気をつけろ！あの銀河には腕がない！
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ああ、土星。この環を持つ美しい土星の写真は、カッシーニ探査機が最後に撮影したお別れの写真です。この壮大な光景は、カッシーニ探査機が9月15日にその終焉へと向かう前に撮影した最後の惑星全体画像でした。
今週の宇宙写真は、近くの銀河から遠くの銀河まで、失われた腕の探索から始まりました。このピンク色にきらめく画像は矮小銀河NGC 4625です。他の多くの渦巻銀河と同様に、この銀河にも少なくとも2本の付属物があるはずです。なぜでしょうか？ 実は、近くにある矮小銀河NGC 4618が、ある時点でこの銀河に干渉し、最外縁の腕を失ったことが原因です。
次は、チリのアタカマ砂漠の地平線から突き出ている、私たちの天の川銀河の印象的な腕をじっくりと眺めてみましょう。中心にある明るい光の塊は銀河の中心核で、50万個以上の星々が燃え盛っており、超大質量ブラックホールも存在します。でもご心配なく。私たちが忘却の淵に吸い込まれるずっと前に、太陽は燃え尽きてしまうでしょう。
最後に、お隣の銀河、アンドロメダ銀河へ飛びます。天文学者たちはアンドロメダ銀河の特定の恒星を探していたところ、なんと2つの超大質量ブラックホールを発見しました。この2つのブラックホールの質量は、太陽の2億倍と推定されています。
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