なぜ今チョコレートはこんなに高いのでしょうか?

この記事はもともとGristに掲載されたもので、Climate Deskのコラボレーションの一部です。

西アフリカのわずか4カ国が、1,000億ドル以上の産業の基盤となっています。コートジボワール、ガーナ、カメルーン、ナイジェリアといった熱帯の国々では、並木道のカカオの木々から、何十もの種子を含んだ鞘が芽生えています。収穫されたカカオ豆は、乾燥、焙煎され、世界中で愛されるカカオへと加工されます。

チョコレートは何千年もの間、人々に愛され続け、特にバレンタインデーには紛れもない愛の証です。しかし、天候の不安定化が菓子の価格高騰を続ける中、この甘いお菓子は、ロマンチックとは程遠い、気候変動の象徴となってきました。

先週発表された2つの報告書によると、温暖化により、世界のカカオ供給の中心となる国々の気温が、特に一次収穫期において、カカオの生育に最適な範囲を超えていることが明らかになりました。この研究は、石油、石炭、メタンの燃焼が地球のカカオベルトを焼き尽くし、チョコレートの価格を高騰させていることを明らかにしています。

「世界で最も愛されている食品の一つが、気候変動によって危機に瀕しています」と、2つの報告書のうちの1つを執筆した非営利団体クライメート・セントラルの科学担当副社長、クリスティーナ・ダール氏は述べた。「人間の活動によってカカオの栽培が困難になっているという話を聞くことで、人々が立ち止まり、人類として何を優先すべきか、そして将来の気候変動と、私たちがこれほど愛するこの食品への悪影響を抑えるための行動を優先できるのか、そして優先すべきなのかについて考えるきっかけになればと思います。」

世界のカカオの約70%は西アフリカで栽培されており、コートジボワール、ガーナ、カメルーン、ナイジェリアが最大の生産国です。残りの大部分は、インドネシアやエクアドルなど、赤道からそれほど遠くない、気候が似ている地域で栽培されています。カカオの木は、湿度が高く、雨量が多く、窒素を豊富に含む土壌と自然の風の緩衝材がある熱帯雨林の環境で最適に成長します。華氏89.6度を超える気温にさらされると、水ストレスが発生し、植物の成長が阻害され、木から得られる種子の質と量が低下します。

クライメート・セントラルの報告書によると、昨年は温暖化により、コートジボワール、ガーナ、カメルーン、ナイジェリアのカカオ生産地域のほぼ3分の2で、その閾値を超える日が少なくとも6週間分増加し、壊滅的な収穫につながった可能性が高い。

研究者たちは、この地域の気温データと、人為的な温暖化がなければ過去10年間にどのような気候変化が見られたかを推定しました。その結果、2015年から2024年の間に、気候変動により、各国でカカオの生育に理想的な気温を超える日数が年間平均2～4週間増加したことが分かりました。これらの高温日のほとんどは、植物が開花し豆を生産する主要な作物サイクル中に発生しました。温暖化はまた、降雨パターンの変化、干ばつの加速、莢腐病などの壊滅的な病気の蔓延を助長し、土壌劣化にも寄与しています。別の新たな研究では、ガーナにおける低い受粉率と平均以上の気温が相まって、収穫量を制限していることが分かりました。

しかし、気候変動が生産量や消費者価格にどれほどの影響を与えたかは、科学者や経済学者にとって依然として未解明な点が多い。ダール氏はまた、どの気象現象が生産量に最も大きな影響を与えたのかは不明であり、エルニーニョが昨年の収穫にどのような影響を与えたのかも明らかではないと述べた。

ガーナのカカオ生産者エマニュエル・エッサ＝メンサー氏は、気候変動が西アフリカ全体の生産に影響を与える最も深刻な問題の一つだと述べた。「干ばつのせいで、カカオの木の60%が失われています。私の収入は劇的に減少しており、私の農業協同組合の農家全員も同様です」とエッサ＝メンサー氏はグリスト誌に語った。

持続可能な開発と経済的正義の実現を目指す非営利団体クリスチャン・エイドの報告書によると、昨年この地域を襲った干ばつ、洪水、植物病害は、カカオ価格の記録的な高騰につながり、ひいてはチョコレートの価格高騰につながった。世界のカカオ生産量は2023～2024年シーズンに約14%減少し、昨年のバレンタインデーを前に、先物市場でのカカオ価格の高騰は47年ぶりの記録を塗り替えた。

報告書の共著者であり、非営利団体の気候政策コンサルタントであるキャット・クレイマー氏は、今回の調査結果とクライメート・セントラルの調査結果は、チョコレート業界の気候変動に対する脆弱性を露呈していると述べた。「チョコレート愛好家は、企業や政府に対し、温室効果ガスの排出量削減を働きかける必要があります」とクレイマー氏は述べた。「さもなければ、チョコレートの供給は悲劇的に気候変動リスクの増大に直面することになります。」

この影響は、この美味しい菓子だけにとどまりません。ココアは化粧品や医薬品など、世界市場の大きな部分を占める他の製品にも使用されています。しかし、チョコレートは依然として王者であり、米国は毎年約28億ドル相当のチョコレートを輸入しており、これは世界の供給量の10%以上を占めています。

連邦準備制度理事会（FRB）のデータによると、世界のカカオ価格は12月に144%上昇し、前年比で2倍以上に上昇したと、メリーランド州セントメアリーズ大学の経済学者アラ・セメノバ氏は述べた。これは生産者価格と呼ばれ、世界のチョコレートメーカーが生豆の加工業者に支払う価格である。しかし、このコストは菓子業界の顧客によって吸収されることが多い。「生産者価格が上昇し、生産コストが上昇すると、消費者価格も上昇します」とセメノバ氏は述べた。

しかし、価格が上昇しても、カカオを栽培する農家は必ずしもその利益を享受できるわけではない。リベリアの農園でコーヒーと並んでカカオを栽培しているジョセフィン・ジョージ・フランシス氏は、西アフリカ全域の農家は、温暖化による作物の栽培コストの上昇で実際に損失を被っていると述べた。「持続可能性と農家を第一に考えた、新たなアプローチが必要です」とジョージ・フランシス氏は述べた。「世界市場での価格上昇は、私たちには利益をもたらしません。」

もちろん、温暖化の脅威にさらされている菓子の原料はココアだけではありません。昨年初め、もう一つの重要な原料である砂糖は、異常気象によって世界のサトウキビ生産が制限されたため、10年以上ぶりの高値で取引されました。

「気候変動の加速によって影響を受けるのは、カカオの生産量だけではありません」とセミョーノバ氏は述べた。「チョコレートの生産に使用される原材料の種類と品質も変化するでしょう。」

こうした状況を受け、多くのチョコレートメーカーは適応を迫られています。マースやハーシーズのように、ひそかにカカオの量を減らしたり、カカオを完全に排除した新商品を発表したりする企業もあります。価格が上昇し続けるにつれ、アナリストたちは需要の減少を予測しており、この傾向はバレンタインデーでさえ止められないでしょう。