地中海沿岸のアルジェリアから南部の内陸国ザンビアまで、アフリカ諸国は今年、過去に比べて大幅に多くの太陽光パネルを中国から輸入しており、これは化石燃料の代わりに再生可能エネルギーでアフリカ大陸の電力需要を満たすための大規模な取り組みの始まりかもしれないとアナリストらは指摘している。
2025年5月、アフリカ諸国は中国から合計1.57ギガワットの太陽光パネルを輸入しました。これは過去最高です。（フーバーダムの貯水容量の4分の3を1ヶ月で追加したようなものです。）世界エネルギーシンクタンク、エンバーの主任アナリスト、デイブ・ジョーンズ氏は、この急増は南アフリカのような比較的裕福なアフリカ諸国ではなく、20カ国近くの小国によるものだと指摘しています。
ジョーンズ氏は、中国の税関データを用いて、中国製太陽光パネルの各国への輸出額を追跡した。2025年の最初の5か月間で、少なくとも22のアフリカ諸国が前年同期比で太陽光パネルの輸入量を増やし、そのほとんどが輸入量を倍増させたことがわかった。最も顕著な例の一つはアルジェリアで、2025年上半期に0.76GWの太陽光パネルを輸入した。これは前年比6,300%の増加となる。
チャドなどの発展途上国は、自国の現在の発電能力全体を置き換えるのに十分な量の太陽光パネルを輸入しています。「現在の電力網の需要を考えると、これらの数字はまさに途方もない規模です」とジョーンズ氏はWIREDに語っています。
デイブ・ジョーンズ/エンバー
過去10年間、中国は世界の太陽光パネル製造を支配してきました。国際エネルギー機関（IEA）によると、世界のパネルの80%以上が中国で製造されています。これは、政府の補助金、規模の経済、そして地元企業による技術革新によるものです。しかし、最近まで、これらのパネルの大部分はヨーロッパ、北米、そして他のアジア諸国に輸出されていました。
アフリカ諸国への総売上高は、これらの伝統的な輸出市場と比較するとまだ小さいものの、南半球はエネルギーに対する考え方において転換期を迎えているようです。何十年もの間、エネルギー不足に苦しむ国々は、新たな電力供給源を確保したい場合、石炭とガスの輸入という選択肢しか選択肢がありませんでした。しかし今、初めて太陽光発電がより安価で環境に優しい未来への道として台頭しており、開発のために環境を犠牲にする必要はありません。
よくある話
今アフリカで起こっていることは、特に世界のグリーンエネルギー業界について少しでもご存知の方なら、聞き覚えがあるかもしれません。私たちはこれまでにもこの出来事を何度か経験しており、特に昨年パキスタンで顕著でした。
2024年、パキスタンは約15ギガワットの太陽光パネルを設置しました。ちなみに、同国のピーク時の電力需要は約30ギガワットです。各家庭が屋根に非常に多くのパネルを設置しているため、パキスタンの都市は衛星地図上で明らかに様変わりしています。この傾向は、人々が自家発電用のパネルを使用して電力を供給しているため、送電網から電力を購入する必要性が減っており、パキスタンの国営電力網の将来を脅かしています。そして、このほとんどすべては、パキスタンが隣国であり同盟国でもある中国から太陽光パネルを大量輸入していたことに起因しています。
2023年には南アフリカでも同様の傾向が見られました。両国の電力インフラはピーク需要に対応できるほどの弾力性がなく、頻繁な停電を引き起こし、消費者は代替エネルギー源を探す必要に迫られました。政府は、太陽光パネル購入に対する減税や、余剰電力を送電網に送電した人への報酬など、太陽光発電を特に魅力的にする政策を導入しました。
しかし、太陽光発電の人気を牽引する主な要因はシンプルです。中国製パネルの購入・設置コストが著しく低下し、世界が転換点を迎えたのです。気候変動を特に懸念していない国であっても、太陽光発電は経済的に理にかなっていると、気候政策専門誌「カーボン・ブリーフ」の中国アナリスト、アニカ・パテル氏は指摘します。
「今、多くのアフリカ諸国はより多くの電力を必要としています。そして、石炭火力発電所やガス火力発電所を新たに建設する費用のほんの一部で太陽光発電所を設置できるという選択肢があるという事実は魅力的です」と彼女は言います。
アフリカ諸国にとって価格は特に重要な要素です。なぜなら、先進国よりも太陽光発電プロジェクトの資金調達が難しいからです、と世界太陽光発電評議会の政策担当官であり、アフリカの太陽光発電市場に関する報告書を執筆したレオ・エチャード氏は言います。中国の太陽光発電企業は他国のメーカーに比べて価格面で大きな優位性を持っているため、アフリカの太陽光発電需要を満たす上で常に頼りになる選択肢となっています。
巨大な植物から屋上まで
エチャード氏によると、アフリカ諸国における太陽光発電ブームの牽引役には2つの需要がある。北アフリカでは、アルジェリアやエジプトといった国々が、大量の太陽光パネルを必要とする大規模な発電所を建設している。一方、サハラ以南のアフリカでは、従来電力網に全く接続されていなかった農村地域において、太陽光パネルの輸入が盛んに行われている。
パキスタンと同様に、この分散型屋上ソーラーパネルネットワークはエネルギー情勢を一変させています。人々はエネルギーへのアクセスを得ており、そのアクセスは政府の支出や外国からの融資に依存するものではありません。パネルの価格が十分に安ければ、エネルギーは各家庭へと有機的に広がっていきます。
アフリカと中国の気候変動協力の追跡を専門とするコンサルティング会社、Development Reimaginedの気候プログラム・マネージャー、イーケ・フー氏は、こうしたオフグリッドの導入を目の当たりにしてきた。2023年にケニアのマサイマラ国立保護区を訪れた際、村の主要な経済活動は観光客に村を通過する際に入場料を徴収することだったが、そこに中国製のソーラーパネルが設置されているのを見て驚いたという。
村長は、上海の企業から寄贈されたテレビよりも小さなソーラーパネルを1枚持っていました。それ以外は、コミュニティは電力網に全く接続されていませんでした。「地元の人々は電気を使いたいと強く願っていますが、国の電力網に接続するのは非常に困難だったり、かなり高額だったりすることもあります。そこで、太陽光発電は一つの解決策になるのです」と彼女は言います。
フー氏は、デベロップメント・リイマジンドの「中国・アフリカ気候行動トラッカー」を管理している。このトラッカーは、アフリカの再生可能エネルギープロジェクトへの中国投資に関するデータをまとめている。しかし、現地の状況が急速に変化しているため、チームは依然として重要な点を見逃してしまうことがあるとフー氏は語る。同僚がザンビアとボツワナを訪れた際、多くの中国企業が既に現地で事業を展開し、利益を上げていることがわかったという。しかし、域外の人々がそのことを耳にすることはほとんどないという。
迫り来るリスク
中国製の低価格太陽光パネルに対して、世界は大きく異なる二つの反応を示している。米国を筆頭に、関税を課すことで中国製パネルの流入を阻止し、国内生産を促進している国がある一方、パキスタンのように中国製パネルを歓迎している国もある。
今のところ、アフリカ諸国は主に後者の陣営に属しています。日々エネルギー不足に悩まされている政府にとって、計算は単純です。安価なエネルギーは良いエネルギーなのです。
しかし、一部の国では、自国の現地製造業もグリーンエネルギーへの移行による恩恵を受けられるよう、太陽光パネルの現地組立や小規模製造を促進する政策の実施を検討している。（例えば、ナイジェリアは太陽光パネルの輸入禁止案を提案したものの、すぐに撤回した。）
問題は、アフリカには太陽光発電の製造業がほとんど存在しないことだと、シンクタンクODIグローバルで中国のアフリカにおける気候変動投資を研究する研究員エレナ・キリアコワ氏は指摘する。存在するのは、個々の太陽電池をパネルに組み立てる作業のみで、これは太陽光発電サプライチェーンの最終段階であり、付加価値が最も低い。
「ケニアで交わした会話から判断すると、現時点では、現地産業の育成に努めることで有意義な行動を遅らせるよりも、安価な輸入品に頼る方が有益だという見方が広がっていると思います」とキルヤコワ氏は言う。「これは確かに議論が続いているところです。しかし、実際には、中国からの太陽光パネル輸入への依存は今後も続く可能性が高いでしょう。」
これは、Zeyi Yang と Louise Matsakisによる Made in Chinaニュースレターの最新版です。以前のニュースレターは こちらをご覧ください。
