、非常に安価な方法だからです。気候変動の影響は既に甚大なものになりつつあるため、これほど低コストの解決策がなぜ実行されないのか、私には理解できません。これほど急速に地球を冷やせる方法は他にありません。たとえ急速に脱炭素化を進め、大気中の二酸化炭素を除去し始めたとしても、影響が現れるまでには10年かかります。一方、太陽光を遮断すれば、気候変動への反応はすぐに始まります。
WIRED：太陽光地理工学を突然止めたら、気温が 急激に上昇して種が危険にさらされるという問題が生じるというモデルを見たことがあります。
KR：もし計画が中断され、成層圏地球工学によって温暖化の進行をかなり食い止めていたとしても、誰かがそれを止めれば、急速な温暖化が起こります。つまり、飲料水の処理も止めたら、壊滅的な事態になるということですよね？人間がやっていることは、続けなければ壊滅的な結果を招くものです。
この技術は、開発者がそれを使い続ければ済むほど複雑なものではありません。ですから、その議論が最大の問題だということには少し懐疑的です。なぜなら、私たちはすでにその方法を基本的に知っているからです。中規模国でも実現可能です。資源も十分に豊富にあるので、個人や非常に小さな国では難しいでしょう。しかし、核兵器のようなものではありません。
WIRED：科学が十分に確立され、こうした決定を下せる段階にまで到達しているのでしょうか？国際的な協力体制が全体的に不足している現状を考えると、そもそもそれが可能になるのでしょうか？
KR：私やこの研究に携わった他の技術専門家の中には、「確かに、信じるに足るほど見てきた」と言う人もいるかもしれません。しかし、地球規模で集団的な意思決定を行うには、誰もが正当だと認める科学が必要です。全員とは言わないまでも、多くの人がそう思うはずです。そして、地球工学に関しては、まだそこまでには程遠い状況です。
しかし、だからこそ、さらなる研究が必要なのです。そして、誰がどこで研究を行うかという点でも、より多様性が必要です。なぜなら、その結果は、より幅広い人々から正当なものとして受け止められる必要があるからです。現状では、そうではありません。それは全く真実ではありません。
WIRED：なぜですか？
KR：これまで研究を担ってきたのは、主に北米とヨーロッパのエリート大学生の白人男性という少数のグループだったからです。人々は、そのような少数のエリート集団を必ずしも自動的に信頼するわけではありません。バングラデシュ環境省が、地球工学科学についてバングラデシュ人と話し合える人材を持つことは、実はとても重要です。これが、今の科学における最大の問題だと思います。気候科学の特定の分野を見れば、私たちが同じことを何度も何度も繰り返し言っているのが分かります。しかし、それには一定の価値もありました。それは、繰り返し研究を繰り返すことです。繰り返し研究はコンセンサスを構築し、科学への信頼を築くのです。
WIRED：国レベルでの排出量削減への取り組みは 重要ですが、私たちは同じ大気圏を共有しているため、同時に全員が関与することになります。この点について合意は得られるのでしょうか？
KR：地球工学について、まだ世界的な合意を得られる段階には至っていません。決して遠い話ではありません。しかし、世界的な合意を得るよりも、むしろそうなる可能性が高いでしょう。確かに、もし地球工学を実行すれば、より強力なアクターによって制約されるアクターも存在します。しかし、地球工学を実行しても罰せられないような、他の主要なアクターも既に存在していることは間違いありません。なぜなら、もしそうでないとしたら、それはあなたにとって戦争を起こすほど深刻な問題なのでしょうか？
WIRED：モラルハザードについてはどうですか？地球工学によって排出量削減の緊急性が薄れるのではないでしょうか？
KR：モラルハザードは全く正当な懸念であり、大きな問題です。既存の実証研究の結果は、非常に複雑です。行動実験に人間を投入した場合、地球工学に関連するモラルハザードは存在しないように思われます。制御された方法で地球工学について人々に伝えると、人々は温室効果ガスの削減をより強く望むようになります。なぜなら、人々は地球工学を一種の狂気で恐ろしいものと考えるからです。彼らはそれを、気候変動が大きな問題であることを示す指標と見なしています。
これは私の同僚である気候科学者についての論評ですが、ほとんどの気候科学者は地球工学という考え方を好ましく思っていないと思います。そして、彼らが今でも最も好ましく思わない理由は、モラルハザードです。彼らは、モラルハザードゆえに、できるだけ長く人々に「これは悪い考えだ」と言い続けなければならないと考えています。そして、彼らの考えはおそらく正しいでしょう。しかし、気候変動が悪化すれば、人々はいずれにせよ地球工学を行うでしょう。そして、私たちはそれを実行する準備ができていないというリスクがあります。
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マット・サイモンは、生物学、ロボット工学、環境問題を担当するシニアスタッフライターでした。近著に『A Poison Like No Other: How Microplastics Corrupted Our Planet and Our Bodies』があります。…続きを読む
