カルチャートリップの関係者が、評価の高いメディアスタートアップの有害な成長を暴露

2018年のバレンタインデー、カルチャートリップの米国編集チームの最上級メンバーが、同社のCEO兼創設者であるクリス・ナウツ氏との会議に出席した。ニューヨーク支社の元従業員数名によると、ナウツ氏は前回の訪問時に、当時の編集長と営業部長を解雇していたという。

ナウツ氏が着任する数週間前には、数名の編集スタッフが解雇されていた。その後まもなく、カルチャー・トリップの最高人事責任者が就任わずか3ヶ月で退職した。

Culture Tripは、ロンドンを拠点とする旅行、メディア、エンターテイメントのウェブサイト兼アプリです。記事や動画を通じて、「世界をすべての人に届ける」こと、そして「すべての人をより身近に」することを謳っています。世界中に300人以上の寄稿者ネットワークを持ち、数十都市についての記事を執筆し、旅行アドバイスから文化、エンターテイメントまで幅広いコンテンツを提供しています。

月間ユニークビジター数1,800万人を誇る同社は、ここ数年で急成長を遂げた英国の旅行・メディアスタートアップ企業の中でも数少ない企業の一つです。設立から10年足らずで、1億ドル（8,000万ポンド）以上の資金を調達し、約300人の従業員を擁し、既存の旅行会社に対抗する新たな旅行予約サービスを立ち上げています。

ニューヨークでは、米国版編集責任者がサテライトオフィスの最上級スタッフとして留まっていた。彼女は、CEOから勤務時間中にオフィスの机の配置を変えるよう要請されたが、それを拒否したため、会議に呼び出された。彼女は営業チームの同僚と共にナウツの向かいに座り、オフィスの机の配置図を作るため、テーブルの上に付箋を並べ始めた。

ナウツは付箋紙を1枚拾い上げ、丸めて彼女に投げつけた。それから、くすくす笑いながら、別の付箋紙にも同じように丸めた。事件を知る関係者によると、さらにもう1枚、さらにもう1枚と、さらにもう1枚と、さらにもう1枚と、繰り返したという。

この事件は、カルチャー・トリップの従業員がいじめ、軽蔑、あるいは無視されてきた一連の事例の一つだとされている。WIREDは複数の部署に所属する10人以上の元従業員に話を聞いたところ、彼らは、いくつかの健康増進策を除けば、同社には恐怖の文化、高い離職率、そして戦略方針の絶え間ない変更が蔓延していると主張している。

こうした問題は多くのスタートアップ企業に存在するかもしれないが、カルチャー・トリップの特異性は、その蔓延ぶりにあると関係者は指摘する。情報筋によると、ナウツ氏が従業員に圧力をかけた事例は少なくとも6件あるという。例えば、長時間労働をしない上級取締役を叱責したり、元雇用主に関する機密情報を明かさなかった従業員を不誠実だと非難したりしたという。WIREDは、ナウツ氏が従業員に紙を投げつけたとされる事例を含め、これらの主張についてカルチャー・トリップに詳細な質問をした。同社は個々の事例については回答しなかったが、ミスを犯したことを認め、改善に取り組んでいるとする声明を発表した。

情報筋によると、ナウツ氏の決定に疑問を呈した管理職は、自主退職か解雇のいずれかの形で会社を去ることになるという。5月に全社宛てに送信され、WIREDが閲覧した社内メッセージサービスSlackへの投稿やメールも、経営陣が意思決定において従業員を考慮に入れないことで、従業員が限界点に追い込まれていることを明らかにしている。あるメッセージには、「配慮が全く見られない。退職を申し出ようとしている者もいれば、あと一歩で辞めるところまで来ている者もいる」と書かれていた。

情報筋によると、これらの要因は同社の収益に重くのしかかり始めており、長期的な存続可能性に不安を抱く人もいるという。ある事例では、ロンドンを拠点とするエンジニアリングチームのメンバー15人がナウツ氏に公開書簡を送り、意思決定やエンジニアリング部門内の権力バランスに関する問題点を訴えた。

企業文化についてインタビューを受けた人々は、匿名を条件に話に応じた。多くは秘密保持契約に署名したと述べ、中には会社からの報復を恐れる者もいた。カルチャートリップでの経験を話すことが将来の就職活動にどのような影響を与えるかを懸念する者もいた。

「過去数カ月、組織再編を伴う特に困難な時期を経て、経営陣は間違いを犯したことを公に認め、驚異的なスピードで成長してきたスタートアップの職場文化を改善するために改革を行うことを誓いました」と、カルチャー・トリップの広報担当者は、元従業員が提起した問題に関する詳細な質問に対する電子メールでの回答で述べた。

広報担当者は、同社は「オープンでインフォーマル、そしてフレンドリーな文化の構築」に取り組んでおり、「恐怖やいじめの文化に関する申し立ては認識していない」と述べた。「最新の従業員調査では、回答者の85%がカルチャー・トリップで働くことを友人に勧めると回答し、96%が同社の将来性について前向きな気持ちがあると回答しました」と広報担当者は述べた。広報担当者は、調査を実施した人物や参加者数に関する追加質問には回答しなかったが、調査は2018年半ばに実施されたと述べた。

表面上、同社は成功への道を歩み始めており、スタートアップ経営における人材中心のアプローチの好例と言えるだろう。編集チームや、業界で最も注目すべき破壊的企業の一つとしての評価など、数々の賞を受賞し、テクノロジー業界のビッグネームから幹部を招いている。（最高製品責任者のニック・ヤコビはGoogle出身で、カルチャー・トリップのオンライン旅行代理店立ち上げ責任者であるアンディ・ワシントンは、元エクスペディアのマネージングディレクターである。カルチャー・トリップを先日退社した最高マーケティング責任者のマイク・フォックスは、元Facebook出身である。フォックスが退社した理由は不明である。）

ヨガの先生を時々招いてレッスンを行うスタートアップとは異なり、カルチャートリップは社内にフルタイムのインストラクターを雇用しています。また、この規模の企業としては珍しく、ダイバーシティ＆インクルージョン・マネージャーも雇用しており、現在、このポジションの人材を募集しています。

このサイトは世界中の旅行、文化、エンターテイメントのコンテンツを幅広く提供していますが、その大部分は北米、ヨーロッパ、アジアのものです（アフリカと南米セクションのトップに表示されるコンテンツのほとんどは2017年または2018年のものです）。昨年、オリジナル動画シリーズの制作を開始し、当初は世界の食文化を紹介する番組「Hungerlust」を制作しました。最近では、6月と7月のプライドパレードに合わせて、LGBTQのパイオニアたちを紹介するシリーズを制作しました。

元精神科医で、メンタルヘルスを同社の最優先事項と語るナウツ氏は、2011年にカルチャー・トリップを設立した。しかし、チェコの投資ファンドPPFからシリーズAで2,000万ドル（1,600万ポンド）の資金調達に成功したのは2016年のことだった。PPFは銀行、不動産、金融サービスといった分野に特化しており、この意外な投資家は最初の資金調達に続き、2018年4月には8,000万ドル（6,400万ポンド）のシリーズB資金調達を実施した。カルチャー・トリップは、このときから事業拡大に向けて多額の資金を投入し始めた。

ナウツ氏は、今回の資金調達と、会社の成長を支える重要な人材の採用において重要な役割を果たしました。情報筋によると、彼が精神科医時代に培ったスキルが、この2つの目標達成を支えている可能性があるとのことです。「ナウツ氏は人材探しが得意で、説得力も抜群です。PPFを見つけ出し、投資を促し、再投資も促しました」と、ナウツ氏と緊密に仕事をしていた同社の元上級幹部は述べています。彼の手腕は、世界有数のテクノロジー企業で幹部として活躍するシニアスタッフをカルチャートリップに迎え入れることで実証されています。「彼は採用にも非常に長けています」と情報筋は言います。「はるかに成功している企業から人材を引き入れるのが得意です。」

しかし、一部の人々にとって、こうした状況は耐え難いものになり始めていた。「非常に有害な文化で、オフィスに入るとそれが感じられました」と、ある元上級社員は語った。

こうした不安の多くは、解雇の頻度と、一見恣意的に見える解雇方法に起因している。昨年3月、ロンドンとニューヨークのオフィスで20人以上が解雇された際（多くは試用期間終了直前だった）、経営陣からの唯一の連絡は、金曜日の18時35分にCEOから届いた解雇通知のメールだけだったようだ。メールには、会社の方針転換と業績問題によりカルチャートリップを退職する従業員がいると書かれていた。ナウツ氏はその週は欠席していたため、チーフコンテンツオフィサーのドミトリー・シシュキン氏が退職者向けの面談のほとんどを担当した。

「まるでB級映画のように人が消えていく」と、ある元副社長は、2018年にCOOとCFOが採用されてから数ヶ月のうちに会社を去ったことについて語った。「この出来事は社内でも公表もされず、社員へのメッセージも一切送られなかった」

カルチャー・トリップの広報担当者は、従業員の退職や従業員とのコミュニケーション不足については否定していないものの、過去2年半でCEOに解雇された「経営幹部」は1人だけだと述べている。広報担当者によると、ナウツ氏には直属の部下が10人いるという。「そのうち5人は3年以上、さらに3人は1年から2年ほど彼と働いています」と広報担当者は述べている。

同社は、最高執行責任者（COO）と最高財務責任者（CFO）の後任をまだ決定しておらず、過去2年間に退職した他の上級スタッフにも後任がいない。これには、最高売上責任者（CRO）のリチャード・ソウル氏や最高人事責任者（CHR）も含まれる。2019年3月に採用された最高人事責任者（CPO）は、入社わずか2日で辞職した。情報筋によると、彼女の早すぎる退職は、ナウツ氏がCEOのファーストネームの頭文字であるクリスにちなんで「Kチーム」と名付けた上級幹部チームの会議中に、CEOに異議を唱えたことが発端となった。

会議中、ナウツ氏は各部門の責任者に対し、会社の価値観のリストに署名を求め、その中には「理不尽であれ」という価値観も含まれていたとされている。ナウツ氏は、従業員が理不尽であることについてMediumに投稿している。最高執行責任者（CPO）はこのアプローチに反対し、「大胆であれ」といった表現の方が、ナウツ氏が示そうとしていた妥協しない姿勢をより正確に表現でき、逆効果になる可能性も低いと主張した。会議に出席していた人々によると、ナウツ氏はすぐに彼女の言葉を遮り、「意見を言うには時期尚早だ」と付け加えたという。

会議の後半で、ナウツ氏はエンジニアリング担当上級副社長（SVP）を激しく非難し、SVPの能力とエンジニアリングチームのパフォーマンスを疑問視したと、その場にいた情報筋は述べている。さらにナウツ氏は、エンジニアリング担当SVPと、彼と緊密に連携することが期待されているCPOは、ともに午前8時に出社し、午後8時には退社すべきだと述べた。それがエンジニアのモチベーションを高める方法だからだ、と情報筋は述べている。この会議の2週間後、エンジニアリング担当SVPは解雇された。WIREDはカルチャートリップに対し、この出来事、CPOの早期退社を取り巻く状況、そしてスタッフに長時間オフィス勤務を勧める提案についてコメントを求めた。同社は具体的な回答を出さなかった。

「こういうCEOと仕事をしたことがある」と元従業員の一人は言い、ナウツ氏は予測不能な行動を取ることもあると付け加えた。「良いクリスはとても温厚で、人当たりが良く、彼の経歴からして人を良い気分にさせてくれる。悪いクリスは、本当に人を傷付けてしまう」

Glassdoorには「近づかないでください」「完全に壊れています」「煙と鏡 - 完全な事故」といったタイトルの、スタッフからの否定的なレビューが山積みになっている。これに対し、ナウツ氏はKチームに対し、肯定的なレビューで反論するよう依頼したとされている。最近では、最高マーケティング責任者、法務顧問、最高コンテンツ責任者、そしてオペレーション担当副社長によるレビューも投稿されている（これらのレビューが独立して投稿されたという証拠はない）。

最近のフォーブス誌の特集記事に掲載された否定的なレビューについて問われたCEOは、「ああいう記事を読むのは楽とは言えません。不快です」と述べた。CEOは、同社はこれまでコミュニケーションに力を入れてきたわけではないが、問題解決に取り組んでいると述べた。記事掲載後に追加された声明の中で、同社は「記事が過去の否定的な『レビュー』を恣意的に強調している」ことに「失望している」と述べた。

しかし、Kチームによる最近の一連のレビューは、ナウツ氏が上級管理職にGlassdoorへの投稿を依頼したとされる初めてのケースではなかった。「シリーズBのニュースが出た時、ナウツ氏はCulture TripとGlassdoorをGoogle検索で見つけられるのではないかと心配していました」と情報筋は語った。「チーフ・スタッフにレビューを書くべき人々のリストを作成するよう依頼し、彼女は彼らを追いかけてリストからチェックを入れていました」

このような環境のため、Kチーム内でCEOの決定に疑問を呈する人はほとんどおらず、たとえ疑問を呈する人であっても、ほとんど耳を傾けてもらえない状況にあると関係者は述べている。元幹部社員たちは、この状況により社内で改革を進めることが困難になり、時には従業員への影響を考慮せずに決定が下されることもあったと主張している。

情報筋によると、3月に人員削減が行われた際、名前のリストがコピー機の中に誤って残され、解雇が迫っているとの噂が広まったため、人事部は土壇場になってようやく介入したという。

最近では、5月に同社は従業員の給与支払日を毎月28日から5日に延期すると発表したが、変更実施のわずか2週間前に従業員に通知しただけだった。従業員からはメールやSlackのメッセージで、この短い通知、会社が従業員に相談しなかったこと、一部の従業員が家賃や住宅ローンの支払いに困難をきたすこと、そして発表のタイミングがメンタルヘルス啓発週間と重なったことなどについて不満が寄せられた。

「今日はたくさんの人と話をしましたが、皆が口を揃えてこう言っています。会社は私たち従業員を人間ではなく数字のように扱っている、と」と、ある従業員はSlackに書き込みました。別の従業員はこう言いました。「ロンドンの家賃は高いので、多くの人が給与の50%以上を家賃に充てています。しかも、6月と7月の家賃は6月の給与から支払うことになります…メンタルヘルス週間中にファイナンシャル・ウェルビーイング・ワークショップを開催しながら、同時に従業員の生活に大きな経済的困難をもたらすというのは、矛盾しています。」

1週間後、ロンドンのエンジニアリングチームのメンバー15人がCEO宛ての書簡に連名で署名し、変更の実施で直面した問題と、テルアビブの担当者が設けた障害を列挙しました。彼らは、以前の手抜き作業によって生じたサイトのコードに関するレガシー問題への対処の難しさ（ウェブサイトはWordPressで運営されている）や、業界標準のテスト手法に対する一部のマネージャーの抵抗を指摘しました。

「テルアビブのエンジニアリング部門のリーダーシップが長年にわたり維持されてきたという事実が、Kチーム（特にCEO）に、テルアビブから発せられるものすべてに対する偏見を生み出しているようだ」と手紙には記されている。「Kチームの人々は、ロンドンの正社員エンジニアの数がゆっくりと、しかし確実に減少している理由を問うているのだろうか？彼らはその理由を知りたいだろうか？耳を傾けるだろうか？彼らは気にするだろうか？」

カルチャートリップは、メディア販売、アフィリエイト契約、パートナーシップに加え、オンライン旅行代理店（OTA）を設立することで収益源を多様化しようと計画しているが、複数のサービスプロバイダーとの交渉で数々の挫折に直面している。当初は2018年春のサービス開始を発表していたが、1年以上後の今月にサービスを開始すると発表した。

「（ナウツ氏は）ディズニーやネットフリックスのような企業になりたいとよく言っていましたが、同時に最大の競争相手はグーグルだと言っていました。彼は私たちの企業像についてあまりにも大きな誤解を抱いていたので、それを覆すのは至難の業でした」と、同社の元取締役は語った。フォーブス誌のインタビューで、ナウツ氏は次のように語った。「私は未来にばかり気を取られ、現状をリードすることを忘れ、現状がどうなっているのかを把握できていなかったのです」

3月のレイオフ後に従業員に送ったメールで、ナウツ氏は、収益と成長を含む主要目標に注力するため、取り組みを集中させ、リソースを再投資していくと述べた。これには、とりわけ編集部門の再編が必要となり、「地元で制作されたコンテンツに改めて重点を置く」ことになる。

しかし、編集チームで働いていた経験を持つ人々によると、編集チームは絶えず方向性を変えており、過去2年間で少なくとも3人が部門の責任者を務めたという。「彼らは常に優先順位を変えていました」と、カルチャー・トリップの元編集者は語る。「もし彼らが方針を貫き、興味深い文化記事にこだわり続けていたら、カルチャー・トリップはアメリカで大成功を収めていた可能性があったと思います」

むしろ、ウェブサイトのコンテンツの多くは「パリの見逃せない観光スポット20選」や「東京のおすすめブティックホテル9選」といった見出しのリスト記事です。ある元編集者は、カルチャー・トリップがインドのライターに依頼した記事1本につき、わずか5ドル（4.02ポンド）しか支払わなかったと主張しています。

スタートアップ企業としては月間ユニークビジター数は高いものの、元幹部社員によると、ウェブサイトでの滞在時間は短く、平均して1回の訪問で1件の記事しか読まないという。社内メールの統計によると、月間ユニークビジター数は異常な変動を見せている。カルチャートリップの主要市場である米国と英国からの訪問者数は、2018年7月から2019年2月の間に1170万人から600万人へとほぼ半減した一方、その他の国からの訪問者数は600万人から1210万人へと2倍以上に増加した。

情報筋によると、これはサイトへのトラフィックの大部分が検索エンジン最適化（2月の全社メールによると50%以上）とFacebookの有料投稿から来ているためだという。（GoogleとFacebookは定期的にアルゴリズムを更新しており、パブリッシャーに影響を与えている。6月にはデイリー・メール紙がGoogleの変更によりウェブサイトのトラフィックが半減したと報じた。）元幹部筋によると、同社は有料ソーシャルメディア広告への支出全体を削減するため、クリック単価が主要市場である米国や英国よりも低い南半球からの有料トラフィックへの依存度を高めているという。

「事業面では、ブランドコンテンツの収益が急速に増加していること、そして7月にオンライン旅行代理店を立ち上げ、月間1,800万人の熱心なユーザーが宿泊先や体験の予約を行えるようになったことで、当社の事業が次のレベルに押し上げられると確信しています」と同社広報担当者は述べた。

ここ数週間、ナウツ氏はアピール攻勢に転じており、まず5月28日に全社宛てのメールを従業員に送り、続いてフォーブスのインタビューに応じ、その中で「共感力が欠けている時がある」と述べている（記事掲載後の全社員宛てのメールでは、自身の発言の一部が「歪曲され、効果を狙ったもの」と述べている）。メールの中で彼は、今後は「優れたデータ主導の業績と人材文化を持つ、働きがいのある会社」になることに注力していくと述べている。

彼はさらに、週次社内会議や「短期・長期目標と主要成果指標（OKR）」の活用による業務改善など、数々の取り組みを列挙している。カルチャートリップが2018年に実施した社内調査（調査方法の詳細は明らかにされていない）によると、従業員の99.1%がCEOを高く評価していると回答した。

カルチャー・トリップの広報担当者は、過去および現在の従業員から寄せられた懸念を受け、同社は先月「経営陣と従業員間のフィードバックと双方向のコミュニケーションのためのチャネルを開設」し、「当社の価値観を再確認した」と述べています。「現在、四半期ごとに従業員アンケートを実施しています」と広報担当者は述べました。「当社の全員が、カルチャー・トリップを素晴らしい職場にするために全力を尽くしています。」

これらの取り組みの導入がカルチャー・トリップの雰囲気をどの程度大きく変えるのか、あるいは多くの従業員が抱える懸念をどの程度解消するのかは、まだ分かりません。WIREDが本記事で提起された問題についてカルチャー・トリップにコメントを求めたところ、同社の法務顧問からメールで「多くの申し立ては虚偽または不正確であり、特にクリス・ナウツが従業員をいじめているという申し立ては誤りである」との回答がありました。

ナウツ氏はスタッフ宛てにメールを送り、「WIRED UK」に「過去の誤りを浮き彫りにし、さらに詳しく解説する短い記事」が掲載される予定だと伝えた。メールにはさらに、記事はまだ公開前だったためナウツ氏は確認していないものの、「よりニュアンスに富み、バランスが取れ、公平な内容になるはずだ」と記されている。

明らかなのは、同社が人材流出を続けていること、特に企業文化の改善を担う人材が流出していることだ。3月以降、人事・採用部門から少なくとも13人が退職しており、ダイバーシティ＆インクルージョン・マネージャーもその一人だ。ナウツ氏のパーソナルアシスタントとエグゼクティブアシスタントも、ここ数週間で辞職した。ナウツ氏は従業員宛てのメールで、最高マーケティング責任者のマイク・フォックス氏とグローバル成長マーケティング担当副社長のサラ・コンラッド氏もカルチャートリップを退職すると発表した。

元従業員の中には、ナウツ氏が会社の方向性を変える力を持っているとはほとんど信じていない者もいる。ある元副社長は「彼が成し遂げられる唯一の意味のある企業文化の変化は、辞任することだろう」とさえ言った。

この記事はWIRED UKで最初に公開されました。