地球は共有の遺産であり、共通の資源から利益を得ることは間違いです。
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「良い家主なんて存在しない」というのは、憤慨した借家人たちのスローガンだ。将来的には、土地を所有すること自体が間違っているというのが、道徳観として定着するかもしれない。
現代において、土地を所有することは、車や家を所有するのと同じくらい自然なことのように思えます。そして、これは当然のことです。危険な武器や考古学的遺物といった稀な例外を除けば、あらゆるものを私的に所有できるというのが一般的な認識です。特に領土を支配するという概念は、古くから存在しています。動物、軍閥、そして政府も皆、領土を支配してきました。そして、現代の「単純所有権」、つまり制限のない、永続的な、私的な土地所有権という概念は、13世紀からイギリスの慣習法に存在していました。
しかし、1797年までに、アメリカ建国の父トーマス・ペインは、「自然のままの未耕作の状態にある地球」は常に「人類の共有財産」であると主張し、したがって土地所有者は非土地所有者に対して「その自然遺産の喪失に対する」補償を負うべきだと主張していた。
1世紀後、経済学者ヘンリー・ジョージは、 富の増加にもかかわらず貧困が増加していることに気づき、その原因を土地所有制度のせいだと非難しました。彼は、土地には「改良前の」価値の最大100%を課税すべきだと提唱しました。これについては後ほど詳しく説明します。これにより、他の種類の税金（もちろん固定資産税だけでなく、所得税も含まれる可能性があります）は減税または廃止される可能性があります。ジョージはセンセーションを巻き起こしました。彼の著書『 進歩と貧困』 は200万部を売り上げ、1886年のニューヨーク市長選では31%の得票率を獲得しました（31歳のテディ・ルーズベルトに僅差で2位）。
ジョージは改革者であり、急進派ではありませんでした。土地所有権の廃止には、共産主義や狩猟採集民のどちらか一方が必要なわけではありません。なぜなら、土地は、その上で行われる農作物の栽培であれ高層ビルの建設であれ、私たちが行うことから切り離して考えることができるからです。口語的に、「土地所有者」という言葉は、土地の実際の所有に加えて、建物の建設、メンテナンスの提供、短期的な居住のための柔軟性の確保といった、いくつかの追加機能を伴うことがよくあります。これらの追加サービスは貴重ですが、住宅コストに占める割合はますます小さくなっています。ニューヨーク市では、一般的な住宅価格の46%は、その建物が建っている土地の費用だけで占められています。サンフランシスコでは52%、ロサンゼルスでは61%です。
ジョージズムの重要な洞察は、「未改良」の土地価値を他のすべてのものとは別に課税できるという点です。現在、土地を改良すると（例えば、その土地に家を建てるなど）、資産価値の増加により追加の税金を支払うことになります。ジョージズムの下では、建物と空き地の両方が同じ面積の有限の土地を使用しているため、住宅に支払う税金は同じ場所にある同等の空き地と同じになります。
今日、政治運動としてのジョージズムは、まるで空き地のように停滞しています。しかし、いつの日か、ジョージズムの課税が経済的に効率的であるだけでなく、道徳的に正しいものであると人々が認識する日が来ると私たちは信じています。
生存権 は一般に自然権の第一位と考えられている。しかし、生きるためには物理的な空間、つまり少なくとも数十リットルの身体が占有できる容積が必要である。誰かが何かに対する権利を有すると宣言しても、その基本的な前提条件を満たせないのであれば意味がない。例えば、私たち社会は誰もが公正な裁判を受ける権利を有すると考えている。弁護士なしでは公正な裁判を受けることは意味がないため、弁護士を雇う余裕がない人には弁護士を提供する。同様に、少なくとも地球上では、空間を占有することは必然的に土地を占有することを意味する。上層階のアパートや地下シェルターであっても、その上下の土地に対する権利が必要である。したがって、生存権は実際にはより原始的な物理的空間に対する権利から派生したものであり、空間に対する権利は土地に対する権利から派生したものである。
土地の権利の問題は、それがすべて奪われているということです。私たちが生まれるずっと前から、アメリカ合衆国の居住可能な土地は隅々まで要求されていました。歴史的に、土地所有の倫理は、おそらく どこかにもっと土地を見つけることができるという感覚によって形作られてきました。1800年代、新聞記者のホレス・グリーリーは有名な言葉を残しました（おそらくそうだったのでしょう）。「ワシントンD.C.は住むような場所ではありません。家賃は高いし、食べ物はまずいし、埃はひどく、道徳は嘆かわしい」。解決策は？「若者よ、西へ行け。西へ行き、この国と共に成長しなさい」。最初の2つの文は今でも当てはまると主張する人もいるでしょうが、西へ行って160エーカーの土地を要求することはもはや不可能です。
もちろん、今日これらの判決を見ると、道徳的な憤りを感じずにはいられません。開拓者たちが移住した土地は、実際には誰も所有していなかった土地ではありませんでした。ネイティブアメリカンは何世代にもわたってそこに住み、管理してきました。これは重要な真実を思い出させます。今日、土地を所有しているほぼすべての人は、その土地を強制的に奪った誰かの子孫、相続人、あるいは相手方なのです。しかも、誰もその土地を作ったわけではなく、マーク・トウェインが（おそらく実際には言ったことはないでしょうが）言ったように、「もはや誰もその土地を作ろうとはしていない」のです。
誰もが生きるために土地を必要としているという事実、そして利用可能な土地がもうないという事実こそが、土地から利益を得ることの不道徳性の核心です。あなたは誰かの権利を彼らに貸し返しているのです。
蛇口から飲料水が出る場所に住んでいるなら、お金に糸目をつけない人がいて、同じ水道水を高級ボトルで売るのは、おそらく問題ないでしょう。しかし、砂漠に自然のオアシスがあり、そのオアシスを柵で囲って地元の人々に彼らが支払えるだけの価格で水を売っているとしたら、何かがひどく間違っています。土地を所有して他人に貸すのも同様です。土地を貸し出すことは、投票権を得る前に人々に支払いを要求する人頭税のようなものだと考えることができます。それは、誰かの自然な権利を門番のように管理し、権利を買われた特権に変えてしまうのです。
今日、誰もが一種の実存的負債を抱えて生まれてきます。生まれた瞬間から、あなたは誰かの所有する空間に身を置き、そこから先は、生きるために必要な空間にアクセスするために毎日お金が使われます。土地の所有権、そしてそれに伴う売買や賃貸のシステムは、私たちの誰一人にも属さない資源を門番として管理することで、一部の人々が金儲けをすることを可能にしているに過ぎません。経済学者はこれを「レントシーキング」と呼び、私たちの多くはこれを「不道徳」と呼びます。
過去数世紀にわたる道徳的進歩の大きな流れの一つは、人々が正当に所有できるものに対する一連の挑戦でした。最も恐ろしいのは、人間が動産奴隷として扱われ、妻が夫の所有物とされたことです。また、絶滅危惧種の動物、文化遺産、そして人体の一部も対象となりました。私たちの子孫もまた、土地は暴力によって奪われ、柵で囲まれ、管理されるからこそ、そうすることが正しいのだと信じ られてきた長い歴史について知ることで、あまりにもありふれた道徳的恐怖を経験することになるでしょう。
未来が現在の土地所有モデルをどう捉えるかを知るには、現代人が封建制をどう捉えているかを見てみるといいだろう。封建領主は自ら土地を創造したのではなく、何らかの権力者によって土地が譲渡され、他の誰かから土地を譲り受け、最終的に誰かが力ずくで奪い取ったものだった。一方、農奴は土地に「縛られて」生まれ、本来自分たちのものであるはずの土地を領主に無期限に償い続けなければならなかった。農奴に、例えば二人の領主、あるいは10人、あるいは100人の領主の中から選ぶ機会を与えたとしても、根本的な事実は何も変わらない。存在の負債を抱えて生まれるという性質自体が、単純に間違っているように思えるのだ。
ある意味、現代の状況はオプトインであるがゆえにさらに悪い。封建時代には、土地所有の代替手段は信じられないほど厳しく、土地は実質的に価値が上がる唯一の資産クラスだった。封建領主は、その制度に参加するか、自身の家族の農奴制を危険にさらすかの選択を迫られたかもしれない。しかし、現代経済において、土地投資家は、高い利益を生み、他者の権利を侵害しない他の無数の投資よりも土地を選ぶ。そして、「単純所有権」による土地所有権は、数ある可能性のあるモデルの一つに過ぎず、比較的最近になって偶発的に発明されたものだ。実際、成功した現代社会の中には、土地の価値を共有財として扱っている小規模な地域が数多く存在する。例えばシンガポールでは、土地の4分の3が公有地であり、通常99年の固定期間で住民にリースされており、その後の延長はシンガポール土地庁から購入される。
現代の評価方法により、ジョージズムはかつてないほど現実的になりました。任意の土地の未改良価値を算出し、その未改良価値に対して年間賃料のほぼ100%を課税することが可能です。これは地価税と呼ばれ、実質的に地主が他のすべての人から土地を「借りている」のと同等の扱いとなります。
ウォール・ストリート・ジャーナルが報じた例では、テキサス州オースティンの空き地は、近隣のアパートの1エーカーあたりの固定資産税の約半分を支払っています。地価税の下では、同じ面積の土地を使用している両方の物件は、同じ税額を支払うことになります。この制度の利点は、 土地の改良が奨励されることです。なぜなら、地主の収入は増えますが、税負担は増えないからです。一方、 土地を投機目的で保有するだけのインセンティブはなくなり、他の人に土地を開放することができます。ペンシルベニア州ハリスバーグでは、地価税によって空き家が約90%減少したと言われています。
これらの選択肢を結び付けているのは、そして将来の成功するシステムを統合するのは、人々に土地への安全なアクセスを与え、土地を改良することで利益を得ることはできるが、誰のものでもない、全員のものとなる共通資源の存在そのものから利益を得ることはできないという点である。
驚くべきことに、トーマス・ペインは1797年にまさにその点を指摘していた。「人間は地球を作ったのではない…個人の財産となるのは、地球そのものではなく、その改良の価値だけである。したがって、耕作地の所有者は皆、その所有する土地に対して…地代を社会に支払う義務がある。」
