地球を救うために肉食をやめる必要はない。ただ食べる量を減らすだけでいい

2022年5月4日午後1時37分

もし誰もが牛肉の摂取量をわずか20パーセント減らすだけで、2050年までの森林破壊率は半分になる可能性がある。

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4月、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、人類が気候変動による最悪の影響をいかに緩和できるかを検証した膨大な報告書を発表しました。報告書全体は3,000ページ近くに及びますが、本当に知っておくべき部分は50ページ目にあり、今すぐにでも排出量を削減できるあらゆる方法が列挙されています。

風力エネルギーと太陽光発電への転換は、最も影響力のある2つの転換点として挙げられています。しかし、少し下の方を見ると、奇妙な記述があります。「バランスの取れた持続可能な健康的な食生活への移行」です。この表現が曖昧に聞こえるかもしれませんが、実際その通りです。ロイター通信の報道によると、報告書の以前のバージョンには、植物性食品中心の食生活への移行が推奨されていました。しかし、米国、ブラジル、その他の食肉産業が盛んな国々からのロビー活動を受けて、この勧告は交渉の中で骨抜きにされました。概要では、植物性食品中心の食生活は43ページの脚注で一度だけ言及されているだけです。

しかし、食肉抜きで食糧の気候への影響を語ることはできません。食糧生産は世界の温室効果ガス排出量の約26%を占めており、その大部分は畜産によるものです。最も排出量が多いのは牛や羊などの反芻動物で、これは食物を消化する際にメタンを吐き出すためです。タンパク質1グラムあたりの温室効果ガス排出量は、牛肉は鶏肉の8倍、豆腐の25倍です。土地への影響も甚大です。農地の約80%が牧草地または家畜の飼料となる作物の栽培に利用されており、牛肉用の牧草地の拡大は、熱帯雨林の年間伐採量の41%を占めています。

しかし、牛肉への貪欲な欲求を少しでも抑えるだけでも、環境に大きなメリットをもたらす可能性があることが判明しました。牛肉消費量の5分の1をクォーンのようなマイコプロテインに置き換えるだけで、将来の森林破壊のペースを劇的に減速させることができるのです。ネイチャー誌に掲載された新たな研究では、人々が食生活で牛肉やその他の反芻動物の肉をマイコプロテインに置き換えた場合、あるいは現在の傾向が続いた場合の予測モデルが示されました。牛肉の需要が伸び続ける世界では、森林破壊率は2倍以上に増加するでしょう。しかし、牛肉の20%をマイコプロテインに置き換えれば、2050年までの森林破壊率は、牛肉消費量が予測通りに増加し続けた場合の半分にまで減少するでしょう。

「この問題の解決策の一部は、既存のバイオテクノロジーにあるかもしれない」と、ドイツのポツダム気候影響研究所の研究者で、ネイチャー誌掲載論文の筆頭著者であるフロリアン・フンペノーダー氏は述べている。他の科学的研究では、肉食を大幅に減らすことが提唱されている。例えば、EATランセット委員会は、赤身肉（豚肉、牛肉、羊肉）の摂取量を1週間あたり98グラム以下に抑えることを推奨している。これはクォーターパウンダー1個分より少し少ない量だ。平均的なアメリカ人は、牛肉だけでその約7倍の量を食べている。

フンペノーダー氏にとって、牛肉消費量の20%削減はより現実的な目標に思えた。「2050年までに代替比率を20%にすることは、私にはある程度達成可能だ。少なくとも、極端に楽観的ではない」と彼は言う。彼はまた、2050年までに牛肉消費量の50%と80%をマイコプロテインに置き換えるという2つのシナリオも検証した。これらの2つのシナリオでは、森林破壊とそれに伴う排出量はさらに減少した。これらの変化はいずれも予測された森林破壊率をほぼ半減させたが、最大の効果は牛肉の20%をマイコプロテインに置き換えるという比較的小さな規模から生まれたものだった。

オックスフォード大学のポスドク研究員マイケル・クラーク氏は、この研究は、牛肉消費量を比較的わずかに減らすだけでも、環境に大きなメリットをもたらす可能性があることを浮き彫りにしていると述べています。課題は、政策立案者や個人にこの研究結果を行動に移してもらうことです。「食生活が大きな影響を与える状況は依然として続いています」とクラーク氏は言います。英国などの国では牛肉の消費量は徐々に減少しているものの、より持続可能な食生活への移行は、到底追いついていません。クラーク氏は、国民に肉食を完全にやめるように求めるのではなく、肉の摂取量を減らすことに焦点を当てたメッセージを送ることで、人々がより持続可能な食生活に切り替えられるよう促せるのではないかと期待しています。「重要なのは、不快感を与えない方法で伝えることです」と彼は言います。

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